- Погоди-погоди. Ты ведь в Каго-магони не торговать пришел? – Догнал меня блондин. – По найму, решил в хирд северной скалы влиться? С гоблинами повоевать?
- С чего ты взял?
- Ну так, воину и магу без товаров, какого рожна соваться в эти подземелья? Купить гномьи товары можно и у перекупов. Чуть дороже, зато не придется тащиться в горы, да еще кучу монет за вход отдавать. А если сам что продать решил, так гномы в первую очередь продукты покупают. Пшеницу, муку, яблочки там всякие.
Я, не оборачиваясь подошел к бритому гному, протянул ему кошель с платой за вход, не забыв шепнуть заветное имя. Привратник покосился на меня, но ничего не ответил. Пересчитав монеты, он просто кивнул, пропуская меня в арку.
- Постой! – Поняв, что я ухожу, блондин решил зайти с козырей. – У меня есть договоренность с местными старейшинами на присоединение к хирду на время похода к гоблинам, разумеется. Есть желание, присоединяйся к нам. Сорок золотых оплата, плюс часть с полученной добычи.
- Объясни мне, с чего торговец решил лично поучаствовать в кровавой войнушке двух подземных народов?
- У меня свои резоны, колдун. – Уклончиво ответил блондин, отводя взгляд.
- Да ты что? Вот теперь понял. – Покивал я. – Ты хочешь взять в свой караван колдуна, заплатив ему скудную плату в копейки и обнадежив туманными обещаниями о возможной будущей доле в добыче. А с гномов ты, разумеется, вытрындишь лично для себя большую долю, ведь ты стараешься для общего дела, даже колдуна смог найти для похода.
- Ладно-ладно. Мне эта подземная война не упала. Гномы используют свое оружие и медицину, поэтому поторговать там особо не получится. Тут дело в другом. Раньше ведь эти горы полностью гномам принадлежали. Ну прежде, чем их гоблины захватили. Так вот, в седые времена, в одной из штолен добывалась редкая руда, из которой выплавляли не менее редкий метал, просто необходимый магам-исследователям. Один такой маг разместил среди торгового люда заказ на два килограммовых слитка этого самого метала.
- Щедро платит?
- Более чем. – Кивнул блондин. – гномы давно утратили контроль над той штольней. А серые гоблины ни с кем не торгуют и завалили вход в выработку. Не знаю зачем и что там случилось, но новые запасы этого метала теперь нигде не достать.
- И война будет идти именно за ту штольню?
- Да нет же, гномы просто вернуть хотят часть своей территории. Просто штольня как раз там и находится. Я как услышал об этом…
- Ясно, ну бывай. – Кивнул я, выходя в арку.
- Стой, так ты присоединишься к моему каравану?
- Нет.
В спину понеслась отборная ругань блондина. Теперь будет думать, что я хочу наложить лапу на его сокровище. Забавно. Но за болтливый язык стоило наказать, пусть и моральными терзаниями.
…
Город гномов. Ладно, это стоило увидеть собственными глазами. Огромная пещера, пронизанная сотнями ходов и десятками широких постов и переходов, поднимающихся от одной стены пещеры к другой. Если меня спросят, где найти шедевр готической архитектуры, я не задумываясь укажу на это место. Каждый мост, каждый дом, утопленный в скале, были испещрены удивительной резьбой, выделявшейся тем, что в ней нельзя было найти ни одного ломаного угла. Мосты и переходы, венчали высокие каменные статуи, свод пещеры, был украшен причудливой мозаикой, в которой повествовалась история этого города.
Едва выйдя из арки и оказавшись под толстым сводом горы, я даже немного растерялся, не зная куда мне направиться в первую очередь. Слишком сильно это место отличалось от всего виденного мною ранее. Даже покинутый город под пустыней, скорее напоминал огромный поземный бункер, чем нормальный жилой город. Здесь же, у гномов, я в полной мере осознал значение слов подземный город. Это был именно жилой город, со своим рынком, магазинчиками, тавернами, различными лавками и мастерскими. Одинокие гномы гуляли по мостам, глядя с высоты на снующиеся по нижним ярусам веселые компании своих соплеменников. Вышедшая на крыльцо своего дома старушка, с седыми длинными волосами, заботливо поливала растущий в глубоких горшках разноцветный мох. Настоящая гномья идиллия.
