Его повели четверо. Она смотрела ему вслед, а на нее смотрели другие глаза, с трудом верившие в происходящее.

Айра обернулась.

— Ник… Ник! Живой?!

Она бросилась к нему. Он прижал ее к себе одной рукой, вторая была туго перевязана поверх рукава, и через повязку обильно сочилась кровь.

— Я думала, ты погиб, — она уткнулась ему в плечо.

— Ты не ранена?

— Я нет. А вот тебя подштопать надо. Пусть Меридас посмотрит, он лучше справится.

— Боюсь, таких, как я, у Меридаса сейчас полно в очереди сидит, или лежит. Давай пока своими силами обойдемся, а потом уж к нему, если не справимся.

Ник выглядел бледным, да и рука, по-видимому, сильно болела, хотя он пытался держаться и не показывал вида.

— Хорошо, я сама посмотрю. Пойдем!

Но Ник не двигался.

— Айра, а что тут случилось? Кого увела стража? Я только мельком видел черную одежду…

Забыв про рану, Ник сделал движение больной рукой, и моментально был наказан за неосторожность, острая боль пронзила его от плеча до кончиков пальцев.

— Давай-ка без резких движений, Ник! Я позже все расскажу.

Проводив его в комнату, Айра ушла за лекарствами. По дороге она пыталась сообразить, как все лучше приподнести Нику, но в голову ничего путного не приходило. Она машинально потянула за ручку дверь лазарета, да так и осталась стоять в проходе. Ни одного свободного места. Все помещение заполнили раненые, в воздухе стоял запах крови, загноившихся ран и боли. Айра невольно зажала рот рукой, прислонившись к дверному косяку. Она боялась увидеть там знакомые лица и еще больше боялась не увидеть их никогда.

— Посторонись! — сказал кто-то сзади.

Она отошла, пропуская помощника Меридаса.

Сам Меридас возился с очредным ранением.

— А, это ты Айра! — он посмотрел на нее поверх очков. — Рад видеть тебя! А у нас тут… — он кивнул в сторону заполненных коек. — И все прибывают, скоро класть будет некуда. Ужасные дела творятся! А ты?

— Я сама только оттуда… — ответила Айра. Он поймал ее взгляд, другой, изменившийся, не тот, который он помнил, и по спине у него невольно пробежали мурашки.

— Скверно! — сказал доктор. — Не дело девицам в стражениях участвовать. Ранена?

— Не я! Мне бы лекарств, набор для зашивания ран и бинтов.

— Сама справишься? — он снова глянул на нее. — Хотя, ты справишься. Ну, если что, сюда приводи. И приходи, как закончишь! Нам нужны свободные руки! Карин, — окликнул доктор молодого парнишку. — Выдай ей все, что просит!

Айра осторожно снимала прилипшую повязку. Обезболивающее Ник уже принял, но, видимо, рана, была глубокой, потому как он периодически прикрывал глаза и сжимал губы. Наконец повязка сдалась. Айра взяла ножницы и принялась разрезать рукав: сначала снизу вверх, затем вокруг раны, и наконец сверху по кругу в районе плеча. Она удалила присохшие остатки ткани.

Картина увиденного ей не понравилась. По всей длине от плеча до локтя расходился глубокий разрез. Кровь, не переставая, сочилась из раны.

— Пальцы работают?

Ник попытался ими пошевелить. Рука не особо слушалась.

— Ну что там? Не очень хорошо? — спросил Ник.

— Не очень, — призналась Айра. — Но дело поправимое. Могло быть хуже, конечно. К тебе еще какую-то магитческую дрянь прицепили. Будем отцеплять!

— Что ко мне? — переспросил Ник.

Айра с подозрением посмотрела на него.

— Ник, а ты меня хорошо слышишь? — на этот раз она сказала громко и отчетливо.

— Не хотел тебя сразу пугать… — сознался Ник. Стало ясно, почему он не слышал ее, когда уводили Гериона. — Меня прилично оглушило взрывной волной. Не знаю, сколько я в отключке провалялся. Когда очнулся и выбрался из-под завалившей меня земли, черные маги уже повалили вовсю. Только странно как-то, замедленно. Это меня и спасло, наши уже далеко отошли. Ну, а вот это — он указал на руку, — напоследок добавили.

