Стениф задумался.

— Тода тебе нужно найти его самой! Хочешь, я помогу?

Айра посмотрела на Стенифа, он стал уже таким взрослым.

— Нет, — ответила она, — похоже, я знаю, где его найти!

Стениф расплылся в странной улыбке.

— Чему ты улыбаешься? — спросила Айра.

— Да так, — отмахнулся Стениф, продолжая улыбаться собственным мыслям.

«Просто он сказал мне, куда пойдет. Но, если ты и сама догадалась, то ладно…»

— Кстати, — радостно воскликнул Стениф, — ко мне начала возвращаться магия. Сначала я решил, что мне показалось, но это не ошибка.

Айра наконец тоже улыбнулась.

— Это прекрасная новость! Поздравляю!

— А к тебе? — поинтересовался Стениф.

— Пока нет.

— Ничего, она обязательно вернется, я точно знаю!

Айра хотела потрепать его по взъерошенным волосам, но он так вырос за лето, что стал выше нее на целую голову, и теперь ее действие выглядело бы неуместно.

Она встала, подошла к полуигольчатому имаду и сорвала ершистый плод, затем бросила его Стенифу. Тот поймал его и в недоумении повертел в руке.

— Ну, и что мне с ним делать? — удивился он.

— Я открою тебе один секрет…

В прозрачной глади голубого озера отражалось солнце и медленно плывущие по небу облака. И лишь иногда ровную поверхность воды нарушали одиночные всплески, расходившиеся широкими кругами.

Айра опустила ноги в воду. Несмотря на ярко светившее солнце, его тепла уже не хватало, чтобы прогреть озеро.

— Извини, но сегодня я купаться не стану, — никто не ответил, но она и не ждала ответа. — Мне очень тебя не хватает… не хватает наших разговоров и споров, несмотря на твой несносный характер.

Она вынула ноги из воды и встала, расправляя платье.

— Обещаю, теперь я буду чаще навещать тебя.

Айра подошла к уже поросшему травой холмику, на другом краю которого стоял высокий камень. Она опустилась на колени, провела рукой по высеченной надписи «Ник нел тон Раинор». Ник не любил свое полное имя.

Айра положила на могилу красные цветы ирилада.

— Когда-нибудь мы встретимся вновь... в другой жизни. А сейчас мне нужно жить этой!

Трава доходила ей почти до пояса, а вдали в голубой дымке уже показались ровные крыши домов. Айра никогда не была здесь раньше, но место на удивление казалось уютным, словно через много лет она вернулась домой.

Мощеная камнем улица, а по обе стороны дома и сады. На деревьях висели спелые яблоки, такие большие, что под их весом прогибались ветви, и по прогретому воздуху плыл душисто-сладкий аромат.

Она дошла почти до конца селения и остановилась. Темноволосый молодой человек срывал плоды и складывал в большие плетеные корзины. Ему к лицу был светлый загар и белая льняная рубашка.

— Угостишь яблочком? — обратилась Айра к молодому человеку.

Он поднял на нее свои зеленые глаза и на секунду застыл.

— Мои яблоки дорого стоят, — наконец ответил он, сдерживая улыбку.

— И какова же цена?

Он подошел и обнял ее.

— Вся оставшаяся жизнь!

Айра обвила его шею руками.

— Прости, что так долго!

— Ничего! Я умею ждать!

Он запустил пальцы в ее распущенные волосы, ощутил знакомый пленяющий запах, смешивающийся с запахом спелых плодов. Просачивающееся меж густых ветвей солнце заставляло серебряную ящерку лукаво щуриться зеленым глазом.

— А ведь я так и не сказала тебе… — она замолчала.

— Не сказала чего?

Она посмотрела ему в лицо.

— Что люблю тебя!

Герион хотел ей ответить, сказать, что скучал, но не смог, только крепче обнял.

Он целовал ее долго и не хотел отпускать. Пальцы чуть подрагивали, но он не обращал на них внимания. Лишь бы это был снова не сон.

— Герион! — окликнула его такая же, как и он, темноволосая женщина.

Он обернулся.

— Мы идем, мама!