Тригон почувствовал, как ворот рубашки сдавливает ему шею. Он расстегнул верхние пуговицы и сделал глубокий вдох.

— Кто предал единожды, снова предаст! — звучало над головой. — Никому нельзя верить! Никому, слышишь? Ты уже пытался, и видишь, что из этого вышло? Хватит совершать одни и те же ошибки! Тебе никто не нужен!

Тригон тяжело дышал. Воздух с трудом входил в легкие, будто они в мгновение уменьшились до размера горошины. Его лихорадило.

— Убей свои воспоминания! К чему они тебе?! Зачет тебе боль?

Тригон обнаружил, что сидит на полу, а голос продолжает звучать над ним.

Он подумал: «Если вернусь, я скажу ей… И будь, что будет…»

Перед ним снова открылся узкий длинный коридор. Тригон последоваал вперед и вышел в просторную галерею, где его ждали остальные. Его немного пошатывало.

— Все уже на месте? Я последний? — спросил он.

— Нет, — ответил Герион, — не хватает Айры.

— Тогда подождем.

— Ее нет слишком долго. И это плохо. Больше ждать не имеет смысла.

— Ты что, предлагаешь ее здесь оставить? — не понял Тригон, и в нем начало подниматься возмущение.

Глаза Гериона потемнели, словно ядовитое зелье.

— Я разве сказал что-то подобное?! — он подошел к стене, прижался к ней всем телом и застыл без дивжения. Остальные уставились ему в спину и молчали. Даже Стениф не издал ни единого звука.

Рувнет не выдержал.

— Что ты делаешь? — спросил он. — Сейчас не время обниматься со стенами, надо что-то предпринять!

Герион резко повернул голову и со злостью прошипел:

— Неужели ты думаешь, что я стану заниматься подобной ерундой? Отойди и не мешай мне!

Он прислонил ладони к стене и закрыл глаза. Он звал ее, не произнося ни слова, звал как раньше в полузабытье, когда невольно искал выхода оттуда, откуда его нет. Когда все человеческое рассыпалось в прах, потому что близкие больше не считают тебя человеком. И лишь случайно встреченный незнакомый маг дал шанс на жизнь, потому что увидел в тебе больше, чем ты сейчас есть. Герион солгал Стенифу, в лабиринте он думал не о родных. Он вспомнил тот день в каменной пустыне.

Айра ощущала лбом холодный шершавый камень. Здесь кругом одни стены, больше идти некуда. Но назад к изваянию она не вернется, лучше останется навсегда плутать в проклятом лабиринте. И, словно вторя ее мыслям, эхом раздалось за спиной: «Тебе не найти здесь выхода! Не найти! Не найти!»

Она зажала уши руками и лишь сильнее прижалась к стене. Эхо вторилось, разносилось по коридорам и поворотам, пока не превратилось в неразличимую мешанину из все нарастающих звуков.

«Мне не найти выхода», — повторила про себя Айра. Шум оглушал, проникал во все клетки тела, заставляя вибрировать в разнобой.

И тут она, наконец, поняла.

— Мне не найти выхода, потому что он не здесь! — закричала она в ответ. Эхо разом смолкло, словно испугалось, что узнали его тайну. — Я не знаю, научусь ли с этим жить, но я разорву этот круг! Я должна дойти до конца вместе с ними!

Айра снова повернуласт к стене, и пальцы вошли в камень, словно в масло. Расступилась, разошлась стена, и Айру обхватили знакомые сильные руки.

— Я чуть ни осталась там! — Айра крепче обняла его за шею, ее до сих пор немного трясло.

— Я бы этого не допустил! — ответил Герион и обратился уже ко всем. — Надо немного отдохнуть, прежде чем идти дальше.

— Мы потеряем время! — возразил Нирбе.

— Полчаса сейчас ничего не решат. К тому же, ты видишь, в каком она состоянии? Да и ты бы видел свое собственное зеленое лицо! Чтобы закрыть разлом, всем нужно быть максимально собранными!

— Согласен! — поддержал Нерис. — Права на ошибку у нас нет! Мы должны все сделать быстро и четко, без трясущихся рук.

— Если понадобится больше времени, значит, подождем еще! — добавил Ник. Сам он тоже выглядел неважно.

