— Скажите, Герион, у Вас есть сад? — вдруг спросила Айра.

— Сад?

— Да. У нас в замке есть сад, в самом замке. Очень давно его разбили несколько магов. Каким-то немыслимым способом они смогли построить огромные террасы, нанесли толстый слой почвы и засадили деревьями и цветами. Весной все начинает распускаться и цветет до самой осени, и воздух становится сладким и пьянящим…

— У нас нет сада.

— Жаль.

— Здесь ничего не растет. Земля бесплодна, и не поможет никакая магия. Сейчас не видно под снегом… в основном одни камни, кое-где трава, встречаются редкие деревья… Чуть дальше на север скалы и хвойный лес, который тянется не известно куда. Я был там — на редкость мрачное место, даже для меня, — Герион чуть улыбнулся и встряхнул волосами, упавшими ему на лицо. — Зимой здесь слишком холодно, а летом стоит невыносимая жара.

— Поэтому вы хотите получить Зеладский край.

— Да, поэтому.

— Вам его не отдадут. Вы ведь уже получили ответ Совета.

— Да. Но он был бы наименьшей жертвой за мир и спокойствие.

— Не думаю. Он превратился бы в такую же пустыню, где нет ничего живого.

— От чего же?

— От той энергии, которая окружает всех вас и ваш замок. Она, как по венам, течет по коридорам, расползается по стенам и потолкам, я ощущаю ее всем телом, она душит меня. Все, до чего вы дотрагиваетесь, умирает и гибнет. Вы и сами уже не живете.

— И что же ты предлагаешь? — поинтересовался Герион. — Разве есть другой выход?

— Выход есть. Откажитесь от черной магии, запечатайте навсегда вход в наш мир для темных духов.

— Ты что серьезно? Какой вход?

Айра остановилась, Герион тоже.

— Разлом земли, на котором стоит замок, прямо под нашими ногами!

Айра заметила, как расширились его глаза. Он хотел что-то сказать, но промолчал.

— Ваши предки открыли дверь в ад, в ваших силах ее закрыть! Иначе вы будете вечно гореть в нем и тащить за собой других!

«Я давно горю в своем собственном аду, хуже уже не будет,» — подумал Герион и пошел дальше.

Чем ближе они подходили, тем больше усиливался запах, от которого начинала кружиться голова. Герион осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь.

— Заходи, здесь никого!

Они оказались на кухне. Помещение было довольно просторным и, можно даже сказать, уютным. На одной из стен висели всевозможные травы, под каждым пучком которых помещалась аккуратно подписанная табличка. На полках стояли глиняные горшки разного размера, также каждый со своей надписью. На крючках висели кастрюли, сковородки и прочая утварь. Массивный деревянный стол с выгнутыми ножками, как огромная старая жаба, расположился в центре.

— Где-то как минимум полчаса никого не должно быть, успеем пообедать.

Он аккуратно приоткрыл котелок, висевший над огнем, и оттуда вырвался такой головокружительный аромат тушеного мяса, что Айре показалось, еще немного, и она упадет в обморок. Герион разложил его по тарелкам, добавил немного овощей и нарезал свежеиспеченного хлеба.

— Маг из него никудышный, зато повар получился великолепный! Садись! — он поставил ей тарелку и сам сел напротив. — Ты что не любишь мясо? — с удивлением спросил Герион, Айра держала в руке вилку, так и не решаясь попробовать.

— Вы же знаете, я его очень люблю, особенно в сыром виде, но тушеное тоже сойдет, — ответила она и подцепила небольшой кусочек. Герион посмотрел на нее и засмеялся, и Айра подумала, что может в нем еще что-то осталось от человека. А может просто хорошо играл свою роль...

Герион занялся обедом и, казалось, даже забыл о ее существовании. Айра также решила не терять времени и нормально поесть, ведь, скорее всего, такая возможность ей больше никогда не представится.

Вдруг он закашлялся и схватился за горло, ему не хватало воздуха, он задыхался. Айра подошла к нему, поднесла сжатую в кулак руку к горлу, повела вверх и резко разжала — он сделал вдох. Она налила воды и протянула ему.

— Вам лучше?

