Главная же проблема была в том, что представления о жизни и уклад у жителей Верхнего и Нижнего Гарнара сильно отличались. Первые хранили заветы предков и вели свободную, разнузданную, по меркам вторых, жизнь. Жители Нижнего Гарнара, с течением веков, всё более становились похожи на тех, кого ненавидели — на южных лордов. Не прошло даром проживание рядом, торговля, постоянное общение и браки, объединявшие их.

Сейчас всё это вскрылось. Тай утешала себя тем, что совместное проживание будет, в итоге, благом для них всех и поможет народу объединиться. Но пока было тяжко. Скандалы, распри следовали друг за другом. Несколько раз уже пришлось созывать Совет высоких леди и лордов.

Поэтому она решилась. Не поставив никого в известность. В конце концов, это их законное право, идущее из глубины веков. Не звала никого из посторонних. У неё в личной охране было три девушки. Они, помимо того, что были отличными воинами, должны были, при необходимости, играть роль двойников самой Тай. Были светловолосыми и похожего телосложения. Были близки ей как сестры: с двумя из них они росли вместе. Их она позвала с собой. И, конечно, Ниль тоже была с ней.

Любительницы испытаний, вызова и всего нового согласились. Они смогут уйти с праздника вскоре после его начала, чтобы не упустить время, а потом вернутся. Их отсутствие не должны заметить, тем более, что одно из ритуальных мест находится недалеко от замка. Оно, правда, на возвышенности и хорошо просматривается, но они не собирались жечь костры. А если кто и увидит их нагих в свете лун, они точно переживут. Такими глупостями, как сохранение репутации, не страдала ни одна из них. Попробуй пострадай ими, когда вся твоя жизнь проходит среди мужиков!

Они выходили за ворота замка, когда увидели, что Гарда увязалась за ними. Тай тут же стала изобретать благовидный предлог, чтобы отослать её. А ведьма убила. Блестя глазами, как кошка в темноте, поторопила их:

— Шевелитесь, раз уж решились. Скоро луна взойдёт! Устала я плясать одна, вместе веселее!

Рассмотрела впотьмах потрясенное лицо воспитанницы и расхохоталась:

— Наши ритуалы похожи. Почему бы нам не сплясать вместе? Ну же! Торопитесь! Слышите, музыка уже звучит?!

Тай хотела спросить откуда музыка в удалении от замка на вершине холма, окружённого лесом, и тут услышала её. Странную музыку, что раздавалась отовсюду и из ниоткуда, а, может быть, звучала внутри неё самой? Она отдавалась вокруг эхом, звала.

Гарда уже сбросила одежду и виднелась ладным, несмотря на годы, телом в ярком свете лун. Она подняла руки и двигалась в том самом ритме, что слышала Тай. Альтея мигом сбросила платье и присоединилась к ведающей. Девушки за ней. Двигались, правда скованно, хаотично. Они пока, наверное, не ощущали ритм.

Постепенно это изменилось. Они слышали всё: природу, движение магии, друг друга. Ловили ритм природы и были его продолжением. Отдавали свою усталость, горечь, сомнения. Свою великую радость от того, что удостоены чувствовать Единство. Оно было похоже на то чувство, когда танцуешь Танец Ветров, только глубже, чувственнее. Они словно проникали в суть вещей, открывали её, как ключи, и сами были тайной, которую невозможно постичь.

Забыли о времени потому, что усталости не было. Иногда Тай казалось, что луны сегодня светят как-то особенно ярко и это тоже радовало её. Сейчас, только сейчас, она была свободна и счастлива. Хотелось ликовать и кричать об этом всему миру. Криком её был танец: стремительный и томный — разный, в котором не было ни толики чувственности, что должна привлечь мужчину. Нет! Все они, пятеро, принадлежали сейчас миру и богам, дышали с ними в одном ритме, слышали их мысли и могли рассказать им свои. Они и рассказывали.

Тай остановилась только когда почувствовала на плечах ладони Гарды:

— Хватит, девочка. Мы и так плясали почти до утра.

