Удобно, что метаморфизм питомицы в некоторой степени коснулся и способности управлять ядовитыми железами, несколько расширив пределы данного навыка (что для гидры естественно: одна из базовых веток эволюционного развития же), а также своей энергетикой. В будущем надо будет попробовать научить Печеньку подмешивать в яд свойство силы Яцуфусы. Для усиления эффекта дестабилизации чужой энергии.

За Эсдес я беспокоилась, разумеется, зря. Пусть её, вынужденную сдерживать специально взбрыкнувшего в этом момент Хрустика, и накрыло выдохом, она вполне успела защититься ледяным куполом, который спустя короткое мгновение и вовсе вознёсся вверх и в сторону, толкаемый образовавшейся под ним колонной из того же материала.

А теперь пора и нам с птичкой присоединиться к веселью!

Сманеврировав — я всё же немного ошиблась с точным предположением направления отступления противницы — Раух устремилась на сближение с венчающим колонну куполом.

Благодаря контакту с духовно-активной дрянью прозрачная ледяная поверхность помутнела, так что нам повезло подобраться на дистанцию атаки незамеченными. Раух издала усиленный внутренней энергией пронзительный крик — по сути, скорее атака высокочастотными колебаниями духовной силы, а не слишком медленным для наших скоростей звуком, что являлся лишь наследием звериных инстинктов монстра — тем самым заставив купол (довольно хрупкий из-за выдоха гидры) потрескаться. После чего в расколовшуюся преграду полетели несколько крупных — самых больших, что можно создать быстро — смертобубликов и скрывающихся за ними дротикообразных металлизированных перьев птички. А снизу Хрустик, наконец-то вырвавшийся из своих оков, разломал основание колонны, а Печенька в это время пристально смотрела вверх, готовая выпустить оставшиеся запасы желёз.

Могло показаться, что я каким-то невероятным образом подавила вторую из Внерангов Империи, что, по мнению некоторых, и вовсе являлась первой. Но я, имея знания из возможного будущего, не обольщалась. Даже относительно «слабая» версия Эсдес, виденная в аниме, представляла смертельную угрозу и без своей читерной способности остановки времени.

А уж если вспомнить о чудовище из манги…

И, будто вторя моим предположениям, разлетевшийся от ударов купол показал пустоту, а Эсдес благополучно появилась на вынырнувшем из глубины колонны ледяном языке. Хрустик метнулся к основанию ледяного столпа и попытался отбросить его в сторону, заодно сбив с него Эсдес. Но толка из этого вышло мало: нижняя часть отвалилась, а верхняя со своей пассажиркой зависла в воздухе. Конечно, колонна упадёт, но на скоростях нашего сражения это произойдёт ещё нескоро.

На миг поймав мой взгляд своими глазами, горящими голубым светом в вертикально вытянувшихся зрачках, Ледяная Смерть широко оскалилась и, будто говоря: «А теперь — моя очередь!» — театрально (точно красуется!) щёлкнула пальцами.

В небе примерно над нашим с Раух местоположением проявился большой — раз в пять массивнее Хрустика — ледяной шар, который вместо того, чтобы слишком медленно и потому бестолково упасть вниз, взорвался миной направленного действия. Многие тысячи тонн острого духовного льда, направленного на нас с Раух, угу.

«Ять-ять-ять!» — продолжало биться в голове одной незадачливой некроманси.

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

А.Н. — бечено.

Интересно, какими глазами глядит на эту вакханалию монстров Ривер? Он вообще успел убежать достаточно далеко?

Немного музыкального сопровождения: https://www.youtube.com/watch?v=THAisSHFW2o (Parkway Drive "Destroyer")

Не желая сводить близкое знакомство с самыми быстрыми ледяными осколками, приказываю Раух усилить воздушный щит и перевернуться кверху брюхом. Однако спокойно отсиживаться мне никто не дал: не успела птичка сманеврировать, как в неё устремились новые ледяные колья и глыбы, за которыми следовала их куда более опасная создательница. Может, Эсдес пока и не научилась летать — но вот захламить пространство множеством ледяных осколков, по которым вполне можно перемещаться, она вполне смогла. Ещё и для Раух — которая слишком крупная, чтобы свободно двигаться в такой среде — манёвр порезала.