— А чем закончилось сражение? — как бы между прочим, обраватывая рану, спросила Айра.

— Нам удалось оттеснить черных магов, но потери с обеих сторон оказались большими. Все было на грани. — Ник не слишком-то хорошо соображал из-за ранения и не сразу придал значение ее вопросу. — Ты ведь тоже там была и… — наконец до него дошла вся странность ситуации.

— Я не знала, потому что кое-что случилось…

Ник поднял на нее глаза, смутно начиная о чем-то догадываться.

— С раной закончу и расскажу, а то снова дергаться будешь!

Сил возмущаться у Ника уже не осталось.

Айра наложила последние швы, затем повязку.

— Как ты? — спросила она.

— Терпимо.

— Тогда надо вытащить из тебя «подарочек», иначе он начнет распространяться по организму и сожрет тебя изнутри. Это надо сделать сейчас, он уже достаточно долго в тебе сидит.

Айра намочина ткань, протерла покрывшейся испариной лоб Ника. Здоровой рукой он ухвтился покрепче за спинку стула и кивнул Айре. Она обхватила его рану, нащупывая темную энергию чужеродного объекта, захватила его и чуть потянула на себя. Ник грязно выругался, выдав такую красочную палитру нецензурных слов, о большинстве из которых Айра даже не подозревала, что она невольно покраснела.

— Поняла! — сказала она и ослабила хватку. — Попробуем по-другому!

Айра достала кусочек неограненного розового хрусталя, приложила к повязке и стала читать заклинание. Ник почувствовал, как в руке что-то больно зашевелилось, начало перемещаться. Розовый прозрачный камень заполнялся черной маслянистой жидкостью. Ник стиснул зубы, еще крепче сжимая стул. Наконец жидкость заметалась в кристалле, не в силах выбраться наружу.

— Ну, вот и все! С остальным позже разберемся, иначе сил не хватит.

Айра помогла Нику снять грязную одежду, влажной тканью стерла с его тела грязь и кровь, помогла переодеться и перебраться на кровать. Он хотел спросить про случившееся с ней во время битвы, но буквально на секунду прикрыл глаза и моментально уснул.

— Ты даже представить себе не можешь, как я рада, что ты жив! — тихо, словно самой себе сказала Айра.

Она осторожно поцеловала его и вышла.

Возвращавшиеся все прибывали. Тригон невольно всматривался в толпу, стараясь выхватить знакомые черты. Он сильно устал, но раны его были незначительны. Позади него беспрестанно кашлял паренек, явно одетый в одежду не своего размера. Тригон оглядел его с сожалением: не слишком высокий, худощавый, с надвинутым на глаза капюшоном. Не парень, а пародия. Паренек снова зашелся лающим кашлем. Тригон не выдержал и подошел к нему.

— Зайди ко мне сегодня, я тебе лекарство дам, — обратился Тригон к молодому человеку. — А то так до воспаленияы легких недалеко. Я живу…

— Я знаю, где твоя комната, — хрипло произнес паренек, поднимая с глаз капюшон. — Все еще хочешь дать мне лекарство? — смех получился сдавленным, переходящим в кашель.

Тригон долго смотрел на нее, их, словно косяки рыб, обтекали люди.

— Пойдем, — наконец сказал он.

Они дошли до его комнаты, он отпер дверь и пригласил ее внутрь.

— Почему на тебе чужая одежда?

— Я провалилась в прорубь. Пришлось одолжить одежду у трупа.

Тригон достал из шкафчика небольшой пузырек.

— Один глоток сейчас, один перед сном.

— Спасибо!

Она положила бутылочку в карман нелепо висящего на ней плаща и направилась к выходу, но обернулась, измученная, осунувшаяся. Некогда блестящие мягкие кудри теперь спутавшейся паклей лежали на плечах.

— Тригон… я… — кашель не дал ей продолжить.

— До свидания, Гриэна! Выздоравливай!

Ник невольно вскрикнул, зажимая одно ухо ладонью, второе — плечом. В голове громко щелкнуло, разлетаясь болью на мелкие осколки.

— Ты уверена в том, что делаешь? — спросил он, когда приступ боли отступил.

— Уверена! Я посоветовалась с докором Меридасом. — Она специально добавила слово «доктор».