— Не стой столбом! Защищайся! — рявкнул он. — Ну же, давай! Жить надоело?

Слова встряхнули ее. Последовавший затем удар чуть не сбил Гриэну с ног, и меч чудом остался в руках. Несмотря на то, что черный маг оказался не слишком сильным, двух других Циюнас принял на себя, каждый его удар резонансом проходил через все ее тело. Казалось, она забыла все, чему их учили, и никак не могла перейти в атаку. Он сделал вперед глубокий выпад. Гриэна попятилась, подскользнулась и упала навзничь. Меч с силой вонзился в мерзлую землю — Гриэна едва успела откатиться в сторону. Последовал еще удар, затем еще. Он играл с ней. Он собирался нанести решающий удар, но Гриэна вдруг собралась, ей удалось, наконец, крепко зафиксировать в руке меч и, разжимаясь, как пружина, она вонзила острие ему в живот. Маг начал крениться набок и, падая, накрыл ее своим телом.

Разделавшись со воими противниками, подбежал Циюнас. Он освободил ее от навалившегося тела. Затем одним движением, без особых усилий, словно она почти ничего не весила, поднял Гриэну на ноги.

— В порядке? — спросил он.

— Почему ты не помог мне?

— Извини! Но при всем желании я не могу отбиваться ото всех сразу. Просто не отходи от меня далеко, тогда мне будет проще.

Черные маги начали теснить их к реке. Бой шел уже пару часов, и наступило отупение от запаха крови, от вида разрубленных и смятых тел и их частей, валявшихся под ногами, от усталости. Остались лишь механические движения, разящие тех, кто одет по-другому. Их лица не запоминались, они сливались в одно общее лицо врага.

Гриэне хотелось упать на землю и больше не двигаться: болели плечи, запястья и кисти рук, и даже кончики пальцев, казалось, достигли совего предела, но пытка в виде новых и новых черных магов не заканчивалась. Ее брат, казалось, сражался без устали, но даже он начал допускать ошибки, кое-где сквозь порезанную одежду просачивалась кровь. От его разгоряченного тела шел пар, и по лицу стекали капельки грязного пота.

Гриэна не поняла, как перед ней возник черный маг, словно он материализовался из воздуха, огромный, сильный, даже сквозь плотную одежду проглядывал рельеф его мышц. Одним удар он собьет ее с ног, второй станет последним. Он широко улыбнулся, показав не слишком хорошие зубы.

Меч Гриэны со звоном взлетел вверх и приземлился плашмя, вздымая в воздух снежную пыль. Брат сдержал последующий удар, Гриэна успела отползти. Но даже Циюнас при всем своем крупном телосложении казался ребенком по сравнению с этим великаном. И все бы ничего и размер не имел бы решающего значения, ведь помимо физической силы в бою, как и другие, Циюнас использовал магические приемы, только здоровяк тоже оказался непрост. Он словно знал, какое движение последует, какую стратегию применит противник. Циюнас надеялся, что Гриэна поможет: отвлечет, задержит на мгновение, чтобы он мог использовать хотя бы небольшой шанс нанести удар, но она сидела в снегу, закрыв лицо руками. Циюнас понимал, что долго так он не продержится.

Промедление в долю секунды и меч вошел в грудь как в масло. Но Циюнас, собрав последние силы, все же успел вспороть противнику бок. Удивившись, черный маг посмотрел на рану, машинально попытался соединить разошедшуюся плоть и упал лицом в сугроб.

Гриэна подбежала к брату. Он лежал на спине.

— Брат, прошу тебя, не умирай! Я ведь люблю тебя! Кроме тебя у меня больше никого нет!

Она склонилась над ним — его зрачки расширились, будто он увидел что-то страшное. Сквозь хрипы он силился сказать.

— Я не слышу, — вся в слезах сказала Гриэна.

— Не-на-ви-жу! Ненавижу тебя! — наконец выговорил Циюнас. Кровь пошла горлом, он захлебывался ей.

Гриэна отшатнулась от него, как ошпаренная. Слезы душили ее. Она вскочила на ноги и бросилась прочь. Она бежала, не разбирая дороги, лишь бы подальше отсюда.

Ее увидела пара черных магов, он и она. Маг сделал знак своей подруге, и они оба последовали за добычей.

