Прерываюсь, дабы неспешно наполнить себе стакан воды и позволить ребятам уложить в головах свалившиеся новости.

— По поводу «хрен нам, а не крутые штуки» — думаю, тема исчерпана, — продолжаю я, сделав несколько глотков и поставив стакан на столик. — Что касается наших прав и полномочий… — усмехаюсь криво, недобро, предвкушающе. — Права силы в любом случае никто не отменял. Пусть попробуют прогнуть и втоптать в грязь почти три десятка Воинов с двумя тейгуюзерами во главе!

С удовольствием отмечаю, что такое крайне крамольное заявление — даже сказала бы: конфронтационное по отношению к представителям власти — не вызвало особого отторжения ни у кого из присутствующих. Разве что страх и неуверенность. Всё-таки убийцам с промытыми гипнограммами мозгами, воспитанным в ужасе перед командованием, достаточно сложно перестроиться на новый лад. Даже когда закладки, внедрённые через гипноиндукторы, ныне не поддерживаемые новыми «процедурами», в большей части рассеялись, некоторые их — закладок — фрагменты остались в разуме членов Отряда, как часть личности. Вот и приходится мне бороться с выученным бессилием подчинённых, боязнью проявить инициативу и прочими «прелестями».

Да и сама я не так чтобы полностью свободна от всего вбитого на Базе. Скорее, не стала корчевать некоторые умеренно полезные установки, вроде верности Империи.

— Но прямой и открытый конфликт — это, конечно, крайняя мера, — заявляю, дабы успокоить страхи. — Формально, пока освободившиеся кресло не займёт новый министр, который отменит выданные Сайкю полномочия, текущие документы сохранят легитимность. А по ним я, пусть и всего лишь майор, но в полномочиях могу поспорить с иным генералом. Да и приказы мне могут отдавать только трое: глава Базы, премьер-министр и Император.

Отпиваю воды.

— В крайнем случае, если схлестнёмся с нашими непосредственными командирами, можно опереться на авторитет генералиссимуса и Императора. С ними у меня, как вы знаете, достаточно неплохие отношения. Есть хороший шанс при конфликте перейти под эгиду армии. Причём сама такая возможность делает серьёзный конфликт с командованием маловероятным.

Кей с сомнением поморщился. Да и не только он усомнился в целесообразности нашего перехода в армию и того, что вчерашних карателей разведки там примут.

— Но это худший расклад, если совсем уж туго станет. И даже при его реализации нам не грозит ничего фатального: думаю, нас выделят в отдельное формирование, без кучи тупых командиров из армеутов*. Но повторюсь: вряд ли до этого дойдёт. Всё-таки мы уже не те, что раньше, а у разведки не так много сильных воителей, чтобы ими разбрасываться.

/* — не ошибка./

Пока я говорила, пальцы бессознательно выстукивали незатейливый ритм на спине некропушистика. В определённый момент Люцу надоело это проявление нервозности хозяйки, так что он, фыркнув, развернулся у меня на коленях, чтобы начать «бодаться», требуя нормальных поглаживаний.

Да, пожалуй, он прав: не стоит поддаваться общему настроению и начинать нервничать. А тем более это демонстрировать, пусть и невербально.

Чем хуже обстановка, тем увереннее должен выглядеть лидер. Правило без исключений.

— Однако это всё дело будущего, — продолжаю, намеренно расслабив плечи и начав неторопливо гладить кролика за ушком. — Здесь и сейчас особо расхолаживаться тоже не стоит. Наши противники внутри региона, а также наши местные «друзья», когда до них дойдут новости, непременно попытаются взбрыкнуть. Да и северяне не упустят возможности, если им её дать. Это не говоря о том, что нас могут отозвать в Столицу. И если не довести основные задачи до конца, то без присмотра дружными усилиями вышеупомянутых «друзей» всё развалится до того, как Эсдес раздавит основную армию Сейки. Догадайтесь, кого тогда выставят виноватыми?

