— Конечно, — слабо кивнул парень. — То сражение рядом с болотом трудно забыть, — в голосе промелькнули нотки неодобрения.

— Очень хорошо, — изображаю радостный энтузиазм, сделав вид, что не заметила лёгкий упрёк в сторону моих слишком рискованных действий в тех джунглях; мы ведь всё равно победили, верно? — Значит, ты сможешь оценить разницу «до» и «после».

С этими словами призываю трёхглавую прожору.

— Сши? — появившаяся перед нами гидра окинула нас и окружающую обстановку взглядом, а потом сконцентрировала внимание на мне и, издав вопросительное шипение, любопытно-ожидающе повернула центральную голову.

— Да, Печенька, сегодня ты опять будешь поглощать силу Хрустика.

— Сши! С-с! — на несколько глоток довольно прошипела она, почти по собачьи вильнув хвостом: вправо! Влево!

— Она сильно выросла, — задрав голову вверх, произнёс Натал. — И мне кажется, что раньше шкура этой гидры была обычной, без броневых пластин на груди и позвоночнике. А ещё… я чувствую, что от неё исходит мощь. Как духовное давление, только сильнее.

— Всё верно. Но размер мало что значит. Мне, наоборот, пришлось прикладывать усилия, чтобы эта прожора не растолстела, — на этих словах Печенька громко фыркнула: слово «толстая» ей хорошо известно и (после моих образов-пояснений) не нравится. — Главное, что её энергетический потенциал достиг почти что нижней планки ранга S. Причём, скоростного типа. Ну, относительно других гидр, — поправилась я под недоверчивым взглядом друга. — В любом случае, Печенька сейчас шустрее той S-ранговой многоножки, которую я добавила в Коллекцию на северо-востоке.

— Печенька, покажи какая ты быстрая, — скомандовала я вслух, сопроводив слова более развёрнутым ментальным посланием.

Гидра сорвалась с места и, отбежав на достаточное расстояние, начала с энтузиазмом — а также неизбежным громоподобным грохотом от превращаемых в труху деревьев и вспарываемой могучими конечностями земли — демонстрировать свою скорость и силу. Если бы не ускорение, то максимум, что мы смогли бы наблюдать — это смазанное пятно, вокруг которого бушует грохочущий взрывными волнами вихрь. Живой взрыв, излучающий эмоции почти детского счастья, угу.

Что сказать? Трёхглавая прожора достаточно разумна, чтобы грустить от постоянных поражений от нас с Генсэем, а также искренне радоваться, когда ей опасливо восхищаются. Особенно если последние эмоции принадлежат пусть не мне или «быстрому-с-жалом», как она мысленно окрестила Генсэя-Юрэя, но одному из тех, кто некогда участвовал в её убийстве.

На мгновение серо-зелёная туша, окружённая облаком всякого мелкого мусора, разом неожиданно быстрая и, так сказать, вездеходная напомнила мне одну штуку из прошлой жизни. Десантное судно на воздушной подушке. Среди них вроде бы были вполне подходящие по тоннажу. А что? Танк Печенька давно уже переросла, но вот до сухопутного эсминца габаритами ещё не дотягивает. Да и не бегают эсминцы по суше, в отличие от ДСВП... к тому же настоящее имя её — Печеньковоз, и функции доставки десанта моя прожора уже исполняла, причём вполне ловко...

Мотнув головой, вытрясаю из неё прилипчивую ассоциацию. Забавно, конечно, но на самом деле гидра куда опаснее. Если вообще сравнивать её с боевыми кораблями, то уж точно не четвёртого ранга, а как минимум второго...

Снова мотаю головой. Вот ведь! Впору ставить моим головным тараканам на вид за расхлябанность при несении патрульно-постовой службы. А иначе с чего мне в мысли лезет такое?

Когда Печенька закончила резвиться, Натал вышел из ускорения и сказал с чуть потемневшим лицом:

— Если бы мы встретили тогда такую гидру, то уйти бы не смогли.

Эмоции, ощущаемые через эмпатию, полностью согласовывались с тоном и мимикой парня, который, очевидно, прикидывал шансы нашей парочки даже не на победу, а на выживание, встреть мы тогда нынешнюю версию Печеньки. И его трудно в этом винить. Та ещё прожорливая машина смерти и тотального уничтожения выросла.

А ещё она миленькая!

Почти как мой узурпированный Акирой некропушистик.

