— Ну, ты даешь, — вырвалось у Саймира.

— Я же знала, что ты об этом не позаботишься, пришлось все брать в свои руки. Это получше будет твоих наколдованных яблок.

— И даже не сказала ничего.

— Зато в следующий раз напоминать будет не нужно. Ведь ничто не запоминается так хорошо, как собственный опыт.

Они расположились на траве недалеко от камня. Саймир за обе щеки уплетал мясо, затем принялся за хлеб с сыром, а яблоко засунул в карман. Вино они пили из горлышка, передавая друг другу.

— Знаешь, боюсь, мы не успеем вернуться до темноты, — отметил Саймир.

— Похоже на то. Не думала, что сюда так долго идти.

— Что значит, не думала? Разве ты здесь не была? — ответ Айры его весьма озадачил.

— Как тебе сказать, и да, и нет.

— Ну, и как тебя прикажешь понимать?

— Знаешь, мне приснился сон, в котором я шла по дороге, приведшей меня сюда. Я вспомнила дорогу из своего сна и решила найти камень. Ты можешь сердиться на меня и имеешь на это полное право. Да, я не хотела идти сюда одна…

— Приснился? — с явным недоверием воскликнул Саймир.

Айра уже пожалела о сказанном.

— Конечно! Ты что не веришь в мои способности видеть предметы на расстоянии? — с иронией сказала она. Это исправило положение. — Успокойся, я не настолько сумасшедшая, как ты обо мне думаешь. Я нашла в библиотеке старые карты этих мест и давно хотела прийти сюда, но все никак не могла собраться, а тут все само собой удачно сошлось, профессор рассказал легенду, ты заинтересовался камнем… — солгала она. — Только не ругайся, — она протянула ему вино. — По мне, так главное — результат! Мы же нашли его, и теперь на следующем занятии ты всем сможешь рассказать о нашем путешествии, ну, если, конечно, не боишься кары за неисполнение предписаний.

— Вечно с тобой так! — развел рукам Саймир, но идея рассказать об увиденном пришлась ему по душе. — Никогда не поймешь, когда ты говоришь правду, когда врешь.

— А ты врать не умеешь! Придется тебя научить. Знаешь, вранье — исключительно полезная в хозяйстве вещь. Только начнешь пользоваться, потом уже не сможешь обходиться без нее. Я бы сказала, это дар, делающий жизнь проще и намного интереснее.

Саймир вдруг на несколько секунд задумался, потом как-то странно посмотрел на нее. Выражение его лица стало растерянным, смешанным с задумчивостью.

— Знаешь, я совсем забыл тебе рассказать о том, что узнал несколько дней назад. Ты слышала когда-либо о «даре отражения»? О нем говорили маги высшей категории.

— О «даре отражения»? — повторила Ара. — Нет, никогда. А что это? Звучит довольно странно.

— Я услышал совершенно случайно, а когда они меня заметили, сразу прервали разговор. Но мне удалось уловить его суть. Смысл в том, что каждый предмет, каждый человек или любое другое живое существо посылает в пространство сигналы, намеренно или нет, в которых содержатся мысли, знания либо какие-то образы. Человеку же, чтобы «поймать» все это надо обладать необычными способностями, таких один из тысяч, даже среди магов. Такие люди способны чувствовать и видеть на расстоянии не только то, что происходит сейчас, но даже то, что было или то, что может свершиться. Однако дар может проявиться не сразу, иногда по прошествии многих лет, и человек может не подозревать о его существовании. Или раскрывается только под воздействием определенных событий. Они многого не договаривают, и я хочу выяснить правду. Неспроста они заговорили о даре, происходит что-то важное, о чем нам не говорят. Ты мне поможешь?

— О нет, я не буду в это лезть! — запротестовала Айра. — И, может быть, ты не так все понял. Нельзя же делать выводы лишь по обрывкам разговора!

— Тебе что совсем не интересно? Я тебя не понимаю! — с досадой проговорил он.

— От любопытства кошка сдохла! Я устала от магии, от тайн, и уже сто раз говорила тебе об этом. Красота и притягательность магии лежит на поверхности, многие хотят ей овладеть, но это всего лишь внешняя оболочка, видная всем, красивые, эффектные фокусы. Но ведь она — огромная сила, которая как создает, так и разрушает! И мы сами используем ее ради последнего!

— Наша сила сдерживает их, иначе мы все давно бы уже погибли.

— Да, но будет новая война, и уже мы будем в ней участвовать. И я боюсь того первого человека, черного мага, кровь которого пролью. А больше всего боюсь того, что когда-нибудь это сделается для меня привычным. Ладно, пойдем, а то до ночи даже до деревни не доберемся.

