Этериас уныло вздохнуло. Политика всегда приводила его в уныние. Гастон. впрочем, истолковал его молчание неправильно:

— Я полагаю, вы более привычны к собственным советникам — понимающе кивнул первый советник покойного главы церкви Ренегона. — Однако с вами прибыли только четверо из семи. Оставлять Аурелион без опытных мастеров неразумно, и поэтому я полагаю, что выбрать оставшихся из на…

Новоявленный глава церкви поднял руку, останавливая говорившего.

— Совет сохранит свой состав в полном объёме. Семь хорошее число, однако, полагаю, нам потребуется множество реформ, а число тринадцать ничуть не хуже семи.

Своих старых советников Этериас не любил, однако выгонять их было неразумно: они хотя бы были привычным злом.

Никто не возразил, хотя некоторые из мастеров скривились и покачали головой, выражая таким образом неодобрение к пренебрежению традициями.

Мастер Гастон оглядел присутствующих мастеров и вновь взял слово:

— Полагаю, вы не были представлены остальным советникам, ваше святейшество. Позвольте мне представить их. Первым советником Лириона был я. Вторым советником был мастер Син.

Средних лет желтоглазый блондин в ослепительно-белой, вышитой золотым шитьём роскошной мантии поднялся из-за стола, приветливо кивая.

— Син является одним из лучших мастеров света в Ренегоне. — добавил Гастон.

— Света? — поднял бровь Этериас.

— Я полагаю, вы намекаете, что это не слишком популярная практика, верно? — улыбнулся мастер Син. — Среди мастеров иных королевств порою бытует заблуждение, будто искусство света несёт не слишком много пользы и имеет мало возможных применений, в отличии от искусства жизни или стихийного мастерства. Уверяю вас, я с удовольствием развею это заблуждение.

Этериас вспомнил его. Именно мастер Син скомандовал свободную атаку всем мастерам на площади.

— Фелиус, без сомнения, лучший из ныне живущих воздушников нашего королевства, а также третий советник Ренегона.

Сухопарый. низкорослый старичок в светло-голубой робе приподнялся, кивком поприветствовав верховного иерарха.

— Люди Фелиуса, помимо всего прочего, отвечают за воздушное пространство над Кордигардом и витающие там запахи. Полагаю, пожив здесь подольше, вы оцените его мастерство. — добавил Гастон.

— Уже оценил. Прекрасная работа, никакой вони, как будто это удалённый горный монастырь, а не гигантский город. Как вам удалось добиться такого эффекта? — с любопытством осведомился Этериас.

— Долгая история. Заходите ко мне почаще, ваше святейшество, и я с удовольствием расскажу вам. — усмехнулся старичок.

— Мастер Долиан известный по всему королевству знаток стихии земли и великолепный архитектор.

Четвёртым советником был чернобородый, двухметровый, широкоплечий громила в простой тёмно-коричневой мантии поднялся из-за стола. Со стороны казалось, что на это заседание он попал, зайдя не в ту комнату.

— Если вам нужна новая крепость, ваше святейшество, это ко мне. — пробасил здоровяк, почесав лысину.

— Сэр Родриан эксперт искусства огня, и является пятым членом совета семерых. — Гастон постарался сказать это равнодушным голосом, однако внимательный слушатель заметил бы нотки неприязни.

— Сэр? — Приподнял бровь Этериас.

Одетый в ярко-красный охотничий камзол лысый и безбровый мужчина лет тридцати пяти улыбнулся, сверкнув великолепными зубами, и ответил:

— Когда мне было четырнадцать, я сбежал из монастыря и напросился в ученики к одному рыцарю. Он, конечно, быстро меня раскрыл, однако прогонять не стал, а огнём к тому времени я владел достаточно хорошо, чтобы не создавать проблем. Когда достопочтенные мастера церкви нашли меня, посвящение уже было произведено. — с довольным видом откинулся назад на стул рыцарь. Похоже, рассказ этой истории до сих пор доставлял ему удовольствие.

— Именно поэтому я считаю, что его святейшество мастер Лориан ошибочно назначил вас на эту должность. — холодно прокомментировал это мастер Гастон командирским тоном.

