Одной рукой он светил, второй поворачивал сосуд. Несмотря на высокий рост, ему тоже было не очень удобно дотягиваться. Наконец после некоторых мучений раздался долгожданный щелчок.

— Быстрее, на выход! — скомандовал Герион и, чтобы мальчишка снова не задерживался, схватил того за шиворот и потащил за собой. Но на удивление Стениф не стал сопротивляться.

Стениф понуро плелся за Герионом.

— Почему ты пошел меня искать? — вопрос не давал ему покоя с самого начала. Ведь он чуть не убил его.

— Я полагаю, не стоит больше никого вмешивать в наш конфликт.

— Герион! — Стениф впервые обратился к нему по имени.

— Что?

— Я… — он замялся. — Я хотел извиниться за то… за первое… — краска залила его до кончиков ушей.

Герион едва улыбнулся и ответил:

— Хорошо! Твои извинения принимаются, но при одном условии!

— Каком?

— Ты сам придумаешь, что наврать остальным о своем отсутствии!

Два дня Айра где-то пропадала. Ника также нигде не было видно. На третий день Ник попросил, чтобы все собрались. Помимо знакомых Гериону лиц, присутствовали еще трое, которых он не знал, двое мужчин и симпатичная рыжая девушка, с любопытством поглядывавшая на него. Светловолосый мужчина аккуратно поддерживал ее под локоть и что-то говорил на ухо.

— Пойдем, я вас познакомлю! — обратился к Гериону Нерис.

Он представил ему Рувнета и Нирбе, но, когда дело дошло до девушки, он запнулся. Она лукаво улыбнулась и сказала:

— Так и быть, я помогу тебе. Я Милиритеадна, — Нерис неловко кашлянул, — но можете звать меня Мирри.

— Прости, никак не могу запомнить, — извинился Нерис.

— Не ты один. Нирбе до сих пор путается. Но, смотрю, не только я в этой компании с непроизносимым именем.

— Кто же еще? — спросил Герион.

— Вы забыли про Ника.

— О-о-о! — протянул Герион. — И как же его полное имя?

— Нийанлорк.

Герион чуть ни прыснул со смеху.

— Звучит слишком важно!

— Да, у наших родителей было своебразное чувство юмора. Пошутили над нами на всю жизнь.

— Нам вкратце объяснили, зачем мы здесь, — сказал Нирбе, переходя к делу.

— Боюсь, вас порадовать нечем. Придется выбирать из двух безвыходных ситуаций, — ответил Герион, — и затем думать, как поступать дальше. В любом случае, участие добровольное.

— Единственное, просим никому не говорить о том, что вы здесь услышите, — сказал Нерис.

— Само собой! — подтвердил Нирбе и добавил, — Если бы я лично не знал Айру и не видел своими собственными глазами, что она сделала перед сражением, я бы сказал, что то, что вы задумали, невозможно. Но, раз она попросила всех собраться, значит, ситуация не безнадежная. В любом случае стоит послушать и поискать решение всем вместе. К тому же ей и Нику я обязан жизнью и был бы раз сделать то, что в моих силах.

Герион получше вгляделся в лицо Нирбе, и оно как-будто показалось ему знакомым. Нет, в замке он Нирбе не видел, они словно встречались намного раньше, но вспомнить Герион так и не смог.

— А, кстати, где Айра? — спросила Мирри.

Нерис пожал плечами.

— Думаю, скоро придет. Можете узнать у Ника.

Но Ник не стал ее дожидаться и обратился к присутствующим:

— В первую очередь хочу поблагодарить присоединившихся. Насколько я знаю, Айра ввела вас в курс дела, поэтому теперь предлагаю начать обсуждение. Ник разложил на столе план местности и нарисовал на нем пальцем невидимую линию.

— Есть несколько маршрутов, по которым можно достигнуть Огмерта и с наименьшей вероятностью попасть в засаду. И это первый. Он проходит через лесную полосу. Второй — через горный перевал. — Ник прочертил новую невидимую линию. — Но он займет больше времени. По понятным причинам идти по долине слишком рисковано.

Герион, внимательно следивший за его движениями, сказал:

— Все верно, нарваться здесь на патрули черных магов маловероятно, вот только указанные тобой маршруты в конечном итоге сходятся в единой точке, представляющей собой наибольшую опасность. Преодолеть ее незамеченными не удастся — слишком узкий проход. Мы окажемся зажатыми со всех сторон.