— Мне отойти надо, — ответил Саймир. Подожди здесь, я на минутку.

Она кивнула. Саймир двинулся к ближайшим зарослям, а Айра начала складывать остатки еды в мешок. Она уже все собрала и, задумавшись, сидела в траве.

«Я слышу древнюю кровь», — слова словно зазвучали у нее в голове. Она обернулась, подумав, что вернулся Саймир, но никого поблизости не было, лишь ветер играл листвой.

«Пробуждается древняя сила!» — снова послышался глухой грудной голос. Она резко встала и огляделась вокруг, но по-прежнему была одна.

— Кто здесь? — спросила Айра. Ответа не последовало.

«Наверно от усталости померещилось, возможно, я заснула на пару секунд», — решила она и снова села в траву. Саймир все не возвращался. И тут она почувствовала ритмичную пульсацию, сначала слабую, затем сильнее. Будто огромное сердце билось под землей. Она посмотрела на камень и увидела, что, словно живой, он сжимался и расширялся, создавая колебания, и легкое свечение исходило от него.

Айра подошла ближе и увидела, что светились начертанные на нем письмена. Теперь они отчетливо были видны. Айра снова прочла их, но они не заканчивались теми словами, какие цитировал профессор Эзинбар, внизу появились новые строки:

Две половинки одного, того

Что раньше неразрывно было,

Теперь расколется оно

И в сердце вашем будет живо.

Как ночь и день, как жизнь и смерть

Борьба их снова свяжет,

И выбора решающего бремя

На ваши плечи грузом ляжет.

И путь свой каждый изберет.

И лишь потомок древней крови

Их воедино соберет.

Она дотронулась ладонями до камня, и ее руки тоже стали светиться мягким золотистым светом. Свет стал подниматься выше, теплом разливаясь по телу.

— Айра, очнись! — тряс ее Саймир. Да очнись же ты! — она медленно повернулась к нему.

— Смотри, здесь новые сроки! Они светятся!

— Айра, здесь ничего нет!

Она снова посмотрела на камень, он был таким же старым и безжизненным, как прежде.

— Айра, что с тобой?

— Наверное, я схожу с ума, — она опустилась на землю, потирая виски.

— Когда я пришел, ты стояла без движения, опираясь о камень. Я тебя звал, но ты не слышала. Я подумал, тебе стало плохо.

— Нет, мне не плохо, я просто…

— Похоже, тебе нужно хорошенько выспаться.

Обратно они шли другим путем. Теперь нужно было свернуть к реке и идти вдоль берега. Небо затянуло облаками, и в воздухе повис запах дождя. Стало немного накрапывать, но, только напугав, дождь так и не собрался. Начало темнеть, но синяя лента реки со своими быстрыми и холодными водами, в сумерках ставшая почти черной, служила им проводником. Она текла почти ровно, лишь кое-где отклоняясь от курса. Айра и Саймир шли уже много часов. Они устали, путь обратно казался тяжелее.

Наконец, вдалеке они увидели еле различимые очертания моста. Там, на той стороне реки, где располагалась деревня, их ждали ужин и теплые постели.

На другой стороне реки располагались несколько деревень. Та, в которую зашли Айра и Саймир, называлась Эримирой. Деревни возникли давно, почти в те же времена, когда был построен замок Иризар. Люди, которые не примкнули ни к одной стороне, основали свои поселения и жили там, не вмешиваясь в дела своих могущественных соседей. Они были прекрасно осведомлены, кто проживает за зелеными холмами, но сами не ходили в те края.

Маги по мере необходимости навещали деревни. Они появлялись, когда была нужна их помощь, зная, когда она нужна, а также вели торговлю с местными жителями. Но, помимо этого, был у них и другой интерес появляться в этих местах. Люди когда-то вместе с магами составляли единый народ и также владели магией, но с течением времени, отколовшись, постепенно стали ее забывать, занимаясь земледелием, выращиванием плодовых деревьев и цветов. Но только магия не ушла бесследно. Она спала, как спят зимой деревья, но стоит проглянуть солнцу и растопить лед, как появляется молодая листва, как бабочка, казавшаяся мертвой, оживает при приходе тепла. То, что кажется давно ушедшим, возвращается, обретя новую силу. Всего несколько раз в столетие в деревнях рождались дети, способности которых были подобны, а иногда во много раз превосходили те, которыми обладали потомственные маги. И обе стороны были заинтересованы в том, чтобы заполучить их.