— И ты после всего спрашиваешь почему? — сквозь смех процедил он. — Ты положила на лопатки мага высшей категории! Это же невозможно! Не знаю, как тебе удалось!

— И я не знаю. Случайно как-то вышло.

— Такая случайность невозможна. Постарайся вспомнить. Просто так ты не могла его победить.

— Все произошло слишком быстро… я уже не вспомню подробностей. А что у тебя было на четвертом уровне?

— Я сдерживал удары столько, сколько мог, используя различные приемы, потом бой остановили.

— А пятый?

— Сенсорная магия. Однако самый легкий ее уровень. Здесь просто проверяется способность к ней. Остальное приходит позже.

— Тогда почему не проверили мои?

— Может ты использовала ее на четвертом?

Айра пожала плечами.

— Как долго, однако, еще ждать результатов, — пожаловалась она.

— Да уж, — вздохнул Ник. — Экзамен, скорее всего, будет проходить дня три. Нас много.

Наконец настал момент объявления результатов экзамена. Ученики собрались в зале для принесения присяги, они волновались, поскольку не всем суждено было в стать магами. Этот шанс выпадал лишь раз в жизни. Пересдать экзамен не разрешалось. Но такой подход мог показаться суровым лишь на первый взгляд. Во время экзамена проверялись не только знания, но и потенциальные способности учеников, предельно возможный уровень овладения ими магией. Те, кто не сдал экзамен, не обладали ни первым, ни вторым. Они либо покидали замок, либо оставались на определенных должностях, специально предназначенных для них.

Каждый мечтал выйти к комиссии, чтобы принести присягу и получить меч, носить который позволялось только магам. И они же единственные принимали участие в сражениях. Имена оглашались в порядке, в каком ученики сдавали экзамен.

Первым в списке был Саймир. Никто даже не сомневался, что он сдал экзамен успешно, он лишь получил подтверждение. Затем Трэвор.

— Нийанлорк нел тон Раинор, прошу вас выйти для принесения присяги! — объявил маг следующего ученика.

«Кто это?» — невольно подумали собравшиеся.

Ник, сидевший справа от Айры, поднялся. Нийанлорк было полным именем Ника. Он не любил его, да его никто так и не звал. Все уже забыли, как его зовут на самом деле. Его друзья тоже не были исключением. Имя он получил от своего прославленного прадеда, которым так гордились родители Ника. Но гордиться подвигами предка — одно, а назвать таким именем ребенка… Ник скривился и вышел за своей наградой.

— Айра нелла та Нортис, поздравляем Вас. Пройдите для принесения присяги, — наконец услышала она.

— Айра, выходи! — шепнул ей на ухо Ник, который уже успел занять свое место. — Или ты ждешь, чтобы мы с Саймиром тебя туда донесли? — за последнее время они непонятным образом сдружились. Как это случилось и почему, оставалось загадкой. Известно было лишь то, что Саймир сделал первый шаг навстречу.

— Иду, — ответила она.

Айра встала на одно колено, маг положил ей на правое плечо меч.

— Клянусь служить братству до конца жизни,

Ее ценой защищать от врага.

Клянусь, что меч, который будет мне вручен, не станет служить злу

И применен будет только в случае необходимости.

Айра поднялась, и маг передал ей меч…

Затем каждый сделает на мече гравировку со своим именем, передав ему часть силы, которая, поселившись в куске металла, станет беспрекословно служить своему хозяину, станет его другом и не раз еще спасет ему жизнь.

На следующий день после посвящения трое друзей отправились знакомиться с книгой Фемиана. Ни один из них не надеялся прочитать ее за один раз, сейчас им было нужно другое. Просто плод, запретный до недавнего времени, стал, наконец, доступен, поэтому, подгоняемые любопытством, они поспешили в библиотеку.

Идя по коридору, облаченные в новые одежды, свидетельствующие об их статусе, они повсюду встречали завистливые взгляды учеников младших курсов, которым еще предстояло долго учиться. Некогда они и сами были на их месте, а теперь в их жизни наступил новый этап.