- Не подскажешь, уважаемый, где здесь можно найти приличную гостиницу? – Обратился я к первому встречному гному.
Широкоплечий гном, пригладив свою рыжую бороду, окинул меня внимательным взглядом и словно нехотя ткнул большим пальцем себе за спину.
- На ярус выше. Пройдешь по мосту несбывшихся надежд, за ним направо и уткнешься в гостиницу «Черенок и наковальня». Цены там не дерут, пиво не разбавляют и кровати без клопов имеются.
Поблагодарив гнома, я ступил на мост, осматривая венчающие его вход две каменные статуи. Статуи? Куда там, это были самые настоящие големы. Как те, которые я видел в подземном городе в пустыне. Только эти были выполнены из камня, находясь в спящем режиме. А неплохо тут защита устроена. - Подумал я, глядя на многочисленных големов, стоящих по одиночке или группами, на крышах почти каждого дома, на фонтанах, мостах и переходах. Одна команда и вся эта каменная армия оживет, сметя любого, кто осмелится сунуть нос в это подземное царство суровых бородачей.
Интересно, как при таких раскладах и всей гномьей силе, серым гоблинам в свое время удалось не только полностью захватить, но и выбить гномов из их родных гор?! Но ладно только это, допустим гоблины смогли выбрать правильное время, когда гномы были максимально ослаблены, например войной. Но теперь, спустя столько столетий, гномам так и не удалось вернуть контроль над потерянными территориями. Более того, по словам знающих людей, здесь под туманной грядой, гномы медленно, но уверенно терпят поражение в очередной войне, теряя пещеру за пещерой. Над этим стоило задуматься, как минимум, расспросив знающих гномов о ситуации в их пещерах.
Добравшись до гостиницы и сняв номер на сутки за целый золотой (ну нифига себе «низкие цены»), я вышел на улицу, остановился и, облокотившись на перила, стал наблюдать за нижним городом. Именно там, на дне огромной пещеры, где все было освещено бесчисленным количеством фонарей, кипела жизнь. Центральный рынок, от которого отходили улицы-артерии, где раскинулись многочисленные лавки, площади, различные увеселительные заведения вроде борделей. В конце одной из улиц я с удивлением заметил выдолбленное в камне здание со сверкающей вывеской, оповещающего каждого проходящего мимо «Казино». Ниже висела еще одна, не столь заметная вывеска, сообщающая следующую информацию. «Казино находится во владении семьи Дэхо». Кем бы не была эта семья, дела они вести умели. Из казино то и дело вываливались толпы игроков: грустные, счастливые, в обнимку с парой красоток. Видимо там крутились действительно большие деньги. Хм, у кого бы узнать всю подноготную?
- Эй, блин, колдун!
Блондин с кислым лицом зашел с правого фланга. Подходил аккуратно, выставив перед собой пустые руки, явно опасаясь, что я подумаю не то. Я и подумал… хех.
- Я ведь тебе уже сказал, вали к чёртовой бабушке со своим караваном.
- Ладно-ладно, я понял, не кипятись. Ты могучий колдун, которому плевать на всех и вся. Какой там у тебя ранг? Бакалавр четвертого? Третьего ранга? Да ладно тебе, давай переговорим, я знаю здесь одну отличную пивную. Там гномы после работы в штольнях отовариваются, но тихо там, вышибалы свирепые и хозяин не допускает драк. Пойдем поболтаем, я угощаю.
На секунду задумавшись, я кивнул, принимая предложение. О королевствах гномов, скрытых под толщей гор, ходит много слухов и небылиц, а узнать правду можно разве что у того, кто эти самые королевства не раз посещал. Расспрашивать гномов, не зная их традиций и порядков, могло быть не просто, так что неплохо бы узнать хотя бы верхушку информации у этого торгаша. Должен же он был погрузиться в здешние реалии, раз действительно так часто прибывает в город.
- Так сильно нужен в отряде маг, раз ты столько усилий прилагаешь?
- Нужен. – С лица блондина сползла улыбка. – С гномами договорились на участие в рейде, только в случае если приведу с собой мага огня. Ты ведь огневик, да? А ладно, даже если нет, может прокатить. Главное чтобы ты хотя бы четвертый ранг имел.
