К медитациям (и перерывам на отдых между ними) всё готово, можно приступать! Надеюсь, получится если не усилиться, то хотя бы уравновесить влияние иных сил, пронизывающих моё тело и душу.

* * *

— Глянь, — сказал скучающему товарищу Бен и показал вниз, на тянущееся от горизонта до горизонта снежное поле, расчерченное тёмными, с металлическим отблеском нитями. — Что за странные тропинки?

— Сам ты тропинка! — с превосходством взглянул на сокомандника Гектор и, приподняв шапку, почесал синие волосы. — Лучше бы слушал, что Куроме и Хан говорят, а не смотрел, как наша Сена с Кей Ли переругивается! У них всё равно вечно один спектакль на прежний лад, ничего нового. А это дороги специальные такие. Чтобы телеги в снег и грязь не проваливались, — с энтузиазмом, выдающим увлекающегося человека, начал рассказывать парень. — И ездили быстрее. Вон, видишь, упряжка с двумя лошадьми сразу пять телег тащит? А там аж сразу две пушки тянут, и не мелкие. И вон, ещё с людьми какая-то.

Слегка прищурясь, Гектор добавил:

— Полезная придумка. И новая. Таких даже рядом с дворцом наместника нет. А может, даже и в Столице. Если бы не летучий монстр Куроме, то и мы бы на таких ехали.

— Или бегом бежали. Так быстрее, — пожал плечами Бен, которому что старые дороги, что новые были до одного места. Не он же их строит? Вот приём у наместника был интересным: много людей, много конфликтов, много завуалированных или не очень перепалок. Даже парочка дуэлей случилась.

И чего остальные ворчат, что скукота и они только зря потратили время?

— Или бегом, — согласился Гектор. — Но если с грузом или кого-то сопровождать, то железные дороги куда лучше саней. Хотя, слышал, дорогие они и телеги к ним нужны специальные. Но зато можно разобрать и в новом месте проложить. Их целыми секциями укладывают. И если монстр или враги кусок разломают, можно быстро приехать и заменить сломанное. Интереснейшие штуки! И у нас в провинции, в смысле, в Скаре, теперь производятся. Я даже на заводе был, охранял проверяющих, которых Куроме посылала! — похвастал увлёкшийся техникой убийца.

— Понятно, — глядя вдаль, ответил ему Бен. — А как думаешь, что нас в Столице ждёт?

— Нашёл, кого спрашивать! — криво усмехнулся синеволосый, что так же, как и его друг, страшился неизвестности, что их ждала после смерти такой фигуры, как министр разведки. — Иди к Кей Ли с такими вопросами. Он заместитель Куроме. А та много знает и с ним тоже делится.

— Ну его, — отмахнулся Бен. — Опять со своими шутейками и хвастовством приставать начнёт. «Будущий Мастер, основатель собственного рода и просто красавчик», чтоб его, — раздражённо сплюнул парень за борт их летающего транспорта.

— Что я слышу? — раздался позади насмешливый голос вышеупомянутого шутника, который, следуя указаниям и мотивирующим пинкам от Куроме, постоянно тренировался с Адаусу, научившись подслушивать чужие разговоры и глушить звук собственных шагов. Не полноценный контроль воздуха, но уже немало. — В ком-то говорит зависть к моему великолепию?

— В ком-то говорит то, что ты достал уже хвастаться, — буркнул Бен.

— Поскорее бы Сена поправилась, будете с ней друг друга цеплять, — вторил ему Гектор.

— Никакого уважения к старшим! — с притворной печалью покачал головой «старший», которого выгнала из вагончика собственная девушка. Даже у привычной ко многому рыжей имелся свой предел терпения. — Может, в карты тогда? — брюнет вытащил из кармана и продемонстрировал парням свеженькие, недавно из печати картонные прямоугольники со значками мастей... и искусно выполненными картинками голых женщин.

Пиковые брюнетки, золотой блонд червей, рыжий жар бубен и крестовые шатенки. Плюс экзотических — синего, зелёного, фиолетового и алого — оттенков джокеры, а также тощая платиновая Смерть, чёрно-белая Власть, того же оттенка Слава с закрытым глазом, прикрывающая раскрытым веером свою неулыбчивую и зрячую сторону лица. И, конечно, радужное, для ценителей суперпышности, бесстыдно распластанное навстречу зрителю Изобилие.

