У-у, старый стрекозёл! Радуйся, пока дышишь!

— Пойду посмотрю, что там с Хрустиком, — глянув в сторону приближающегося лидера Падших, предупреждаю девушку. И ускоряюсь. Вполсилы, экономя оставшиеся резервы.

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

А.Н. — бечено.

Заметив направление моего раздражённого взгляда, упёршегося в Ривера, Эсдес молча кивнула. Сразу сообразив, что к чему, она даже деликатно притормозила опального генерала, дабы я спокойно направилась к туше хитинового болвана, валяющейся среди опавших на землю ледяных осколков, глыб и настоящих айсбергов, не ввязываясь в бестолковую перепалку с недовольным и изрядно перепугавшимся мужчиной. К его чести, судя по тому, что удалось считать через эмпатию, в основном усач беспокоился за свою любимую начальницу; но запоздалое понимание, кого они с дружками пытались «поставить на место» и как это могло для них закончиться в случае эскалации, тоже имело место быть.

Хотя беспокоиться за жизнь Эсдес… будто за этого монстра в обличье прекрасной девушки нужно опасаться! Да у неё сейчас сил и энергии едва ли не больше, чем было до боя! У-у, читер в юбке!

И да: я завидую! Тоже хочу так! А не как сейчас: хромать, словно замерзающая, отравленная негативной силой развалина. Не стоило увлекаться экстренным исцелением с использованием перехода живое-неживое-живое. Этот метод — для смертельных ран и смертельных боёв. Остальное можно и потерпеть, а потом не торопясь заживить и зафиксировать с помощью обычного метаморфизма.

Впрочем, если отбросить ворчание, которое юной убийце, в отличие от Юрэя, совсем не идёт, ибо не по возрасту, то бой мне понравился. Новый, очень сильный и интересный противник, с которым можно вообще не сдерживаться. Напряжённая, увлекательная схватка — если бы не боль в избитом теле и перенапряжённой ауре, я бы и сама выглядела, как Эсдес, которая порхала, словно после отличного секса — что помимо, кхем, удовольствия подарила мне множество идей для дальнейшего совершенствования.

Полезное знакомство опять же.

Правда, соблазнение (зачёркнуто) встречу за ужином с Эсдес, к которой меня довольно сильно тянуло — что для одной девочки-волшебницы, некогда считавшей себя почти фригидной… довольно необычно — придётся отложить. Если не до победы, то на довольно длительный срок. Сейчас я слишком разбита даже для обыкновенного совместного ужина, а не то что для реализации коварных планов по взятию ледяной крепости. А потом, увы, станет и вовсе не до того. И мне, и новой знакомой. Война такая война.

Разве что, как и сказала Эсдес, попробовать развить знакомство в Столице, пригласив её на ужин там. Хотелось бы после убийства Ривера, чтобы не мешался под ногами, но можно и до этого приятного момента. Для одного ужина достаточно просто тем или иным способом отвлечь лидера Падших на что-то иное, а после свидания можно будет решить, что делать дальше.

Ещё один повод для недовольства собственной слабостью, да. Будь я в состоянии для этого, то склонить Эсдес к продолжению схватки на постельных полигонах, скорее всего, не стало бы такой уж непосильной задачей. После такого она бы и сама окоротила усатого злопыхателя, дабы тот не мешал развитию фронтового, хех, романа.

А то старшая сестра, понимаешь, уговорила на свободные отношения, и теперь на законных основаниях «дружит» со своей кошкодевочкой, а младшая вынуждена прозябать в одиночестве. Разве это правильно? Вот подружусь телами с, как говорит Кей, «Сладкой Мороженкой» — будет знать! Это вам не вечно пьяная, пахнущая перегаром кошка-воровка! И вообще: может, Эсдес после горячей ночи любви добрее станет. Говорят, с некоторыми женщинами это работает. Чем не благодеяние?

