— Пока не сожрал, но недвусмысленно дал понять, чтобы я никуда не лезла, — ответила Айра, беря в руки колбы.
— Надеюсь, ты пообещала!
— А как еще?!
Ник перевел взгляд на пробирки и промокшую салфетку.
— Кстати, чем вы тут занимаетесь? Выглядит, мягко говоря, подозрительно.
— Пытаемся помочь Веретту. Ему намного сильнее досталось, чем тебе. У нас не получилось вынуть чернорца обычными способами, а черной магией Герион не может. Если хочешь, присоединяйся. Твоя помощь была бы кстати, если…
— Если что-то пойдет не так?
У Веретта подскочила температура, его всего лихорадило. Волосы на лбу взмокли. Он застонал.
— Герион, он не выдержит!
— Выдержит! У него нет других вариантов.
— Яд убьет его!
— Яд, о чем вы? — спросил Ник.
Айра объяснила.
— Да вы обалдели! Я вам не позволю!
— Тогда предложи другой вариант, — спокойно сказал Герион. — Всю ответственность я возьму на себя. Хотите, можете меня потом судить, но потом, а сейчас мы теряем время.
— Но разве нет других вариантов?
— Есть — найти черного мага, который согласился бы решить проблему.
Ник кивнул.
Герион взял одну из пробирок.
— Приподнимите ему голову, — попросил он.
Герион зажал Веретту нос и как только тот открыл рот, быстро влил туда жидкость. Веретт сглотнул. Герион надел перчатки, снял с него одеяло, приподнял рубашку.
— Что теперь?
— Теперь ждем.
Долгое время ничего не происходило, затем жар у Веретта усилился. Он стонал, проступавший пот крупными каплями стекал на постель, но чернорец никак не реагировал.
— Герион, он умирает, нужно дать противоядие.
— Подождем еще немного, — все так же спокойно отреагировал Герион. — Дадим мы сейчас противоядие или нет, уже не важно. Если не достать чернорца, все будет бесполезно.
— Удивляюсь твоему хладнокровию! — сказал Ник.
— Мои переживания делу не помогут, только спровоцируют на совершение ошибок, — он указал на рану, которая словно зашевелилась.
Ник придвинулся поближе и пригляделся. Пораженный участок чернел, и чернота собиралась вместе в один тугой узел.
— Отодвинься подальше! — предостерег Герион. — Может перекинуться.
Он сдернул с емкости салфетку, полил мясо заранее приготовленным экстрактом и осторожно накрыл им рану. Розовые ткани начали покрываться серыми точками, которые все расползались, словно прораставшие споры плесневых грибов, затем темнели, превращались в черные сливающиеся кляксы. Ткань полностью почернела, она выглядела как густой маслянистый комок.
— Теперь отделяй, — сказал Герион Айре, — только очень, очень медленно. Снять нужно все за один раз.
Айра вытянула вперед руки, стала читать заклинание. Маслянистый сгусток еще сильнее вцепился в подмененные ткани. Она аккуратно поднимала. Герион наклонился, следя за процессом. Отделяли очень медленно и долго, так что затекли пальцы.
— Приостановись, — сказал Герион, когда они практически закончили. — Последняя часть никак не отцепляется, надо подождать. Только не двигайся, без резких движений.
У Айры начинали дрожать руки.
— Ник, подмени меня! — попросила она.
Он мгновенно подхватил, и она отпустила. Ник стоял без движения, как статуя.
— Попробуй чуть-чуть приподнять. Так, хорошо! Еще немного! Жди!
Ник покорно выполнял указания, понимая, что сейчас от него зависит жизнь другого человека. Веретту совсем было плохо. Он уже не стонал и не бредил, просто лежал без движения, и только едва поднимавшаясь и опускавшаяся грудная клетка свидетельствовала, что он еще не умер.
Айра тоже нагнулась.
— Почему же оно никак не отделяется? — спросила она.
— Не знаю! — ответил Герион.
— Мы больше не можем ждать!
— Должны! Если останется хотя бы малая часть, все начнется сначала, а второй раз он точно не выдержит. Добавь яда в рану!
Айра посмотрела ему в глаза. В них читались абсолютное спокойствие и уверенность, передавшиеся и ей. Она сделала, как он сказал, и чернорец отцепился.
