Ник взял из вазы румяный фрукт и надкусил его сочную сладкую мякоть.

— Потому что мне незачем использовать магию, чтобы просто выйти из комнаты, обычно такие гадости никто не делает. Однако для тебя я могу сделать исключение. Ты ведь хочешь стать прозрачным? — припугнул его маг. Судя по округлившимся глазам Стенифа, воспитательные мероприятия возымели действие. Поблагодарив Мардину, маги встали из-за стола.

— А вы далеко? — спросил мальчишка.

— Гулять.

— А ты наказан, — ответила на его порыв последовать за ними Мардина.

— К тому же твои уши начали расти, не думаю, что в таком виде стоит показываться на улице, — добавил Ник.

— Айра, — позвал ее Ник, когда они шли вдоль реки, и яркие отблески воды слепили глаза.

— А?

— Почему я никогда раньше здесь не был? — Айра пожала плечами и улыбнулась. — Здесь так хорошо! Теперь я понимаю, почему ты хотела здесь остаться.

Они сели у берега.

— Вот так бы все время смотрела на воду…

Набежал легкий ветер, сухая травинка запуталась в ее распущенных волосах. Ник сделал движение, чтобы освободить их от нее, но его рука задержалась там чуть дольше, чем следовало.

Айра, я хотел… — она повернулась к нему, — знаешь, ты мой самый лучший друг, — вырвалось у него совсем не то, что он намеревался сказать.

— Спасибо! Ты мой тоже.

Они помолчали.

— Сколько дней ты еще хочешь здесь остаться? — спросил Ник.

— Не знаю, два или три, если ты не против, конечно.

— Я не против.

Они остались еще на неделю.

Месяц пролетел как один день. За недавно принявшими присягу магами закрепили обязанности в зависимости от успехов в пройденных испытаниях, на новых должностях они заменили тех, кто стали магами год назад. Теперь Ник преподавал основы заклинаний для младших учеников, Айра — основы лечения травами, Саймиру досталось то, чего он всячески старался избежать, — введение в практическую магию. Дело было не в том, что Саймир не знал предмета, просто он был связан с экспериментами, где головная боль обеспечивалась. Так как он не мог уследить за всеми, на занятиях постоянно что-то случалось. В ученики детей брали рано, однако преподавать магию начинали только на третий год обучения. Тем не менее, они даже тогда еще не понимали всей серьезности того, чему их учили. Дополнялось все тем, что Саймир не мог найти с ними общий язык. В итоге, занятия превращались в сущий кошмар. После них Саймира можно было застать в исключительно скверном расположении духа.

Однако скоро его мучениям пришел конец. Айра и Ник предложили поставить их вдвоем на место Саймира. Когда согласие было получено, тот с радостью сложил с себя полномочия и, не теряя времени, нашел новое занятие, далекое от преподавания. Ник и Айра быстро наладили ситуацию: ученики их любили, и неприятности в целом прекратились.

Айра иногда присутствовала на занятиях Ника по заклинаниям. Вести с ним занятия вместе было одно, но наблюдать, как он справляется один — совершенно другое. Ему доставляло удовольствие делиться знаниями с другими, а, кроме того, делал он это так, что не было никого, кто бы не хотел слушать. В такое время Ником можно было любоваться часами, и, несмотря на его сложный характер, который, впрочем, в последнее время несколько смягчился, Нику в своем деле не было равных.

