— Убирайтесь прочь, прихвостни шпионской крысы! — смело орали засевшие в стилизованном под крепость здании.

До визита гидры орали.

— А-а-а! Уберите эту тварь! Уберите!! Мы сдаёмся!! Сдаёмся!!! — чуть ли не визжали «герои» после того, как любопытная прожора, шикнув на бузотёров и напрочь игнорируя огонь из стрелкового оружия, стала с интересом осматривать внутренности «такого хрупкого», ломающегося от любого неаккуратного движения домика двуногих. И оценивающе принюхиваться к его самым аппетитным обитателям.

— Сши-и-и, — грустно просвистела Печенька, когда «неудавшуюся закуску», крайне испуганную и местами с перепачканными штанами, стали выводить и грузить в арестантские кареты.

— Не грусти, моя красавица, — подбодрила я питомицу, почесав склонившуюся ко мне голову. — Если кто-то из них станет слишком сильно шуметь или попытается сбежать — можешь такого съесть.

После чего все три головы гидры стали особо внимательно следить за каждым шагом конвоируемых, отчего тем явно стало некомфортно. Исчезли даже словесные попытки препирательств. Более того: некоторые стали тишком поторапливать своих конвоиров, торопясь попасть в безопасную камеру или допросный кабинет.

М-мотивация, хи-хикс!

Почему-то перспектива оказаться съеденными заживо пугала их гораздо сильнее обычной смерти. Или это духовное давление Печеньки? Наверное.

Да и вообще… монстры S-ранга часто заменяют имперским детям бабайку. Только они, в отличие от бабайки, существуют. Как и злые алхимики-чернокнижники, тоже фигурирующие в страшных сказках.

Это оказалось самым масштабным эпизодом. Да, были жертвы с обеих сторон, также пострадало несколько гражданских. Опять же, здание придётся ремонтировать. Но учитывая масштабы, в которых проходили задержания — это ничто. Хорошо сработали. Сила предварительной подготовки, однако!

Единственный условный провал на первом этапе — Школа Боя, которая забаррикадировалась и отказалась пускать к себе хоть кого-то. Пришлось их проигнорировать, так как устраивать полномасштабные бои с участием большого числа воителей если не контрпродуктивно, то уж точно преждевременно. На данном этапе я вообще не хотела арестовывать никого из них, пускай ничуть не забыла и не простила участия местного Мастера и Воинов в убийстве Джона.

Ну, а дальше, когда первоначальное сопротивление оказалось преодолено, всё покатилось по инерции. Допросы с применением эмпатии отсеяли лишних, кого-то отпустили сразу и с извинениями (естественно, не забыв запустить слухи, что они «продались»), а кого-то (если, оказавшись на воле, они способны доставить проблем) оставили мариноваться под охраной. Наиболее же высокопоставленные из подтверждённых заговорщиков и соучастников самых вредных махинаций прошли новые допросы, уже с применением Яцуфусы.

Мёртвые быстро рассказали мне всё, что знают, а потом выложили следователям то, что надо.

И да: «то, что знают» и «то, что надо» — это разные вещи. Последнее представляло собою ту версию событий, что я разработала на основе полученной информации. А то если действовать на основе того, что под протокол признали живые, придётся отпускать всех. Максимум — получится нажаловаться наместнику региона и в Столицу, дабы инициировать судебный процесс, который затянется на недели, месяцы и годы, чтобы окончиться ничем. Если же брать за основу честные откровения мёртвых или данные от Неймана, то выведи я это в общественную плоскость, сразу получу скоординированный ответ от всех элит провинции, которые объединятся перед общим врагом. Ведь замазаны оказались практически все. А провоцировать толпу, будучи почти что одиночкой, пусть сколь угодно сильной… такое себе.