— Лучше, спасибо, — Герион выпил воду и как-то странно, будто с ненавистью, посмотрел на нее. — Айра, ты всегда помогаешь своим врагам?

— Нет, просто не люблю, когда на моих глазах умирают люди! — ответила она.

— Ты могла попытаться сбежать, почему ты не воспользовалась ситуацией? И не говори, что не можешь использовать магию, я видел, что можешь, сейчас и тогда! Хотя не понимаю как! — уже более мягко сказал он.

— Вы же специально это сделали.

— Нет, не специально, — солгал он.

Она посмотрела в его зеленые глаза и ничего в них не увидела.

— Но ты могла хотя бы попытаться…

«Сбежишь тут, как же!»

— Просто вы очень гостеприимны, я не хотела уходить, не попрощавшись.

— Оставь эти шуточки!

— Как прикажете!

— Ты глупая! — сказал Герион.

— А вы жестокий! — ответила Айра.

— Я этого не хочу, но ты вынуждаешь нас быть жестокими. Однако все еще может измениться. Все зависит от тебя.

«Я этого не хочу, — повторила про себя Айра его слова. — Нет, ты хочешь! Ты всех здесь строишь, ты говоришь, что делать, как жить, как дышать. Нет, ты не жестокий, ты равнодушный.»

Айра не ответила.

Он посмотрел на стенные часы.

— Нам пора!

Весь обратный путь они молчали. Он отвел ее в камеру и поднялся наверх. Его догнал один из магов.

— Герион нир ши Равиос, мы нигде не могли Вас найти! Вас требует к себе Королева!

— Следуй за мной! — приказал вошедший маг.

— Куда меня ведут? — спросила Айра.

— Следуй за мной! — повысив голос, приказал он.

Шли по тому же уровню, не поднимаясь и не опускаясь. Через несколько минут Айра оказалась в плохо освещенном помещении с низким потолком. Стражник подвел ее к двери, из-под которой тянуло затхлостью и сыростью.

«Ну вот, смена жилья!» — подумала она, усмехнувшись собственным мыслям. — «А та камера, оказывается, была не так плоха!»

Маг долго возился со связкой, подбирая ключи, наконец, нашел нужный, отпер дверь и сказал:

— Иди, мойся!!!

— Простите, что? — не поняла Айра.

— Глухая?! Мыться иди, у тебя полчаса, время пошло!

На каменном полу с проделанными в нем отверстиями стояло ведро с горячей и холодной водой и еще одно пустое, на котором висел деревянный ковш, на деревянной полке, криво прибитой к стене, лежала чистая одежда, полотенце и небольшой кусок желтого мыла, по-виимому, переходящему по наследству от одних пленников к другим. В помещении было холодно и влажно. Судя по грязи, скопившейся в нем, убирались там очень давно. Стены поросли грибком и плесенью, и запах стоял отвратительный. В пустом ведре Айра смешала воду, скинула изодранную одежду. Теплая вода заструилась по ее обнаженному телу. Она смывала грязь, но не смывала боль прошедших дней, и не хотелось думать о предстоящем. Вообще не хотелось думать. Скоро все закончится, и никто уже не поможет. Даже Ник и Стениф скорее всего уже похоронили ее, но даже если у них осталась какая-либо надежда, ничего сделать нельзя.

Она вытиралась жестким полотенцем, надевала чужую одежду, понимая, как близко стоит у края, с которого ее скоро столкнут. А через пару лет, кроме самых близких людей, о ней никто не вспомнит. Как глупо умирать, понимая, что ты ничего еще не успел сделать в этой жизни.

Айра оделась и постучала в дверь. Маг открыл и повел ее дальше. Мокрые волосы неприятно спадали на спину, их не было времени сушить. Она знала, куда ее ведут. Камеры остались позади, они поднимаются наверх, туда, где она была с Герионом, затем еще выше по широкой лестнице из черного мрамора. Изогнутые чугунные перила придают ей еще больше торжественности и статуса, того самого, который достоин вести только к самой Королеве.

И вот они наверху, прошли по просторному коридору с колоннами и, наконец, оказались у дверей, ведущих в тронный зал. Сопровождавший ее маг гулко постучал кольцом, и двери медленно начали распахиваться внутрь, открывая путь в преисподнюю.