Мы обе весело рассмеялись.

Всё же не зря я решилась на отношения с сокомандницей. Мы с ней явно на одной волне. Ну, если исключить чрезмерную, на мой взгляд, тягу Сены к пошлым шуточкам и сексуальным экспериментам.

Не знаю, что будет дальше, но сейчас мне действительно легче, несмотря на все проблемы и неурядицы. Тепло и комфортно даже несмотря на поглощённую частичку сути архидемона и метку Бездны, которая, как я чувствовала, затаилась лишь до поры до времени.

Нет, мы не любили друг друга в том виде, в котором это представляют в романах. Похожие, пусть, несколько более сложные и противоречивые чувства у меня были только к Акаме.

Но нам с Сеной определённо было хорошо и тепло вместе. А не это ли главное?

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

А.Н. — бечено.

Никого из команды я, как и сказала Сене, на Север с собой не потащила. И по указанным девушке резонам, и потому, что требовалось разобраться как в причинах, приведших к краху СТК, так и в последствиях её краха: можно ли ещё извлечь какие-то выгоды из сохранившихся осколков или следует закрывать лавочку и подчищать концы? Я хоть и стала позволять себе больше откровенности в общении с товарищами и подчинёнными, но полное раскрытие карт? Нет, к такому я не готова.

Да и не требуется оно. В этом конкретном случае.

Что касается неудавшейся финансовой пирамиды, то с ней всё оказалось одновременно очень плохо и приемлемо. Впрочем, учитывая изначальные цели её создания, в общем и целом — скорее плохо. Но об этом позже. Сначала стоит сказать о том, как их смогли вычислить.

Я сильно недоумевала на этот счёт. Ведь казалось, что зловредная суть СТК надёжно скрыта под несколькими масками, так что если противник до чего и докопается, то лишь до мошеннической сущности предприятия. Коя не обязательно вызовет агрессивную реакцию — скорее, попытку получить свою долю… попытку, которая в конечном итоге должна была сыграть на руку моим планам. Но нет: и нашли, и поняли, и даже указали реального виновника — Империю. Впрочем, тут они скорее просто удачно попали пальцем в небо, указав самую удобную цель: нашу разведку и спутавшихся с ней проимперски настроенных аристократов. Что помогло отчасти развернуть фокус народного недовольства в удобную северному правительству сторону.

А вскрыли сети моих людей через газеты; вернее, через потоки финансирования различных пасквилей на текущую власть, карикатур и прочего, которые выходили в оппозиционных, нейтральных и даже (завуалированно) в окологосударственных изданиях королевства. Местная эрзац-разведка, которой командовал лично премьер Севера, очень плотно взялась за разработку причин такого поведения прессы и стоящих за ним интересантов. И надо сказать, несмотря на моё предвзятое отношение к «любителям», в этом случае они преуспели.

Судя по экспресс-допросам нескольких свежеподнятых мертвецов и разговору (опять же через марионетку) с одним из кураторов, основные лавры стоило возложить скорее на ошибки и халатность наших людей, нежели на выдающийся профессионализм северян. В любом случае то, что противники смогли найти зацепку, раскрутить её и нанести свой удар — исключительно их заслуга.

Всё же стоило убить Хитзкопфа, когда была возможность. Умный враг — всегда неприятно.

Таким образом, многообещающая задумка со схлопыванием СТК и обвинением во всех грехах западников и местного коррумпированного правительства, представители которого едва ли не в дёсны целовались с мошенниками — обратилась пшиком. Её даже частично использовали против наших невольных союзников в лице ущемляемой новым правительством фракции.

С другой стороны — ключевая агентура пострадала слабо. Немногочисленные ценные кадры (увы, действительно немногочисленные: их и до провала можно было пересчитать по пальцам) успешно обрубили концы, после чего кто-то затаился (а возможно, и удрал, прихватив часть общих средств), а кто-то и вовсе продолжил, как ни в чём не бывало, вести легальные дела. Завербованные ими и не связанные с СТК агенты тоже в большей или меньшей мере сохранили целостность шкур. Разве что случайно кто-то подвернулся под полицейские чистки или попал в руки очередных погромщиков. Хотя погромы в местной столице тоже пошли на спад.