— Ха-ха ха-хийх! — прервал мой монолог лихорадочный, на грани истерики смешок Акиры. — Куроме… Ты сама себя слышишь? Погиб господин Сайкю! Министр разведки! А ты, узнав об этом, просто… да просто правишь планы!!! — в меня обвинительно ткнули пальцем.

— Именно, — киваю, сделав вид, что не уловила эмоциональной составляющей. — Так же, как после смерти Мастера Джона, так же, как если бы во время нападения северян погиб кто-то из вас, так же, как любой из командиров групп делал после смерти своих подчинённых и друзей. Такова наша доля. Или ты хочешь сказать, что Сайкю чем-то лучше Мастера Джона — или любого из наших погибших товарищей? — вворачиваю очередную крамольную для современной Империи (и тем более Отряда Убийц) мысль о равенстве людей перед долгом по защите Империи.

— Д-д… н-нет… не знаю… — утратив первоначальный запал, потерянно пробормотала рыжая. — Но ведь министр Сайкю был главой разведки, что теперь мы будем без него делать?

— То же, что и раньше: защищать родину, — деланно безразлично пожимаю плечами. — Когда утвердят нового министра разведки, будем исполнять уже его приказы. А конкретно сейчас необходимо довести до конца текущую миссию... которую нам выдал, считай, лично Сайкю. Мне кажется, это не самый плохой способ почтить память покойного — не пустословием, не заламыванием рук и скорбными кличами, а делом. Надеюсь, с этим спорить никто не станет?

Тут мнение команды оказалось единодушным:

— Нет.

— Конечно, нет!

— Зачем такое спрашивать? — говорили, восклицали или, наоборот, негромко бурчали парни и девушки.

— Надерём задницы врагам и предателям! — воскликнул не способный не выделиться хоть в чём-то Кей.

— Во имя Империи и нашей любимой Королевы Сладкоежек! — вторила ему Сена.

Ну, вот и чудно. Теперь, когда вместо шока и уныния в умах соратников воцарился боевой настрой, можно обсудить детали наших дальнейших действий.

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

Что интересного встретил:

Фик по Cyberpunk 2077 "Демоны Найт-Сити": https://author.today/work/353050 В саму игрушку я не играл, только читал буржуефик от Спираспира (Скиттердок), так что за каноничность не отвечаю.

Но идея с душой умершего, ставшей кибердемоном и таки захватившей себе новой тело в мире будущего, мне понравилась. Да и исполнение тоже.

А.Н. — бечено.

Просторный грот, в котором спал Дестагуль, встретил меня уже привычной прохладой, балансирующей рядом с точкой замерзания воды, а также загадочным полумраком, разгоняемым тусклым голубоватым свечением микроскопических водорослей, что обитали в небольшом озерце и на поверхности находящегося рядом с ним ледника.

Красивое место. Хотя кому-то оно показалось бы мрачным и жутким, особенно учитывая возвышающийся неподалёку огромный одушевлённый костяк. Про не менее привычное, мощное и даже по-своему комфортное давление своеобразной для этой аномалии природной силы, от которого я столь же привычно защитилась, упоминать, думаю, и вовсе излишне.

— На самом краю необжитого мира,

Где сходятся вечность и мрак.

Где солнце не светит, луна не всходила

Жил старый отверженный маг, — начала я напевать песенку, как показалось, вполне подходящую для места и ситуации.

Неторопливо шагаю вперёд по холодному камню, пропитанному природной силой, дышавшей не жизнью, а скорее, энергией прямо противоположной направленности, что и впрямь не видел ни света солнца, ни бледного сияния луны.

Хотя если говорить именно о субъективном восприятии окружающей силы, то, повторюсь, здесь она имела самый приятный лично для меня оттенок. И уже, пожалуй, прошло достаточно времени, дабы попробовать сесть в медитацию и поглотить ещё немного силы одного из источников без опасений получить энергетическую травму или неконтролируемую мутацию. Как раз уравновешу (хотя бы частично) демоническую силу узника Яцуфусы, которой в моей ауре стало заметно больше.