— Ник, быстрее перемещай его в банку и запечатывай!
Ник мгновенно отреагировал, и черная масса оказалась наглухо запертой в стекле. Она заметалась, запрыгала по стенкам, пытаясь пробиться наружу, издавая противный скрип при трении о стекло.
Герион схватил со стола пробирку, разжал ножом челюсти Веретта и влил содержимое, но проглотить тот уже не мог, даже когда Герион зажал ему нос.
— Айра, помоги!
Рукой она сделал движение, и жидкость прошла внутрь.
Герион потянулся за следующим лекарством, и они проделали то же самое.
— Второе для поддержания сил, — пояснил Герион Нику. — Теперь только ждать. Мы сделали все, что могли.
— Сложный, однако, способ! — заметил Ник.
— Согласен! Не вариант делать так каждый раз! Может исследования что-то дадут, — он указал в сторону банки, — но пока ничего лучше придумать не удалось.
— А как снять с помощью черной магии? — спросил Ник.
— Вытягивается заклинанием, но произносить я его не стану.
— Оно в любом случае здесь не сработает, владеешь ты черной магией или нет.
— Не имеет значения! — отрезал Герион.
Они продежурили до самой ночи. Проснулся Ник от того, что чья-то рука лежала у него на голове, а сам он сидел на полу, прислонившись к краю кровати. Он высвободился, чтобы идентифицировать ее хозяина. Рука принадлежала Веретту. Тот мирно спал, раскинувшись на кровати звездочкой. Ник с облегчением выдохнул. Айра, свернувшись, спала в кресле, Герион сидел примерно в той же позе, что и Ник. Светало.
Ник осторожно вытянул затекшие ноги, придвинулся к Айре. Волосы немного растрепались, но она все равно выглядела красиво. Он погладил ее по запястью, и она проснулась.
— Все в порядке, — шепотом сказал Ник. — Ему лучше.
Она выпрямилась, посмотрела на Веретта.
— Спасибо тебе за помощь!
— Я практически ничего не сделал, — все так же шепотом ответил Ник.
— Сам-то ты как? Рука не болит?
— Нет, ты хорошо меня подлатала. Все практически восстановилось.
— Хорошо.
Доктор Меридас начал свой утренний обход. Когда он дошел до Веретта, тот полусидел на постели и выглядел намного лучше. Ему наложили свежую повязку и сменили белье. Доктор не поверил своим глазам.
Доктор взял Гериона за руку и затряс ее.
— Благодарю тебя!
— Я рад, что все удалось, доктор, но это не только моя заслуга! Способ, однако, не самый надежный! Вот Вам материал для исследования, — сказал Герион и сделал шаг в сторону, открывая обзор на емкость с чернорцом. Доктор взял ее в руки, покрутил. Черная слизь снова заметалась, тщетно ища выход наружу. Доктор поморщился.
— Позвольте, — он сдвинул куститстые брови, — а что там еще такое, на что вы его поймали?
— На мясо! — сдерживая улыбку, ответил Герион.
Еще вчера Нику хотелось разорвать Гериона на части, а сейчас злость незаметно улетучилась. Герион казался своим в доску.
«Вот зараза! — выругался про себя Ник. — Духи его дери! Я все равно ему не верю!»
Глава XIV
«Меня возбуждает твоя уверенность» услышал Герион, когда они шли с Айрой по коридору в столовую. Ник собирался присоединиться к ним чуть позже, и Герион по пути обдумывал, как бы от него аккуратно отделаться, с перспективой навсегда. Герион успел перебрать в голове все мелкие гадости, которые когда-либо совершал, примеряя их к Нику, но ото всех решительно отказался. В его нынешнем положении они выглядели бы черезчур, да и по правде говоря, не хотелось ими заниматься. Однако нельзя сказать, что подобное мысленное развлечение не доставило ему никакого удовольствия. Судя по тому, что он наблюдал, можно было с большой натяжкой сказать, что Айра и Ник встречались, несмотря на попытки Ника представить все в ином свете. Времени у Ника было предостаточно, но, видимо, что-то где-то не срасталось, и срастись Герион уже не мог допустить.