Зайдя в аудиторию, Айра устроилась на дальнем ряду. Вошла она так тихо, что никто ее не заметил. Ник что-то писал мелом на доске, издалека ей было не видно. Вслушавшись в объяснения, она поняла, что он рассказывает о заклинании Гриана. Простое по сущности, заклинание, заставлявшее предметы двигаться, имело особенность, без понимания которой невозможно было получить необходимый результат. Айре вспомнилось, как злился на нее преподаватель за то, что у нее не получалось заклинание. Он объяснял ей снова и снова, но все было напрасно. Когда он стал проверять получившиеся результаты у остальных, выяснилось, что хотя что-то у них и вышло, но только не то, что требовалось. Теперь преподаватель уже злился на всех. Ему было столько же лет, сколько сейчас Нику, и он был нетерпелив и вспыльчив. Но больше всего он сердился на себя за то, что не понимал, в чем была его ошибка в объяснении. Между тем заклинание Гриана лежало в основе дальнейшего обучения, служило отправной точкой, на основе которой выстраивались многие другие заклинания, и без которого нельзя было двигаться дальше. Казалось бы, нет ничего проще, однако недостаточно было просто выучить слова. Магия, требовала источник, от которого она питалась. А для того, чтобы она воспользовалась им, его необходимо было открыть. Источником служила внутренняя энергия носителя, то есть мага. Контроль за тем, сколько энергии следует отдать, не причиняя вреда носителю, — этому в первую очередь учили начинающих магов. Заклинание Гриана относилось к категории заклинаний движения, не требовало много сил и не могло причинить вреда, поэтому именно на нем отрабатывалось умение контролировать внутреннюю энергию. Помимо заклинаний движения, которые заставляли предметы перемещаться и которые также имели свои разновидности, на данном этапе обучения преподавались заклинания изменения, усиления и смешанные заклинания (объединение двух и более видов заклинаний). Заклинания изменения воздействовали на внутреннюю структура предмета, качественно меняя ее. Они изучались только после овладения заклинаниями движения, как более сложные. Заклинания усиления требовались там, где сам предмет обладал необходимыми свойствами, но действие их было ничтожно мало или недостаточно. Эта категория заклинаний использовалась в основном при лечении травами, что и досталось преподавать Айре. Однако на начальном этапе она объясняла лишь свойства растений и учила готовить лекарства. Существовали и многие другие категории заклинаний, которые разрешалось использовать только ученикам следующего года обучения и старше.

Ученики знали, как пользоваться источником в теории, теперь настал черед научиться на практике.

Закончив писать на доске, Ник обернулся и, указывая рукой на надпись, продолжил объяснение.

— О назначении заклинания я вам уже рассказал, теперь обратимся к тексту. Он написан на доске. Думаю, все вы его успели прочитать. Теперь каждый из вас будет вслух произносить слова и пытаться сдвинуть предложенный мною предмет, не забывая про контроль источника, — Ник положил на середину стола имирис, желто-красный фрукт на вкус нечто среднее между клубникой и ананасом, для стимула.

— Скажите, а черные маги также используют источник? — спросил один из учеников.

— Да, они используют собственный источник, но, кроме того, им помогают черные тени — духи зла, которые передают черным магам часть своей силы, взамен которой они служат им. За каждым черным магом всю жизнь следуют их тени. Существует специальный обряд, который призывает к черному магу духов, после чего они будут связаны до конца жизни мага, а его кровь постепенно приобретет черный цвет. Также они могут воспользоваться энергией любого живого существа, забрав ее себе. Однако, если забрать энергии слишком много, тот, у кого взяли силу, погибнет.

Теперь вернемся к заклинанию. Пусть первым будет… Тирис.

Тирис произнес заклинание и сделал все, как ему сказали, но вредный фрукт лишь слегка дрогнул и остановился. Ему стало обидно, ведь он считал себя лучшим в классе. Он попробовал еще, на этот раз имирис задрожал и перекатился на другой бок. У другого ученика фрукт подпрыгнул и скатился на пол. Так продолжалось довольно долго: он то вертелся, то скакал, то падал. Ученики были явно расстроены результатом.

«Неужели Ник повторяет ошибку нашего преподавателя?» — подумала Айра. — «Нет, этого быть не может! Он таких глупых ошибок не делает.»

— На своем примере вы смогли убедиться, — продолжил Ник, — что не все так просто, как может показаться на первый взгляд! Недостаточно иметь талант, уметь использовать источник и знать заклинание. Необходимы также внимательность и точность. Только все составляющие вместе — залог успеха.