И нет, на настоящие отношения с Эсдес я не рассчитываю: как показала практика вербального и невербального (через бой) общения, такой, возлагающий на партнёра слишком много обязательств и ожиданий, формат взаимодействия неизбежно приведёт к конфликту. Да и люблю по-настоящему я только Акаме. В общем, перебьюсь, если ничего не выйдет. Хотя подружиться — без фривольного подтекста — с повелительницей льда и холода в любом случае было бы интересно.

Ещё бы подбить её на совместные исследования. В смысле — тейгу и духовной силы, а не… кхм.

«Что-то меня совсем не туда потянуло, — мысленно хмыкнула я. — Переизбыток легкоусвояемой праны в организме сказывается, что ли? Самочувствие, словно во время отходняка от недоброй памяти «лекарства» кто-то накостылял, зато гормоны фонтанируют… м-да. Словно у Кея, начитавшегося своей манги и уговорившего Акиру познать новые, хех, горизонты».

Не то чтобы я не могла подавить столь неожиданную для моего, не особо подверженного гормонам тела, реакцию. Просто... странно сие. После аттестационного поединка со Стэном или более сложного боя с Камуи подобного не прослеживалось. Правда, бой с Камуи вышел короче, да и наличных запасов собственной праны тогда имелось поменьше. Так что если смотреть на абсолютные значения, то выйдет, что автодок вкачал в меня едва ли не рекордную дозу. Или это из-за того, что я нарастила значительную массу искусственных энергоканалов, в том числе и образовавших ту структуру вокруг нижнего энергоцентра, который так-то и на половые органы влияет? А может, тут нет ничего экстраординарного, а Эсдес мне просто понравилась — что так и есть — и после мощного выплеска адреналина данное чувство вылилось в усиление направленных на неё плотских желаний?

Всего понемножку, полагаю.

В любом случае отвлечься от не самых приятных ощущений (которые, кстати говоря, постепенно притуплялись, обещая вскоре выйти на уровень «неприятно, но терпимо») на любопытные и фривольные мысли — не самый плохой способ борьбы с болью «мяса» и энергетики.

— Ну? Понял теперь, как не слушаться приказов? — выдохнув в окружающий морозный туман тут же осыпавшееся ледяным крошевом облачко пара и попинав ногой толстый хитин, спросила я у Хрустика, что убедительно — с оторванной башкой-то! — изображал заиндевевший труп.

Вслух немёртвый монстр, естественно, не ответил. Впрочем, если подумать, то и ментально тоже. За нормальный ответ ту невнятную попытку огрызнуться не сочтёшь. Ладно хоть бунтовать не пытается. Понимает, что без меня его бы в самом начале прихлопнули, словно таракана.

Наверное, это даже неплохо, что Эсдес его так потрепала. Меньше шляхетного гонору будет.

Отзываю многоножку в пространственный карман вместе с её тупой башкой. Пусть с завершением схватки лёд Эсдес и перестал активно источать потусторонний хлад, находиться рядом с ним было не очень комфортно: фон остаточных эманаций выветрился не до конца. А ещё здесь просто холодно, даже относительно царившей снаружи северной зимы. Я бы сказала, попросту смертельно холодно: если бы не духовная сила, то обморожение лёгких и открытых участков тела — меньшее, что могло ждать неосторожно сунувшегося сюда гостя. Да и одежда испортилась бы: не скажу за полуброню из спецткани, но туман из превратившейся в пар углекислоты — это не то, на что рассчитана, например, моя обувь. Благо хоть повезло, что цельнохитиновая голова инсектоидного монстра оторвалась не до конца, а то пришлось бы призывать Печеньку и заставлять её кантовать сей габаритный груз.

И всё же членистоног выступил неплохо, хотя смазал финал, конечно. Да и не тянул он в одиночку против Эсдес, а работать в паре, дабы на земле скооперироваться с гидрой, этот громадный тупица так и не научился. Ему бы дальнюю поддержку сопоставимого уровня. Да-а… присутствуй в коллекции способный пулять мощными энергетическими лучами костяной дракон, то удалось бы… нет, не победить — даже сейчас, не до конца освоившись со своей силой и не отточив её на достаточно сильных противниках, Ледяная смерть будет сильнее. И крайне быстро прогрессирует, если ей дать стимул.