Акцентированный взгляд в сторону Досэна. Формально не придерёшься, ну, взгляд и взгляд, но вот фактически...

— Тот скандал с испорченной провизией, «сгрызенным крысами» материально-техническим обеспечением, которое по бумагам имелось на всём пути следования… И расплавленным золотом, которое Эсдес лично влила в горло главному интенданту, рекомендованному поставщику и его партнёру в местной администрации, — разведчик словно бы в расстройстве качнул головой. — Полагаю, все слышали о нём. Весьма прискорбный казус. Тем более другие поставщики нашего северного региона с молчаливой поддержки местной власти бойкотировали поставки. В связи с чем наши войска не могут двинуться дальше и пресечь бесчинства принца Сейки, вынужденные ожидать прибытия припасов из центрального региона. Как бы не случилось новых казусов.

Онест опечалено покачал головой и вздохнул.

— Меня всегда очень расстраивают такие происшествия. Из-за этого я начинаю нервничать, много есть и толстеть, — иллюстрируя последние слова, премьер с аппетитом вцепился в ножку и лишил её мяса за два мощных укуса. — Мнам, а вы что скажете на этот счёт? Министр Досэн, командующий? Или, может быть, его величество? Вы ведь начинаете интересоваться политикой, — скользнув взглядом по мне и Макото, с обманчиво благодушной улыбкой произнёс премьер-министр, тем самым демонстрируя, что ему уже успели доложить о нашем с Импи разговоре.

Не очень приятно, но и не удивительно. Особенно если учитывать, чьи именно люди окружают формального правителя нашей страны. Также стоит заметить, что нас с Импи намеренно втянули в разговор. Я прекрасно знала, что даже обычные интриганы провинциального масштаба способны вести многослойные беседы, формально обсуждая погоду, но реально говоря, скажем, о планируемой попытке смещения неугодного чиновника. Это нетрудно, если все участвующие в беседе стороны понимают контекст. И в свете этого знания то, что разговор (не иначе, как по воле премьер-министра) шел с удивительной откровенностью — интересный знак.

Пускай пока и непонятно, чего именно — и кому конкретно адресованный.

— Нужно наказать тех, кто мешает нашей армии, — без уверенности, едва ли не с вопросительной интонацией произнёс Император.

— А кто мешает вашему могучему генералу и её солдатам, ваше величество? — со льстивыми нотками поинтересовался Досэн, тут же и давая ответ на собственный риторический вопрос: — Это новый министр обороны допустил подобное! С кого, как не с него нужно спрашивать в первую очередь? — Будо на эти слова нахмурился и сурово глянул на дружка предшественника текущего министра, который долго и успешно разваливал армию, притом усердно рапортуя об успехах. — Служба имперской разведки тоже обязана следить за такими вещами, — Сайкю на выпад в свою сторону лишь растянул губы в острой усмешке, безмолвно говорящей «А кто тебе сказал, что мы не следим?». — Но если подобное продолжается…

— Досэн, — наконец не выдержал медленно закипающий Будо. — Мне напомнить о том, что ты не «допускал», а делал вместе со своим подельником Кокэем? Или повторить, кто громче всех выступал против возвращения пенсий отставников и инвалидов к тем значениям, которые были до «оптимизаций» твоего лепшего приятеля? А может, — почти рык, — лучше мне напомнить, что в военное время принято делать с такими вредителями?!

Эмоциональную реакцию повелителя молний понять несложно. Тут замешано не только то, что старик болеет за армию, а также личная неприязнь, но и такой малоизвестный широким массам — но не так чтобы очень секретный — фактик, что принадлежащий роду генералиссимуса «Энерготех» владел рядом северных месторождений духовно-активных минералов.

И вот ведь какой интересный факт. Пока принадлежащая роду главнокомандующего компания терпела убытки от "народных" волнений, имперская армия во главе с Кокэем стояла в сторонке, с любопытством следила, как северяне лупят местных регионалов, громят и национализируют (читай — делят между собственными элитами) имперские — в том числе находящееся во владении «Энерготех» — шахты и предприятия.