Лабиринт нашел слабое место каждого, и пережитые в нем ощущения отпускали не сразу. Герион отлично помнил свои впечатления. И приходил в себя он значительно дольше. Он часа три провел в галерее, сидя на полу, прежде чем удалось подняться на ноги. Герион знал, что вывело его из ловушки, но тогда не мог понять, почему именно оно. Почему так важно для него было то событие и место? Его сильно лихорадило, зубы бесконтрольно стучали друг о друга, и он никак не мог совладать с собой. Голову рвало на части от противоречивых мыслей и дикой боли. Теперь же он точно знал, почему.

Когда руки перестали дрожать, а лица у всех снова приобрели нормальный цвет, группа надела защиту и выдвинулась дальше.

— Сколько нам еще идти? — спросил Тригон. Они шли по очередному длинному коридору, не многим отличавшемуся от предыдущего.

— Скоро мы окажемся под замком в пещере духов, — ответил Герион.

И действтельно, ощущение границы миров ушло, и на смену ему разлилась густая темная энергия, плотная и удушливая. Она будто пыталась попробовать магов на вкус, то сжимаясь, то разжимаясь, пульсируя, словно гигантский живой организм. Коридор начал повышаться и оборвался идущими наверх узкими ступенями. Осторожно друг за другом они поднялись.

В огромном мерцающем красными сполохами зале стояла тишина. Сполохи, словно пламя, лизали стены, уходя к высокому сводчатому потолку с резными чудовищами. Из-за игры света и тени они словно двигались, извивались длинными уродливыми телами. Завораживающее и пугающее зрелище.

Айра сделала шаг к раскаленному центру, и из-за него медленно начала подниматься черная тень. Словно инкрустированная застывшими кровавыми слезами, блеснула на голове драгоценная рубиновая корона. В красных отсветах прекрасное лицо Королевы смотрелось зловеще. Черные волосы длинным шлейфом спадали на плечи. Она улыбнулась, обнажив ровный ряд зубов.

— Ну, здравствуй любимый! — обратилась она к Гериону. — Не думала, что ты так быстро посмеешь вернуться сюда. Твоя наглость просто поражает!

Герион выругался про себя. Он до последнего надеялся, что ее здесь не будет. В ответ его губы растянулись в ядовитой усмешке.

— Надо было все-таки прирезать тебя, любимая! — ласково ответил он.

Королева подавила в себе желание вцепиться ему в горло и перевела взгляд на Айру.

— А ты, я смотрю, живучая! С тобой, Герион, мы побеседуем позднее, обещаю, ты станешь последним, кого я убью, и увидишь смерть своих друзей. Но сначала я разберусь с ней. Вы же не станете нападать на меня все вместе?! Поединок должен быть честным!

— Не тебе рассуждать о чести, Шираз! — Герион выступил вперед. — Полагаю, ты догадываешься, что мы собираемся сделать. Лучше не мешай, если хочешь остаться жива!

— Хм, ты впервые за долгое время назвал меня по имени!

— И в последний! Сегодня все закончится! Бессмысленная борьба и бессмысленные жертвы!

— Закончится, только не так, как ты хотел бы!

— Пока что не сбылись только твои мечты! — уточнил Герион и увидел, как в ее темных глазах полхнуло пламя.

Она вынула из ножен меч.

— Отойди и не мешай девочкам выяснять отношения!

Айра сняла с плечей рюкзак, затем плащ и отдала их Гериону.

— Не делай этого! — еле слышло проговорил он. — Не жди от нее честного поединка!

— Я и не жду, но это моя битва!

«И последняя...»

Айра обнажила меч, но в свете алого пламени, он блеснул ослепительно-белым огнем. Красный отблеск скрестился с белым и вновь отпрянул. Рука Королевы хорошо знала свое дело и твердо держала меч. Ее удары походли на удары взрослого опытного мужчины, но никак не хрупкой девушки, какой она казалась с виду.

— Неужели ты, правда, надеешься победить меня?

Айра не ответила, вместо нее ответил Герион:

— Неужели ты думаешь, что такая непобедимая? Что ты можешь без темных духов? Да и существуешь ли ты?! Или они полностью подчинили себе твою волю?!

Королева молчала.

Айра не торопилась наносить удары, теперь они медленно шли по кругу, изучая друг друга.