Это если говорить о той реакции, на которую я рассчитывала. Иная, представляющая собою крайне резкую — довольно быструю даже в состоянии максимального (безопасного для организма) разгона! — контратаку, себя ждать не заставила. Из-под земли взметнулась масса относительно тонких (с моё бедро) острых шипов, на которых, словно ветви из дерева, прорастали меньшие острия, а из них свои. Я отшатнулась, но тут же прекратила движение назад: там тоже проклёвывались шипы.

Учитывая площадь атаки, которая доставала и до Хрустика (коему на такое «баловство» — плевать) и до находящейся уже более чем в сотне метров гидры (что тоже не слишком-то испугалась), уйти от неё я не могла. Как не имела возможности уклониться от заполняющих всё свободное пространство острых, щедро напитанных духовной силой кольев. Рубить их… можно. Но учитывая насыщенность энергией, сопротивление каменных деревьев не даст справиться раньше, чем до меня доберутся соседние «ветви и иголки», которые для представителя человеческого вида, пусть и воительницы, не в пример опаснее, нежели для огромных, прочных, регенерирующих монстров.

«Неплохая атака, кротёнок, — частью разогнанного до предела сознания подумала я. — Если бы не эмпатия, я бы даже сочла, что это хитрый план и меня переиграли, намеренно заманив под удар».

Спустя пару миллисекунд тело и отчасти разум — привычную иронию, по крайней мере, выморозило — окутал холодный покров Нечестивой Ауры, от которого во все стороны ударили чёрные молнии.

На первый взгляд могло показаться, что чёрно-фиолетовые разряды не возымели никакого особенного эффекта: шипы продолжали двигаться, а удивительно живучий монстр, которому таки досталось несколько разрядов, что скользнули по пронизывающим его корешкам, словно обычная молния по клетке Фарадея, продолжал тонуть в утягивающем его камне.

Но результат был. Лес шипов, который ещё недавно представлял смертельную угрозу, познакомившись с дестабилизирующим влиянием негативной силы, рассыпался в пыль после первого же лениво отправленного вперёд энергетического лезвия. На те «иглы», что добрались до меня сзади и сбоку, я и вовсе не обратила внимания: столкнувшись с телом, окутанным чёрным пламенем, они ломались и крошились, словно сделанные из намокшего, а потом высушенного песка.

К сожалению, как упоминалось выше, «лес шипов», если говорить о бое такого уровня, не являлся атакующим приёмом, скорее чем-то наподобие помеси дымовой завесы и мешающих двигаться колючих кустов, которой трёхрог хотел прикрыть свою ретираду. Я ещё успела подскочить к ускользающей жертве и рубануть катаной по этой противной, не желающей вступать в Коллекцию морде, но и всё. Дальше «наглая морда» скрылась в подземной толще, оставив на память срезанные мечом мясистые губы, а мне пришлось, подхватив добычу, уходить в сторону, уклоняясь от многоножки, что по моему же приказу изо всех сил спешила атаковать опустевшее место, в надежде успеть достаточно заглубиться и таки подцепить врага, чтобы вытащить его назад. Для продолжения вербовочных процедур, так сказать.

Успешно уйдя из-под удара — банально заскочив на хитиновую башку и пробежав по ней с десяток метров — я спрыгнула в стороне и погасила Нечестивую Ауру, уже успевшую изрядно меня проморозить и озлобить. Но никаких иных последствий кратковременная активация защитно-атакующего навыка высших демонов — точнее, его эрзаца, ибо мне до высшего демона ой далеко — не возымела. Разветвлённая система искусственных (пока) энергоканалов — сила!

Собственно, если бы я в эту силу не верила, то вместо использования нового навыка просто отозвала Хрустика, а потом снова призвала рядом с собой, чтобы, взобравшись на его хитиновую тушу, защититься от всех и всяческих угроз.

А вот затея с попыткой выдернуть беглеца назад ожидаемо провалилась. Трёхрог сумел достаточно укрепить камень, дабы Хрустик не сумел до него докопаться в начальные мгновения, а после первой неудачи иные попытки стали бесполезны: крепко покалеченная рыбка ушла в глубину и возвращаться за добавкой явно не собиралась.