Тай потрясённо огляделась и увидела горящий рассветом восток. Деревья вокруг поляны мягко светились, пронизанные сияющими нитями, как венами. Это сияние постепенно угасало потому, что остальные девушки тоже прекратили пляску и сидели на земле ошеломлённые и обессиленные. А у замка, толпился народ. Уже, судя по всему, давно. Туда перетащили столы, бочки с вином и народ пировал, глядя на сияющий холм. На них. Молодежь танцевала с ними. В одежде, правда, и под не очень громкую музыку. Боялись, наверное, помешать им. Хотя, что они могли слышать, находясь в трансе?

Тай натянула платье и пошатываясь пошла к замку. Её подруги шли рядом. Их встретили приветственными криками, поздравлениями с Праздником и весёлыми шутками. Тай было всё равно. Она с трудом добрела до спальни. Кто-то помог ей снять платье. Она уже спала к тому времени, как голова коснулась подушки.

Сон её был прекрасным и целительным. Никогда ещё хранительница этих мест не чувствовала такого единения с родной землёй. Она впитывала её горести, отдавала свои силы. Тай могла просить, и она просила: о мире в их народе, об урожае, об обновлении. И чтобы магия вернулась. Самое заветное желание своё, ещё с детства, высказала она первым.

Об обновлении их мира. О том, чтобы магия вернулась, и их мир снова засверкал как ларец с драгоценными камнями, что радуют глаз и не дают отвести взгляд от их великолепия. Чтобы он снова пах, как самые изысканные благовония. Да, она читала в старинных книгах, что сильные маги древности могли ощущать вкус магии, чувствовать её тактильно. Этого хотела она. Ощутить однажды запах и вкус, покалывание пальцев или холод в них. Не быть больше почти глухой и слепой. Тем более, что и мир хотел того же. Он любил их — своих детей. Так почему?

С этим вопросом Тай и проснулась. Она стоически выдержала выволочку от наставников по поводу того, что решилась на давно забытый ритуал, даже не зная порядка и правил его проведения. Выдержала поздравления с Праздником и шутливые комплименты тому, как прекрасна она без одежды. Несколько не шутливых предложений руки и сердца, тоскливый взгляд Грая, немало неодобрительных взглядов лордов Нижнего Севера. Потому, что так прекрасно она не чувствовала себя… наверное, никогда.

По её требованию "танцы на холме", как прозвали их в народе, продолжились и к ним каждый раз присоединялись новые желающие. Тай, тем временем, настырно выискивала в старых книгах ответ на вопрос: "Почему?". Задавала его каждый раз, танцуя во время праздников перед богами. Но пока не получила ответ. Этот вопрос был её наваждением, все четыре года.

Дела в княжестве, со временем, налаживались. Отношения между разными ветвями народа медленно, постепенно, но выравнились. Было даже сыграно несколько свадеб. Помогало и то, что продуктов для всех хватало с избытком. Тай заметила, что то, что каждая из них просила во время ритуала, они получали. Может быть потому, что в том состоянии просить о чём-то мелком и незначительном не пришло бы в голову? Как бы то ни было, народ благоденствовал, добыча минералов и кристаллов шла прекрасно. Хранилища заполнялись. Переговоры с королем Дормера длились.

Можно было жить спокойно, но Тай не могла. Этот "вопрос" и душевная боль одиночества дёргали её как больной зуб, не давали покоя ни днём, ни ночью, и к очередному празднику Весны она пришла измученной и напряжённой. Ещё и скандал с Хольборном!

Он напросился на последнее собрание Малого Совета и разразился долгой тирадой о том, что вольные нравы иногда приводят к крайне нежелательным последствиям. Говорил путано, многословно. Когда Тай попросила уточнить, в чём, конкретно, проблема, он побагровел и как разъяренный бык выскочил из зала. Тай в недоумении смотрела ему вслед.

— Проблема в том, что проблема — вы сами, — в своём духе пояснил Ланель. Насладился звучанием и эффектом от своей фразы и пояснил. — Не может же он сказать вам прямо, что вы плохо влияете на его дочь.

Тай, признаться честно, и не знала, что у Хольборна есть дочь. Эти леди, воспитанные на южных принципах, прятались по углам, сливались со стенами. Услышать от них мнение хоть о чём-то было невозможно. Как их запомнить?