Однако после трюка с марионетками-двойниками парень пересмотрел свои выводы на впечатлившую даже его безжалостность лидера группы А. Да и её реакция на некоторые, порой весьма острые шутки — чего стоила хотя бы то искромётное представление, где он так талантливо изобразил потерю контроля, приведшую к прилюдному нарушению приказа «не убивать никого из Ван, пока Куроме не скажет обратного»? — противоречила образу той, что легко избавляется от любой проблемы самым радикальным образом.

Кей помнил тот взгляд, сначала наполнившийся беспокойством, а потом облегчением и злостью на источник провокации. Парень не сомневался, что в случае острой необходимости их лидер сможет от него избавиться, но теперь считал, что это произойдёт лишь тогда, когда другого выхода действительно не окажется.

Что касается Натала, то, судя по всему, блондинчик был посвящен в некоторые секреты и планы, до которых остальных из Отряда Куроме-чи просто не допускала, а потом по неким непонятным причинам благополучно покинул их дружную компанию. Причём не так, как обычно это делают другие убийцы, а живым и здоровым, просто-напросто инсценировав свою смерть и оставив вместо собственного тела творчество любящей играть с мертвецами подруги. Даже шингу «непонятным образом исчез» вместе с ним!

Красивый ход.

Интересно: тейгу якобы сбежавшего братца теперь всплывёт у новой личности блондинчика — или Куроме оставит его и новую марионетку себе? Хотя зачем Наталу Адаусу, у него есть удлиняющееся копьё (на самом деле глефа, но это не важно) — в голове пронеслась череда шуточек на тему супер-способности удлинения, хах, копья, но парень усилием воли её подавил, сосредоточившись на главном — коса повелителя воздуха гораздо лучше подойдёт родственнику бывшего владельца. То есть Кей Ли.

И вообще, Куроме ведь назначила его заместителем? Значит, нечего динамить вернейшего сторонника, не допуская его к настоящему веселью!

Нужно поговорить. Серьезно поговорить, а не как обычно у них получается. Вот только Кей оттягивал этот момент, прекрасно понимая, что Куроме не просто так молчит, не доверяя им. Возможно и правильно делает, ведь вбитое через гипноиндукторы выветрилось далеко не у всех. Да и без гипноиндукторов…

Сам себе Кей бы не доверился. Что он, не знает этого наглого идиота в зеркале с его отрепетированной бесючей ухмылочкой? Отлично знает! Практически как родного!

Но раз маленькая злюка — на деле не такая жестокая, как он себе навоображал (по крайней мере, для своих), то и раскрытие карт с последующим разговором превращается из рулетки смерти в рабочий вариант. Но лучше подходить не сейчас, когда их лидер раздражена и энергична, а после визита во Дворец, где её, кажется, собираются хвалить и награждать.

Да! Пора получить хоть какой-то ответ на накопившиеся вопросы!

…В смысле, хоть какой-то, кроме катаны в грудь или «несчастного случая». Затягивать дальше уже невозможно.

Примечания:

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

Товарищи, желающие поддержать автора и прочесть больше, но по какой-то причине этого не сделавшие, могут заглянуть в комментарии.

А.Н. — бечено.

Кей Ли — красава. Вдвойне, нет, втройне: у него-то в голове никаких подселенцев с предзнанием немаэ...

Спустя пару часов после освобождения одной убийцы, некромантки, тайной заговорщицы, а теперь ещё и бывшей зэчки и последующего посещения бани и кафе наша команда в приподнятом настроении вернулась на Базу. Там я, немного поболтав с обрадованными и чуточку взбудораженными убийцами Отряда — уши выловили пару приглушённых шуточек насчёт моих «переговоров» с элдлордом Хиро Ван «Ну, Кей, ну болтливый остряк! Ну, погоди у меня! Вот подарю Акире костюм госпожи, кнут и «пристяжное орудие» от твоего имени, будешь знать!» — отправилась на ковёр к главе.