И да: как бонус за провал, деньги удалось по большей части сохранить. По крайней мере, формально. На данный момент в руках силовиков королевства находились лишь жалкие крохи от тех золотых башен, которые скопились от пожертвований наивных простаков из столицы страны и ближайших крупных городов, мечтающих вырастить золотые деревья из «посаженных» монеток, а также тех «умников», кто успел вложиться (относительно) давно, получил прибыль и принёс ещё денег, чтобы выручить больше. Впрочем, справедливости ради стоит заметить, что вполне ощутимая часть прибыли перекочевала в руки представителей верхушки Севера в виде подарков и подношений. Которые не очень-то помогли, когда их премьер решил разрушить нашу маленькую и почти безобидную — потому что не успела полностью развернуться — пирамидку.

Хотя ладно, это можно внести в графу «производственные расходы». Будь у СТК на развёртывание дополнительно год-другой — и её бюджет стал бы сопоставим с целым регионом, да и возможностей, приходящих с компроматом, появилось бы кратно больше.

Но и так можно сказать, что у нас не провал-провал, а почти терпимо. Нормальный такой размен ударами, плюс на минус. Я после новости о разгроме СТК вообще не слишком-то надеялась, что удастся снять хоть какие-то сливки. Так что реальность тут оказалась приятнее ожиданий. А всё потому, что деньги не хранились в отделениях, а проходили несколько этапов транспортировки, о каждом из которых знали лишь отдельные люди. И это отнюдь не перевозчики, которые вообще не догадывались, что везли.

К сожалению, три из пяти достаточно крупных хранилищ, которые не накрыли и не разворовали — и которые имелся смысл посетить лично — оказались по тем или иным причинам недоступны. Но оставшиеся два (одно из которых являлось крупнейшим) я всё же навестила. В результате Печенька обзавелась обвесом из множества небольших, но весьма увесистых брезентовых мешков. Не знаю, сколько это конкретно, но навскидку с пару тонн, что переводя в ауреи (если там одно золото) близко к полутора-двум сотням тысяч.

Неплохо. Даже более чем неплохо. Вполне хватит, чтобы профинансировать задумку с приютами, бесплатными школами и больницами. Да, если считать со строительством специализированных зданий, созданием всей сопутствующей инфраструктурой, закупкой качественного оборудования, наймом специалистов и прочим — вероятно, понадобятся дополнительные вливания. Но на начальных этапах этой полученной от финансовой пирамиды суммы более чем хватит. В Скару это вкладывать, пожалуй, не стану, разве что своим предприятиям немного помогу, но вообще тут у меня образовались иные источники дохода, которые можно продолжить трусить. Вороватые чиновники и потерявшие берега предательские дворяне, да. Мошеннически приобретённое же пойдёт туда, где проводится чуть иной социальный эксперимент: в Столицу.

Слёзы горечи и потерь для одних — станут шансом на жизнь и благополучие для других. Забавно.

Впрочем, часть добытого пришлось пожертвовать агентуре. Кому-то предстояло потихоньку перебираться в Империю, а кто-то взял на себя миссию попытаться повторно взорвать обстановку. Я не собиралась спускать нападения на своих людей и почти состоявшееся убийство моей девушки. Однако хитрые убийцы заранее предусмотрели провал и допрос своих людей. Пробуждённая и подчинённая, но оставшаяся почти столь же молчаливой, как и до того — светловолосая северная убийца по имени, как выяснилось, Доя — вполне честно призналась, что их «скрытая деревня» в полном составе переехала в одну из тайных обителей, о местонахождении которой не имеет понятия никто из их группы. В случае успеха с ними связались бы сами.