Гриэна заметила их и свернула к росшему поблизости густому кустарнику, надеясь затеряться в нем. Она продиралась сквозь плотно сросшиеся ветви, ломая их, царапая руки. Быстрее, главное не останавливаться. Найти укрытие и спрятаться. Кустарик начал немного редеть, и пробираться стало легче. Она ускорилась. Впереди росли деревья. Гриэна добежала до ближайшего из них, укрылась за толстым стволом. Преследователей не было видно. Осторожно она начала отступать назад, пока не уперлась в другое дерево, она обогнула его и продолжила движение. Еще одно, она почувствовала спиной его шершавую кору, стала аккуратно заходить за него.

Внезапно ноги поехали вниз, а руки не смогли схватиться за слишком толстый ствол. Дерево росло на краю обрыва, скрываемого кустарником. Гриэна соскользнула со склона. Цепляясь, чтобы замедлить падение, на животе она пробороздила твердую ледяную корку. Ее резко ударило об лед, боль пронзила тело от пяток до макушки, и на пару секунд Гриэна потеряла сознание. Когда она очнулась, прямо ей в лицо смотрели остекленевшие глаза Трэвора. Раскинувшись нелепой звездочкой, он улыбался ей уцелевшей частью челюсти. Гриэна отвернулась — ее скудный утренний завтрак оказался на снегу. По перепачканнаму лицу, словно по разветвленному руслу реки, текли тихие слезы, без рыданий и всхлипов, пересохшие губы то и дело подрагивали, ловя воздух. Она отползла от него, оставляя за собой размазанный розовый след.

Сверху послышались голоса. С усилием Гриэна поднялась, схватила меч Трэвора и метнулась к берегу. Она спряталась под корнями дерева, судорожно произнося заклинание, чтобы хоть как-то скрыть оставленные следы.

— Она где-то здесь! — сказал женский голос. — Далеко уйти не могла. Сейчас поищем.

Было слышно, как они долго ходят туда-сюда, осматривая берег, но затем все смолкло. Неужели ушли? Гриэна не торопилась покидать свое убежище. Она ждала. Прошло не менее получаса, прежде чем она осмелилась выйти. Гриэна отошла подальше от берега, чтобы осмотреться, где лучше забраться наверх.

— А мы поспорили, насколько ты осторожна! — раздался над головой тот же женский голос. — Верис, теперь ты должен мне свое фамильное кольцо. Не забудь отдать по вовращении.

— Не забуду! — сказал Верис.

— Ну, есди забудешь, я напомню!

— Стерва! — с ухмылкой ответил мужчина.

Она выпрямилась во весь рост, и в ее ладони зашипел огненный шар. Мужчина встал рядом с подругой и сделал то же самое. В ближнем бою сложно пользоватся магией в полную силу, можно случайно зацепить своих. Теперь черные маги могли позволить себе получить удовольствие.

Гриэна невольно закрылась руками, ее парализовало от страха, но шары со свистом пролетели мимо, врезавшись в лед. Из образовавшихся крупных лунок проступила вода. Снова полетели огненные сферы, и снова упали рядом. И тут Гриэна поняла, что присходит. А ведь она не умела плавать.

Шары стали крупнее, а лед вокруг нее трещал по швам. Еще пара бросков, лед издал последний стон, и Гриэна с головой ушла под воду.

У женщины в ладони появился новый огненный шар, но мужчина со смехом отвел ее руку.

— Оставь ее, сама утонет! — небрежно бросил он.

Айра не успела пробраться к своему отряду, встретив противника в первой волне. Черной кипящей смолой растекалось темное войско. Она видела, как темные духи помогали своим хозяевам, подпитывая их силой. Именно поэтому они были быстрее и выносливее, именно это позволило черным магам напасть столь стремительно. Там, где белые маги сражались бы на пределе возможностей, у черных оставалось бы в запасе еще много сил. Только что взамен попросят у них темные духи? Душу? А если душа уже продана?!

Если бы можно было отрезать их от этого источника? Задержать, накрыть невидимой сетью! Айра закрыла глаза.

Минуты ожидания длились бесконечно. Движения казались замедленными, и доносившийся лязг мечей словно вытянулся в одну звенящую струну. Две армии сомкнулись в едином вязком потоке. Айра видела, как с трудом приближался к ней черный маг, словно его ноги увязли в болотной жиже, как лениво заносил он над ней свой меч. Она могла в деталях рассмотреть его одежду, его плохо выбритое лицо и нескрываемое на нем удивление. Айра встретила противника резким ударом, положившим того на землю. Ее собственные движения остались быстрыми и точными. Айра обернулась, та же картина происходила вокруг — падали на землю черные фигуры, сметаемые белыми магами.