Пускай моя (не знающая об истинном положении дел) живая марионетка, в пику своим предшественникам, и не имела привычки орать на нижестоящих, отчего общаться с ним было приятнее; однако вредная черта характера, заставляющая робеть перед вышестоящими, в Галахаде оказалась даже сильнее, чем в Маркусе. Собственно, из-за этого и состоялось то представление с тюрьмой и попыткой отжать подаренное Тайго имущество. Маркус или тем более Билл тех ухарей даже на порог своей вотчины не пустили бы.

У каждого свои недостатки, да.

Но загадочные «покровители» ещё устроят этому горе-командиру толстый и шершавый втык за неуместную мягкость и неготовность защищать представителей своего отдела перед конкурентами. Хотя, думаю, ему хватит и Сайкю. Министр разведки никогда не славился умением прощать бьющие по нему промахи, поэтому стружку с Галахада будут снимать долго и со вкусом.

Лишь бы не уволили. Зря я, что ли, в этого разиню столько времени и средств вкладывала?

Пока же втык за задержку получила я. После чего пришлось выслушать от не знающего об истинном положении дел «растяпистого вложения» его ценные начальственные указания. «Быстрее приводи себя в порядок, надевай новый комплект формы, потом беги к ждущей карете и спеши во Дворец, дабы явиться под светлы очи Сайкю, пожелавшего увидеть нерадивую подчинённую до встречи с Императором» — и прочие лишь тратящие моё время очевидности. Наконец, нервничающий и оттого болтливый Галахад заткнулся и я, с его позволения, отправилась исполнять приказы, «о которых сама бы ни в жизнь не додумалась», угу.

Что поделать? В том, чтобы дёргать за ниточки, оставаясь в тени, есть и свои недостатки.

Естественно, когда я прибыла в сердце Столицы вместе с только-только поднявшимся в зенит солнцем, выяснилось, что попытки Галахада меня поторопить оказались не более чем ефрейторским — в данном случае генеральским — зазором. То есть глава Базы отправил подчинённую пораньше, дабы та уж точно не опоздала. И насколько это «пораньше», выяснить не удалось: секретарь просто сказал, что министр занят. На вопрос: «Когда он освободится?» — последовало ещё более лаконичное: «Ждите!» — сопровождаемое презрительным взглядом кабинетного цербера на «всяких там».

Я не та величина, чтобы после такого махнуть рукой и, сказав «зайду позже», отправиться по своим делам — скажем, в гости к Будо или на променад по местным ресторанам и кафе. Неуважение к вышестоящему начальству, однако. Пришлось ждать. Достав предусмотрительно прихваченные с собой печеньки и расположившись на установленном в приёмной, удобном кожаном диване, с играющей в ушах музыкой — так что ожидание вышло комфортным.

Хорошо, что раб ещё не успел переселиться обратно в кинжал: без плеера сидеть в компании секретаря и нескольких других посетителей, заявившихся позже, оказалось бы скучнее.

И вот спустя почти час неспешного маринования меня всё же вызвали к главе разведки.

Если кто-то мог подумать, что Сайкю попробует извиниться за действия своих подчинённых, которые пусть неудачно, но пытались меня закошмарить и ограбить, а потом и засунули в тюрьму, то этот некто плохо знает конкретного министра в частности и высокопоставленных чиновников вообще.

Хотя, как выяснилось чуть позже, на этот раз я оказалась не совсем права.

— Докладывай по недавнему происшествию, — скомандовали мне, стоило ступить в просторный кабинет.

Со стороны могло показаться, что сидящий за монументальным столом и перекладывающий какие-то документы темноволосый мужчина не очень-то обращал внимание на посетительницу, но я знала, что это не так. Пусть я не продвинулась в эмпатии настолько, чтобы нормально «читать» главу разведки, однако он то ли оказался слишком уставшим, то ли не считал нужным поддерживать внутреннюю отстранённость, но способность достаточно ясно подсказывала: хозяин кабинета очень даже интересуется моей реакцией.

— Что вам хочется узнать, господин министр? Факты или моё мнение? — чуточку отстранённым голосом преданного и компетентного подчинённого уточняю я, прежде чем начать отвечать.