Шестьдесят четыре карты, полная — она же имперская — колода. Дамы на любой вкус, выбирай не хочу!

— А давай! — махнул рукой Бен.

— Только за кузовом спрячемся, а то ветер твои хентайные карты утащит, — дополнил Гектор.

— Ветер? Ха-ха, да ветер нынче — послушная сучка Кей Ли Великолепного! — рассмеялся парень и, подхваченный покорным воздухом, приподнялся над поверхностью. — Это, конечно, если всяких критиканш и мелких перфекционисток не слушать, — добавил он, покосившись на пассажирскую коробку на спине небесного ската. И машинально потирая затылок.

— Чьё-то великолепие — подкаблучник, — усмехнулся Бен.

Двое друзей засмеялись над третьим товарищем, после чего они вместе отправились обкатывать новые карты «поражённого в самое сердце и оскорблённого в лучших чувствах» аэроманта. Тот, в свою очередь, судя по лукаво поблескивающим глазам, явно собирался расквитаться за «смертельную обиду» через щелбаны, которые планировал раздавать проигравшим в игре.

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Если кому интересно, то на Бусти уже началась новая Арка. Наконец фик нагнал канон.

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

А.Н. — бечено.

— Кто это к нам спешит? — с интересом спросила Анна у своего парня, вставшего за штурвал небесного монстра.

— Не знаю, — с прищуром глянув на далёкую пока фигуру, ответил Хан. — На тревогу или попытку о чём-то предупредить не похоже.

— Может, тот воздыхатель Куроме, о котором рассказывал Кей? — с любопытством поглядывая на целеустремлённо двигающегося военного, предположила блондинка, надеясь на что-то интересное.

— Увидим, — без всякого видимого интереса отозвался капитан группы B.

Поняв, что из вечно серьёзного здоровяка собеседника для обсуждения чужих сердечных дел не выйдет, Анна неслышно вздохнула. Ох уж этот Хан! Конечно, и надёжный, и заботливый — но такой чурбан! Впрочем, увидев Акиру, появившуюся в распахнувшемся дверном проходе пассажирского вагончика, желающая поболтать лучница сразу взбодрилась. Собеседник найден!

— Акира, беги скорей сюда. Смотри, там жених нашей Куроме сюда спешит!

— Да ты что?! — воскликнула рыжая. — Разве он ещё не отказался от своих попыток? — зелёные глаза медика команды вспыхнули искренним интересом.

— Настойчивый, — улыбнулась Анна. — Прямо настоящий романтик! — с ноткой мечтательности заключила лучница.

Также в её голосе и невербальных знаках совершенно явно — по мнению самой девушки — проглядывала капелька укора в сторону своего парня, от которого ей хотелось побольше открытой демонстрации чувств… и которую этот дурень не заметил. Как всегда, эх. Но не говорить же такое «в лоб»? Это... смущает. И чем-то на попрошайничество смахивает.

И вообще: не дурак ведь — сам понимать должен!

Тем интереснее наблюдать (и обсуждать) настоящую историю романтических отношений. И всё равно, что Куроме изо всех сил от них отбрыкивается, строя любовь с этой ветреной извращенкой Сеной! Анна искренне болела за этого — как его там? — да, Гекко!

Хотя, конечно, то, как Куроме спасла пурпуровласую язву, потом её лечила и до сих пор продолжает трогательно о ней заботиться, помогая восстанавливать форму — это тоже очень мило. Очень. Да и вообще хорошо, что Сена жива и цела. Ну, почти цела. Но то, что она смогла охмурить лидера их команды (и, наверное, даже всего Отряда) — это вызывает противоречивые чувства.

Интересно: что на подобную связь скажет Эдгар, коего Сена не так давно бросила (снова, ага), но с которым она никогда не расстаётся до конца и всегда воссоединяется вновь? А как отреагирует на их воссоединение Куроме? За развитием сформировавшегося любовного треугольника (или если, вопреки отношению сладкоежки, посчитать ещё и Гекко, всё же квадрата?) следить было очень интересно. Но как бы из этого чего не вышло.