— П-пиздец, — ответил ему третий инициировавшийся, освобождая левую руку.

— Блядь-лядь, с-сука, — сбился со своего матерного рефрена один из не сумевшей высвободиться парочки.

Даже шумная бандитка перестала орать и сбивать кулаки о дверь. Тяжело дыша, крупная некрасивая женщина развернулась и, прислонившись к косяку спиной, истерично, но с явным облегчением выругалась, а потом засмеялась. Лишь второй самый нервный и неудачливый из оставшейся прикованными парочки провалившихся претендентов — впавший в панику и намочивший штаны — продолжал бездумно пучить глаза и орать что-то невнятное. Но и он спустя минуту-другую как-то странно быстро успокоился. Даже до того, как остальные решили его заткнуть. Разгоревшаяся было беседа инициировавшихся, которые с удивлением вспоминали, как разорвали пусть сделанные из ткани, но отнюдь не хлипкие оковы, тоже быстро заглохла: расслабленные и успокоившиеся люди садились, прислонялись к стене или просто обмякали в оковах, а потом тихо, незаметно для себя засыпали.

Ещё через несколько минут в помещении заработала вентиляция, которая выгнала газ и заполнила комнату свежим воздухом. Вслед за этим открылась дверь, и внутрь проникли санитары с носилками. Они отнесут людей — инициировавшихся и нет — туда, где их обследуют, окажут помощь и, приведённых в порядок, но страдающих провалами в памяти — зачем оставлять лишние знания и травмирующий опыт? — отправят досыпать в зал ожидания, расположенный в том наземном здании, к которому они изначально прибыли.

Через несколько дней инициировавшихся привлекут на месячные курсы начальной подготовки, где проведут ликбез обращения с новыми силами и отберут тех, кто в обозримом будущем имеет шансы стать Учеником или даже Адептом. Неофиты без желания развиваться, скорее всего, останутся на своих местах, но и они усилят Синдикат: человек, способный на некоторое время без вреда для себя выходить на пиковые (или немножко сверх того) показатели своего тела — весьма ценный ресурс.

Что до тех, кому по тем или иным причинам не повезло — их, как и претендентов D-ранга, ждут тренировки и некоторые недорогие, но прошедшие специфичную обработку духовно активные добавки в пищу.

Быть может, спустя пару-тройку месяцев, когда процедура повторится, им повезёт больше.

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

А.Н. — бечено.

Покончив с потоком — ну, больше полутора десятков это ведь тоже поток? — потенциальных воителей Синдиката, из которых успешно прошло процедуру аж десятеро и притом никто не погиб, я чувствовала гордость. Да-да, гордость! Сравнивая этот результат с тем, что получили уроды из разведки, устроившие «экзамен» для трёх сотен одарённых детей с условными талантами B+ и A рангов — моя наполовину работа, наполовину эксперимент являлась просто кульминацией человеколюбия и эффективности. Из такого сомнительного, в большинстве староватого для инициации материала получить больше пятидесяти процентов низкоранговых, но одарённых. При этом никого не угробить и даже не покалечить…

Это ли не сияющая высота?

На самом деле — нет. В теории можно сделать одарённым — хотя бы Неофитом — любого. Хоть пьяницу, хоть даже рассыпающуюся на ходу старушку. Ну, обладая соответствующими ресурсами, знаниями и умениями. Я (пока) имею лишь часть от требуемого. Но в будущем надеюсь исправить этот недостаток и даровать возможность оперировать духовной силой хотя бы своим родителям. Что ни говори, но будучи даже не воителем или алхимиком, а просто инициированным одарённым низшего ранга можно забыть о многих и многих проблемах и неудобствах, портящих жизнь обычным людям.

Не могу сказать, что прониклась к родственникам такими уж сильными чувствами. Просто если есть возможность сделать бытие пусть малознакомых, но давших тебе жизнь людей чуть более лёгким и приятным, да ещё и без особенных затрат со своей стороны, то... почему бы и не да?