Книга находилась в библиотеке в специальной комнате. Теперь они могли в нее войти беспрепятственно. Заклинание, наложенное на дверь и защищавшее комнату от проникновения туда всех посторонних или просто любопытных, теперь на них больше не действовало. Как только они сделали шаг внутрь, зажегся светильник. Посередине небольшого помещения стоял гранитный стол с резными ножками. На нем располагалась книга Фемиана, большая, в кожаном потертом переплете. Ник аккуратно раскрыл ее, нашел содержание и воскликнул:

— Ничего себе, высшая магия! Боюсь, такой не скоро овладеешь!

— И это ты говоришь? — удивилась Айра.

— А ты сама взгляни!

Айра прочла оглавление.

— Ого! Сложновато будет! Если это заклинания, которыми разрешено овладеть всем магам, то что же тогда спрятали?

— Могу себе представить!

Саймир открыл одно из заклинаний и прочел его.

— Все когда-то не умели, однако научились, — заключил он. — Просто дело времени.

— А ты в себе уверен! — подколол его Ник.

— У меня нет причин для неуверенности!

Айра открыла последние страницы книги. Она заканчивалась легендой, которую им рассказал профессор Эзинбар, далее страницы отсутствовали. Затем Айра нашла оглавление.

— Что ты делаешь? — спросил Саймир.

— Хочу узнать по содержанию, что там было дальше.

Оглавление заканчивалось 1327-ой страницей. Айра снова открыла конец книги, последняя из оставшихся страниц тоже была 1327-ая.

— Видите, на те страницы даже оглавления не составили, — показала Айра. — Те, кто их спрятал, не хотели, чтобы мы знали, что в них содержится. Интересно, знает ли сейчас кто-либо, где они?

— Хороший вопрос! — заметил Саймир.

— Вопрос хороший, да ответа нет! — добавил Ник. — Они могут быть, где угодно, только наугад искать бесполезно, нужны хоть какие-то зацепки.

— Неужели ты решил заняться поисками? — поинтересовался Саймир.

— Я просто рассуждаю, больше ничего.

— Ясно одно, если они еще существуют, то находятся в замке, — заключила Айра.

— Почему ты так думаешь? — спросил Саймир.

— Их скрыли для того, чтобы они не были доступны всем, но они должны находиться в таком месте, чтобы хранители могли воспользоваться ими в любой момент. К тому же оставлять такое за пределами замка слишком опасно.

— Похоже, ты права, — согласился Ник. — Однако, если хранителей больше не осталось, даже зная, что страницы находятся в замке, найти их будет практически невозможно. Насколько я помню, профессор Эзинбар сказал, что «последний хранитель тайны умер, не передав ее другим»… Постойте, я, кажется, понял. Если последний хранитель унес знания в могилу, и никто не знал, кто был хранителем, то откуда это стало известно профессору?

Айра кивнула.

— Да, Ник! Последним хранителем был профессор Эзинбар. Вопрос в другом: передал ли он тайну кому-то еще или она ушла вместе с ним?

— Думаю, что на тот момент, когда он рассказывал, нет. Поэтому либо после, либо…

Айра не слышала окончания последней фразы. Только сейчас во время разговора до нее постепенно стало доходить значение слов, сказанных на смертном одре профессором Эзинбаром, и казавшихся ей бессмыслицей. «Теперь слушай и запомни то, что я тебе скажу.» Она стала последней, кто видел его живым. Почему он хотел видеть именно ее перед смертью? Неужели он решил передать ей тайну, но успел дать лишь ключ?! Мысли вихрем закружились в голове и оглушили. Если все действительно так, почему она, а не кто-то другой?

— Айра, ты меня не слышишь? — заскрипел над ухом Саймир.

— Извини, я задумалась. Что ты спросил?

— Чем ты собираешься заниматься все свободное время? — после экзамена им давался месяц отдыха.

— Хотела навестить Стенифа, давно у него не была, а дальше будет видно, пока еще не решила. Пойдешь со мной?

Саймир замялся, ему не слишком хотелось опять проделывать долгий путь до деревни, поэтому он отказался, сославшись на кучу незаконченных дел.