— И что ты предлагаешь? — спросил Нерис.

— Ее в любом случае придется обойти, так как вспупать в открытые конфликты нельзя. Добраться до разлома мы должны без потерь, иначе ресурсов его закрыть не хватит, если хватит вообще. Поэтому отсюда лучше всего свернуть сюда. — Он указал на карте на темную закрашенную область. — Здесь расположена обширная система подземных пещер.

— Почему ты думаешь, что в пещерах нас никто не будет ждать?

— Потому что мало кто рискнет в них сунуться, не зная расположения тоннелей, а я их знаю.

— Это лабиринт, о котором ты упоминал? — уточнил Ник.

— Нет, — ответил Герион, поняв, что Айра многое обсуждала с Ником за последние дни без его участия, — лабиринт — нечто иное и с ним нужно разбираться отдельно.

— Тогда может есть возможность и его обойти? — спросил Тригон. — Неужели нет другого пути к разлому?

— Через поздемелья замка, для чего нужно сначала попасть в сам замок. И, как вы понимаете, свободно пройти туда нам никто не даст.

— А многие ли вообще прошли лабиринт? — с недоверием спросил Ник.

— Нет. Он был создан как испытание для тех, кто претендует на звание высших магов. И те, кто не справился, остались в нем навсегда.

— Каким же образом должны преодолеть его мы?

— Достаточно того, что его прошел я! — сказал Герион. — И я нашел способ, как провести вас!

— Ты же не можешь пользоваться черной магией! — подчеркнул Ник, намекая, что он в принципе не может пользоваться магией.

— А мне и не нужно! — с абсолютным хладнокровием и уверенностью ответил Герион. — Однако сейчас основная проблема как раз в установленной защите Огмерта от белой магии.

Герион абсолютно бессовестно перетягивал инициативу на себя, от чего Ника начало немного потряхивать от злости. И самое противное заключалось в том, что все внимательно его слушали, не решаясь прервать.

В разгаре обсуждения никто не заметил, как она вошла. На стол легла книга, точнее только ее часть — вырезанная ножом из обложки. Большинство книг в Иризаре печаталось и имелось, как минимум, в нескольких экземплярах, не говоря уже об учебниках и различного рода пособиях, количество которых должно было удовлетворять потребности учащихся. И лишь самые старые и редкие книги были написаны от руки. Представшие магам пожелтевшие страницы содержали как раз такой текст. Идеально ровный узнаваемый почерк и оформление.

— Это что, книга Феми… — не договорил Нерис и посмотрел на Айру. — Зачем ты ее?

Отношение к книге Фемиана у магов было особенным, как к реликвии, драгоценности, которую следует бережно хранить и передавать будущим поколениям. При первом знакомстве с ней каждый выпускник испытывал непередаваемый трепет и волнение. Что вот сейчас он, наконец, соприкоснется с чем-то поистине великим.

— Не совсем! — сказала Айра, и уголки ее губ едва подернулись вверх. — Это ее утерянная часть, магия единения! С ее помощью мы обойдем защиту Огмерта!

И так уже изрядно расширившиеся глаза Нериса стали еще больше, а возникший вопрос застрял в горле. Много повидавшего в жизни Нериса сложно было чем-то удивить, однако сейчас его изумление буквально за секунду достигло наивысшей точки. Он молча схватился за край стола, чтобы удержать равновесие. Остальные также застыли с удивленными лицами, один лишь Ник ухмыльнулся.

— Я слышал о ней, но всегда считал подобные слухи вымыслом, — наконец сказал Герион.

— Как видишь, не вымысел! — ответил Ник.

— Айра, как тебе удалось найти утерянную часть книги? — спросил Рувнет. — Совет да и многие другие искали ее десятки лет.

— Ее последним хранителем был профессор Эзинбар, — сказала Айра. — Перед смертью он дал мне ключ — всего лишь несколько строк, похожих на детское стихотворение, но не успел сказать, что ими открыть. Долгое время я безрезультатно пыталась понять, для чего они, и одновременно искала утерянную часть книги, пока все не сошлось воедино. Потерянные страницы всегда находилсь в книге и никогда не покидали стен библиотеки, нужен был лишь ключ, чтобы их увидеть.