У нас, конечно, не совсем такая ситуация (за мной Служба разведки, причём не только центральное отделение, но и региональное в лице замарионеченного главы), но решение возникших затруднений в любом случае одинаково: разбить общность на части, дабы взяться за них уже по кусочкам, как в той фразе про поданного к столу слона. С молчаливого одобрения или даже при активной поддержке противников каждой отдельно взятой группировки.

Как говорили римские сенаторы: «Разделяй и властвуй!»

Хотя то, что похожую методу знал и практиковал премьер северян, стало для меня неприятным открытием. Я-то думала, что Хитзкопф увяз во внутренних проблемах, а он оказался намного умнее и хитрее ожидаемого, найдя время для подготовки удара по нам. Смог просчитать опасность группы столичных убийц, которых и многие отечественные дворяне мало во что ставят. Ещё и сумел воспользоваться связями с этими самыми породистыми сановными идиотами, дабы скоординировать удар по общему, чтоб их, врагу.

Стоило отдать северянину должное: умный и достойный противник, пусть не воин духа, не боец и не храбрец. А себе — выдать оплеуху за излишнюю самонадеянность и недооценку противника. Зря посчитала Хитзкопфа недалёким индюком, которого можно дёргать за ниточки.

Следовало сразу его убить.

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

А.Н. — бечено.

Да уж, это вам не "пришли, увидели, навели порядок".

Почему я считаю, что за опасно близкой к успеху попыткой устранения нашей группы стоял именно премьер-министр Северного королевства?

Ну, а кто ещё?

Да, информацию о местонахождении группы слили спутавшиеся с Биросом имперские предатели. И они думали, что за дело взялись какие-то северные вояки. Но армейцы, которые скоординировали пусть неудавшуюся, но довольно грамотную засаду у себя на территории, а также атаку убийц на штаб-квартиру нашей команды? Не верю. Не после лицезрения тех, мнэ, существ, которые ответственны за восточный участок фронта. Своя служба разведки у северян отсутствует, а западников, пусть они хоть трижды союзники, в прямое управление своими военными и убийцами никто не пустит. Хотя они, вероятно, оказывали поддержку и устраивали уже свои каверзы. С такой-то агентурной сетью, что у них аж целый глава разведки региона оказался на крючке! Хорошо хоть, моя временная марионетка оказалась достаточно своевольной и параноидальной, дабы активно зачищать иных потенциально опасных для его положения агентов.

Вот и получается, что никто, кроме Хитзкопфа (или его доверенного человека, что действовал с ведома и полного одобрения патрона) операцию по устранению нашей сводной команды обстряпать просто не мог. Не Сейка же, увлечённо наводящий страх и ужас на западные (относительно нас) города, умудрился это провернуть? Он сейчас к схватке с войсками Эсдес готовится вообще-то. И едва ли принц Севера — такой гроссмейстер геостратегии, чтобы устраивать сеансы одновременной игры на нескольких досках-фронтах разом. Если бы был таковым, то просто не стал ввязываться в открытую войну против Империи, а практиковал тот же паук-стайл, что западники.

Ну, ничего, наш ответный ход не заставит себя ждать. Скоро настанет время обрушивать старательно выстроенную экономическую пирамиду — вот и пусть неожиданно хваткий северный министр теперь пробует справиться с последствиями схлопывания СТК, с которой у них наладилась нежная любовь!

Кстати, надо ещё оставить следы, будто не они схлопнулись, а казна конфисковала деньги на войну. Чтобы бурлящий котёл взаимных претензий элитарных и не очень группировок под троном Севера, наконец, рванул.

Хотя… зачем действовать сложно? Большинство ведь не поймёт. Лучше, наоборот, громогласно заявить, что наша пирамида передаёт все вырученные деньги победоносной армии Сейки… как говорится, всё для фронта, всё для победы! И даже в самом деле подарить процентов несколько от общей суммы — с помпой, в больших красивых инкассаторских каретах, в сопровождении солдат и полицейских и так далее. А потом пусть доказывают, что людей обворовали мошенники, а не ограбило собственное государство.