И-эх! И почему я не могу использовать Камуи, тейгу которого заточен именно на манипуляцию большими атмосферными массами и находящимися в их объятьях предметами?

Ситуация на поле боя — вернее, в воздухе боя, в пространстве его — изменилась слишком быстро. Выбраться на чистые от мусора просторы мы с Раух уже не успевали. Спикировать вниз и продолжить бой на земле, спиной к спине с сильнейшими марионетками? Можно, но там вся поверхность — сплошь снег и лёд. Да и Эсдес к такому типу сражений куда привычнее, чем к драке в трёх измерениях.

Поэтому моя трёхголовая питомица отпугнула от нас противницу, залпом выплюнув три комка опасной слизи, что, врезавшись в избранные целями льдины и разлетевшись широким фронтом брызг, вынудили её сменить траекторию сближения, а я тем временем приказала птичке прибавить скорости и подняться вверх (а также в противоположную от Эсдес сторону). Там, достигнув понравившегося места, я перепрыгнула на неторопливо падающий вниз — на самом деле стремительно летящий, но это мелочи — ледяной осколок.

Почему мы не попытались вырваться на свободное пространство? Так Эсдес не дура: едва увидев начало моих манёвров, она призвала и подорвала дополнительную глыбу над возможной областью побега.

В общем, пернатый транспорт, которому и без того пришлось терпеть встречи с замедляемым воздушным щитом, но частенько за него проникающим (и неприятно бьющим по телу) духовно заряженным льдом, отправился в пространственный карман, а я приготовилась к продолжению.

Кстати, говоря о льде: стоит заметить, что множество зависших в воздухе осколков не самым лучшим образом повлияло на обстановку. Облако чужой враждебной энергии давило, заставляло мёрзнуть, замедляться и допускать ошибки. Учитывая объёмы накрытой территории — без малого километровый диаметр полигона стоит умножить на высоту — и насыщенность воздействия, возникал закономерный вопрос: откуда дровишки? То есть откуда такие воистину чудовищные объёмы энергии, которые и иная S-ка — из тех, что послабее и помоложе — через себя без последствий не пропустит, не то что человеческий воитель?

Предоставленный духовным восприятием ответ оказался прост: Эсдес могла пользоваться не только личной силой и поддержкой тейгу, но и использовать внешние источники. Во время боя немного не до тонких наблюдений, но судя по тому, что удалось заметить, Ледяная Смерть употребляла исключительно свою силу лишь для того, чтобы создать базовое, перенасыщенное ею ядро, которое как раз за счёт этого перенасыщения частично выдавливало в иную мерность, из которой уже и поступал основной объём направляемой девушкой силы.

Не думала, что в этом мире можно провернуть подобное. Да ещё и столь просто! Но зато теперь понятно, зачем Эсдес прикасаться к собственноручно созданному льду, чтобы как-то на него повлиять. Он не совсем её, поэтому усилий для контроля приходится прилагать несколько больше, чем можно ожидать — и оттого, дабы снизить требования к концентрации и сэкономить силы, Ледяная Смерть обычно действует через касание. Впрочем, в манга-версии мира она этот аспект как-то обошла, сумев создать тысячи автономных ледяных конструктов. Да и сейчас вполне себе призывает, а затем взрывает — чтоб их! — ледяные шарики массой в тысячи тонн.

Полагаю, на руку уроженке северной границы Империи сыграло свойство энергии запертой в артефакте сущности, которая несёт в себе в том числе и свойство порядка, облегчающее как контроль над истекающей из астрала силой, так и противостояние шторму природной энергии. В ином случае такие трюки, как показала её версия из финала манги, точно стали бы недоступными — а то, что мне демонстрируют сейчас, явно затребовало бы на порядок больше усилий.