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

А.Н. — бечено.

— Тц. Что-то не везёт мне с охотой на S-ок, — недовольно качнув головой, я уселась на небольшой (мне по пояс) пологий осколок камня и, вызвав Эйпмана, принялась уныло грызть сладости. — Надеюсь, хоть с костяным драконом, когда до него дойдёт, всё нормально получится.

Меня немного (не настолько, чтобы повлиять на боевые качества) знобило. Да, новые энергоканалы изрядно помогли в том, чтобы продуктивно использовать силу тейгу, не допуская чрезмерного просачивания негативной энергии туда, куда не надо. Доработанный навык тоже радовал относительно низкой нагрузкой на пользователя; а уж сбросить его, просто обрубив «стяжки» и позволив лишней силе развеяться в природном фоне, не отравляя энергетику избытком мертвящей силы, и вовсе получилось почти идеально.

Что говорить? Даже запасы моей собственной праны, призванной помочь организму перебороть угнетающий эффект тёмной энергии, не то чтобы совсем не требовались, но могли быть сэкономлены. И я сэкономила их: закреплённый на пояснице автодок так и остался полностью снаряжённым.

Круто! Но недостаточно, чтобы обойтись совсем без последствий.

Вот я и мёрзла. Даже несмотря на то, что во время тренировок с Будо, ухватив принцип защиты от электрических атак, со временем смогла расширить это понимание и научиться (до определённой степени, конечно) защищаться от любых условий внешней среды, в том числе и трескучего северного мороза.

Уровень злобности тоже находился выше середины шкалы. Ужасно хотелось откопать этого крота-уклониста, чтобы медленно запытать до смерти, а потом повторить процедуру с восставшим. Можно даже несколько раз. И это с полным пониманием, что по-хорошему именно я виновата перед зверем, которого прогнала из дома и крепко искалечила. Не доведя дело до конца. Столь бессмысленная и деструктивная для психики злоба — это не то, что мне хотелось бы долго испытывать.

В общем, горячий сладкий напиток с печеньем — это именно то лекарство, что требуется уставшей и разочарованной некроманси, дабы отогреться и прийти в нормальное расположение духа.

Рядом, на очищенном участке камня, лежал увесистый — килограмма четыре — кусок тёплой, кровоточащей плоти. Когда вкусняшки и горячий чай вернули часть утраченного настроения, я смерила его оценивающим взглядом.

«Ну, с паршивой овцы, хоть шерсти клок, — с оттенком иронии прозвучал в голове внутренний голос. — Хотя бы чем перекусить будет. Деликатес, считай. Полезный: S-ранг всё-таки. Только очистить от шкуры и замариновать надо… Потом. Вдруг основной кусок этого мясца ещё покажется? Или просто сдохнет неподалёку?»

«Мечты-мечты…» — вздохнула я на это предположение, одновременно призвав Эйпмана, дабы взять у него новый термос и отправить на хранение мясо.

Увы, но исход, при котором землеройка-переросток отдаст концы в течение часа, пока держится метка Яцуфусы, да ещё и относительно неподалёку, чтобы я смогла запустить процесс превращения в марионетку… маловероятен. Кажется, несостоявшаяся часть Коллекции бежала и не собиралась останавливаться, пока не покинет территорию аномалии. Да и умирать он тоже не спешил. Монстры живучие. И я подозреваю, что даже такие тяжёлые травмы, сопровождаемые отравлением мощными ядами, далеко не обязательно приведут к смерти, особенно учитывая ту непонятную структуру из устойчивых к кислоте, яду и негативной силе корней. А всё что не ведёт к гибели, рано или поздно затянется и восстановится.

По крайней мере, если говорить об S-ранге.

— Сши-и-и-и, — грустно просвистела Печенька, которая, подтверждая моё мысленное заключение, к этому времени уже успела полностью восстановить свою шкуру и отрастить новую голову… не забыв съесть старую. Безотходное производство, хех.