Лишь когда всё ранее принадлежавшее не слишком дружественным фракции Онеста силам перешло в руки «победоносной армии Севера», премьер дал отмашку на приведение буйных соседей в чувство. …И последующего за ним перераспределения добра отвоёванного у взбунтовавшихся северных племён. Возвращать старым хозяевам то, что те не смогли удержать, никто, естественно, не собирался. Бесплатно, по крайней мере.

И в свете этой по-своему красивой, но очень грязной и кровавой аферы то обстоятельство, что устроившая всё это фракция, потеснив бизнес недружественных семейств, продолжает стрелять в ногу и себе, и Империи — изрядно бесило Будо.

Почему афера грязная и кровавая?

Так она уже обошлась нашей стране и сыгранному втёмную Северному королевству во многие десятки тысяч жизней (вероятно, реальные цифры в разы больше, особенно если вспомнить, что боевые действия косят далеко не одних лишь солдат). А вскоре, когда в игру вступит Эсдес и война разгорится всерьёз, счёт пойдёт на сотни тысяч или даже миллионы. Если считать сразу и солдат, и мирняк, обречённый погибнуть в столкновениях, чистках и акциях устрашения обеих конфликтующих сторон, а также присовокупить сюда на первый взгляд не затронутых войной людей, которые косвенно пострадают от голода, эпидемий, монстров и бандитов, то итоговое число втянутых может перевалить и за десять миллионов.

Конфликт, в который вовлечены интересы противостоящих друг другу имперских фракций, западников и местных борцов за свободу по своему масштабу грозил заткнуть за пояс даже печально знаменитую Южную кампанию.

Кстати, ещё штришок. Северные борцуны за независимость, насколько я знаю, подразумевали под «освобождением от гнёта» исключительно способность самостоятельно «стричь быдло», о счастье и благополучии коего поднявшие бунт элиты, разумеется, даже не задумывались. Хотя, дабы облегчить набор дешёвого «мяса», сторонники Сейки неоднократно заявляли, что-де «воюют в интересах народа Севера»…

Продолжая торговать не только с «благодетелями» из Западного Союза, но и с Империей.

Деньги не пахнут, да.

Забавно, не правда ли? Многие тысячи людей с криком «За Империю!» и «За Север!» убивают и умирают на войне. Миллионы страдают — но тоже, наверное, верят, что идёт сражение добра со злом. Однако по факту это ничто иное, как очередной передел кормушек контролирующими их элитами. Имперские фракции, высшая аристократия северян (хотя они, что бы там о себе ни думали, в глобальной интриге больше выступают в роли разменной монеты), представители Священных семей, дворян и торговых домов западников — все они с удовольствием наживаются на трагедии «своих» и «чужих» мирных жителей и солдат.

С другой стороны, нельзя сказать, что эта война не важна: начни Империя всерьёз проигрывать — и в показавшего слабость гегемона вцепятся со всех сторон. Вероятно, Будо понимает это лучше меня, но изменить ничего не может, отчего злится ещё сильнее.

«Что тут сказать? Я слышу: «политика», — и понимаю: «дерьмо», — с печальной иронией подумала я, глядя на застывшие в ускоренном восприятии фигуры людей. — И я тоже в нём по уши. Надеюсь, хоть в прошлом мире политики были не такими мразями, как в этом мрачном и жестоком, хех, тёмном фэнтези. Так ведь? Ведь так?!»

«Неа! — насмешливо ответила рациональная часть сознания. — Просто сейчас я вовлечена в игру, оттого вижу и понимаю больше».

Я-Виктор был обычным человеком, не вхожим в высокие кабинеты и потому не мог знать, как оно делалось на его родине и планете. Но если проанализировать виденные прошлым воплощением новости с нынешней позиции, то вырисовывается почти такая же картина, разве что несколько успешнее заретушированная. Всё-таки со СМИ в мире «эффективных потребителей» работали заметно лучше, чем здесь. Да и ресурсов имелось побольше, отчего немного перепадало и простым гражданам более-менее сильных и богатых стран.