Тем более что в потенциале — очень отдалённом, но если уж ставить далёкие цели, то по максимуму — я хочу наладить систему, которая поможет инициироваться и при желании развиваться дальше вообще всем. Ну, всем детям моей Империи, которые получат необходимое образование. Со взрослыми сложнее: они хуже учатся, закоснели ментально, да и ленивы в большинстве своём. Сомнительного качества материал.

А ещё все нынешние взрослые к тому моменту, когда задуманная образовательная система начнёт нормально работать, станут либо стариками, либо мертвецами.

Но не будем о грустном, лучше о перспективах. Всё-таки духовная сила — это не одна лишь способность очень быстро и очень сильно бить, но и значительно укрепившееся здоровье, относительное долголетие и повышенное качество жизни. А также выросшая производительность труда и немного лучше работающая голова. Нет, умнеть люди станут не из-за влияния именно духовной энергии — оно не всегда благотворно, особенно для сильных одарённых, не владеющих ментальными техниками — а вследствие улучшившегося здоровья. В здоровом теле мозги, как ни крути, работают лучше.

То есть квалифицированных кадров во всех областях станет больше.

Да и про различные способности не стоит забывать. «Примитивные» боевые навыки — кои, на деле, как и все остальные, представляют собою ограниченный контроль реальности — а также более тонкие манипуляции алхимиков, что сплетают прану, духовную энергию, плоть и даже души; ментальные навыки, вроде моей эмпатии/деэмпатии, разгона разума и гипермнезии и многое другое — всё это стоит на фундаменте духовной силы. И чем больше одарённых, тем больше энтузиастов, ищущих новое применение своим силам или развивающих уже известные направления. Соответственно, вместе с числом вовлечённых становится шире и крепче теоретическая и практическая основа местной "магии", а с нею — выше та вершина, на которую можно взойти, не слишком при этом рискуя.

Долговременное вложение не только в других, но и — косвенно — в саму себя.

А ещё свободное распространение знаний о духовных практиках неизбежно пошатнёт мощь разного рода кланов и дворянских родов. Если условный выходец из простонародья, получивший базовые знания, притом не заплатив ни деньгами, ни обязанностью служить «милостивым наставникам» всю оставшуюся жизнь, станет по своим возможностям примерно равен среднему аристократу/члену воинского клана/боевой школы, то «голубой крови» придётся либо вливаться в общий поток, делом доказывая своё превосходство, либо окукливаться и деградировать.

Силой-то принудить к повиновению обновлённую "чернь", как привыкли нынешние аристократы, уже не получится. Да и не менее привычный подкуп воителей тоже станет сложнее. Чтобы доминировать, выходцам из низов, профессионально сосредоточенным на схватках, придётся становиться сильнее; став сильнее, выходцы из низов или потребуют совсем иных сумм, или вовсе откажутся подчиняться благородным слабакам, или вообще сковырнут зажиревшую старую элиту.

И любой из исходов для Империи выгоден.

Конечно, на высших рангах всё обстоит несколько иначе, чем до ступени Адепта включительно, да и проблема ресурсов для создания всевозможных подстёгивающих развитие эликсиров никуда не денется. Но львиную долю чисто силовых возможностей по контролю масс нынешние «хозяева мира» потеряют. Лет через сто, если не пытаться форсировать процесс путём обильного кровопролития. Неторопливое, но неумолимое движение, последствия которого не вдруг поймут, а если поймут, то до конца не примут большинство его жертв.

Как с лягушкой и постепенно нагреваемой водой в её котле, ага.

Кстати о долговременности и неторопливости. До последнего момента я, пусть и не планировала умирать в обозримом будущем, но и слишком далёкие планы всё же не строила. Ибо желание — желанием, надежда — надеждой, а реального Философского Камня или хотя бы поделия второго-третьего порядка у меня нет, рассчитывать можно лишь на более-менее доступные эликсиры западников или те их бледные подобия, что создают коллеги-имперцы и мой миньон.