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

А.Н. — бечено.

Сши! Сшс?! С-с-с!!! — задорно размахивая длинным хвостом (который превращал деревья в щепу и оставлял глубокие рытвины в твёрдой земле; играет, хех), привлекла моё внимание гидра.

Как следовало из её ментальных посланий, прожора не удовлетворилась имитацией боя с парой воителей, и, решив закончить показ на эффектной ноте, захотела продемонстрировать свою ультимативную способность на расположившемся поодаль холме.

— Ха-ха! Печенька польщена твоими восторгами и хочет показать нам, какая она сильная. Разве не милашка? — умилённо похлопав в ладоши, спросила я. — Признаться, пока не видела, как будет действовать тот приём, использованный на полную мощь или даже вполовину. Но по расчётам выходит нечто впечатляющее. Посмотрим?

Гидра, услышав, что её хвалят, как-то даже приосанилась. Ну, со скидкой на строение тела.

— Она ещё и нас понимает? — сжав пальцы на древке Трисулы и бросив на меня подозрительный взгляд — не разыгрываю ли его, на самом деле управляя немёртвым монстром самостоятельно? — уточнил Натал.

— Ага. Печенька у нас ещё и умная, — сказала я, забросив в рот обычную печеньку, которая сладкая, да.

— Сши!

— Гм, ладно. Пусть показывает.

— Вперёд, хвались, — усмехнувшись, скомандовала я.

Радостно зашипев, гидра развернулась и, войдя в максимальное ускорение, стала разгоняться.

Наблюдая за питомицей, я мысленно отсчитывала этапы применения разработанной для неё обманчиво простой техники. Насытить тело максимальным количеством энергии, на полную задействовать ускорение и набрать самую высокую скорость. Та-ак, теперь, поддерживая околопредельное ускорение (что немного проще, уже разогнавшись и двигаясь по прямой), пустить освободившийся ресурс на дополнительную накачку хвоста. Небольшой поворот корпуса: движение, что началось со ступней четырёх толстых умеренно когтистых лап несущегося на огромной скорости монстра прошло по телу, дабы закончится на кончике волнообразно изогнувшейся задней конечности, хлестнувшей, словно огромный стремительный кнут. Даже пиковый разгон разума не позволил в полной мере его отследить!

И… касание!

Удар не раздвинул лёд и землю, а сжал их с чудовищной силой, отчего произошёл мгновенный нагрев и преобразование материи в новое состояние.

Одновременный выплеск синхронизированной с ударом духовной силы «А-ля скалокрушащие удары Прапора и моё их подобие» — и вовсе возвёл мощность воздействия в степень. И, наконец, сжатая плазма начала расширяться, нагревая окружающую среду.

Вспышка!

Взрыв!!!

Гидра, немного сменив направление бега, удалялась от цели, выкашивая на своём пути просеку из деревьев. Однако на неё никто не смотрел: всеобщее внимание, даже моё, приковал эффект её атаки. Взрыв... нет: ВЗРЫВ! — впечатлял. Незадачливую естественную неровность — между прочим, в своём масштабе на порядок превосходящую разыгравшегося монстра! — просто сдуло под вспышку материи, чудовищно сжатой и оттого резко перешедшей в состояние плазмы.

Когда взрывная волна, грохот — и, как я подозреваю, некоторая толика излучения (плазма же!) — обогнув укреплённые тела воителей, ушли вдаль, Натал вышел из ускорения и тихо выругался, промаргиваясь.

— Действительно, — отмахнувшись от куска дерева принесённого ударной волной, согласилась я с его удивлением.

В отличие от друга, мои глаза (скорее, духовная сила, но это мелочи), привычные к спаррингам с генералиссимусом, использующим ни разу не тусклые молнии, довольно спокойно перенесли нагрузку. Немёртвый тоже не особо щурился: ну да, плазменные вспышки от соударения оружия — обычное дело для Мастеров. Натал тоже в этой лиге, просто ещё не до конца приспособился. В любом случае, во время следующих испытаний придётся отходить несколько дальше: неприятно, когда сверху сыпется всякий мусор. Да и вообще пусть это не опасно, но... дискомфортно. Присутствуй здесь нормальный человек — и его, несмотря на расстояние, повалило бы и контузило, а перед этим ослепило, да. Всё же вспышка перегретой смеси земли, воды и воздуха вышла отнюдь не слабой.