На Родриана, впрочем, это не произвело никакого впечатления, и тот лишь с улыбкой отправил воздушный поцелуй своему оппоненту, создав в воздухе иллюзорный огонёк в форме своих губ, который развеялся, подлетев к Гастону. Это так сильно напомнило Этериасу его собственные отношения с советниками, что он с трудом подавил в себе смех: на подобном совете это было совершенно неуместно.

— Мастер Кадмиан настоятель монастыря в Кордигарде, что занимается обучением новых неофитов, и признанный виртуоз техник равновесия. Он седьмой и последний член Ренегонского совета. — подавив вздох, продолжил мастер Гастон.

Немолодой, гладковыбритый и коротко подстриженный мужчина с седыми висками сухо кивнул верховному иерарху, даже не поднявшись. Он был одет элегантную мантию, состоящую сразу из нескольких тёмно-серых оттенков.

— Вы не упомянули шестого члена совета. — заметил мастер Эниан.

— Мастер Хион был одним из первых, кто исследовал аномалию вокруг храма. Он погиб ещё до вашего приезда. — глухо ответил Гастон, помрачнев.

— Это основная причина сегодняшнего собрания. — Этериас решительно обвёл взглядом зал. — Подытожим, что нам известно: все верховные мертвы, убиты, превратились в горстки праха. В храме был бой, и они использовали тактику против одного сильного противника: значит, нападавший был один или их было немного. Храм накрыло выжигающей жизнь аномалией, что проходит сквозь любые известные нам виды защиты кроме моего универсального щита. И помимо этого там теперь обитает несколько неизвестных науке созданий, которые агрессивны, нематериальны, и уязвимы только в энергетическим атакам чистым нейтралем. Кто-то хочет добавить ещё что-то?

— Они уклонились от пламенных лучей. Если бы они были к ним неуязвимы, это не имеет смысла. Возможно, высокоэнергетические воздействия разными типами нейтраля также могут навредить им, неуязвимость касается только физических проявлений, на которые делает упор боевая школа любого искусства. — высказался мастер Гелиус.

— Они разумны. Возможно, не так, как люди, однако непохоже, что это просто звери. — добавил мастер Клавдий.

— Один из моих учеников, что стоял сзади, пересчитал их. Их было ровно десять. — пробасил мастер Долиан.

— Ровно десять. Почти совпадает с числом верховных иерархов, что были в храме. — задумчиво высказался мастер Гастон.

— Вы полагаете, это могут быть иерархи? Что нападавший каким-то образом превратил их...в ЭТО? — потрясённо спросил один из мастеров в зале.

— Это возможно. Меня не было на площади, но исходя из ваших свидетельств, я бы предположил, что увиденные вами существа представляют собой неким образом изменённые и искажённые человеческие души. — спокойным, рассудительным тоном ответил мастер Кадмиан.

— Души неуничтожимы. Однако нам удалось развеять нескольких направленным ударами. — возразил Клавдий.

— Неуничтожимы и невидимы в физическом мире. Однако тварей видели все, и поэтому я предполагаю, что вам удалось развеять лишь внешнюю оболочку. Сами души целы, и возможно, восстановятся со временем и снова нападут на входящих в храм. — парировал Кадмиан.

— И как, по-вашему, нам от них избавиться? — осведомился Этериас.

— Я не знаю. — качнул головой Кадмиан. — Наша школа искусства нейтраля уделяет слишком мало внимания чисто энергетическим материям, в силу того что практические, физические аспекты проявления стихий приносят наибольшую пользу королевствам. Я могу предположить, что мы и сами способны превратить человека в нечто подобное, если сильно постараемся и потратим годы на исследования, однако в этом нет практического смысла. Разрушение проще созидания, но и для этого нужно время и исследования. А они затруднены: я думаю, нам следует попытаться создать что-то вроде энергетической клетки и попытаться поймать одну из тварей.

— Душа любого разумного уходит в поток после смерти, покидая наш мир. Вероятно, что-то удерживает эти души в нашем мире. Своеобразный якорь. Если разрушить его, они должны покинуть мир, повинуясь законам мироздания. — высказал теорию мастер Клавдий.