Один из Воинов присвистнул под впечатлением. Кто-то выругался. Не показали реакции лишь самые хладнокровные. Или слабые, вроде массовки из навязанных главой гарнизона Адептов, которые всю дорогу заметно сдерживали скорость их передвижения, а теперь громко пыхтели в попытках отдышаться после долгого кросса под Ускорением.

— Да-а… получить зверюгу ультимативного ранга прямо посредине внутренней площади — это труба, — вставший рядом с Карлом Воин в звании майора задумчиво погладил седой длинный ус. — Не знаю, как там их хвалёная Эсдес, но эта Куроме у нас, чую, кровушки попьёт всласть.

— Будто она и её убийцы уже мало выпили, — встав рядом с седоусым, неприязненно сплюнул другой воитель. — Но ничего, найдётся на них управа. У меня родственник в администрации господина Хитзкопфа работает, говорил, что это, — кивок в сторону потрёпанных стен — только первый капкан. Глядишь, уже и разобрались с ними.

— Дай-то боги, — покачивая головой, сказал обладатель длинных усов.

Карл тоже покивал, но говорить ничего не стал. Лично видевший тех убийц и их главу в деле, он не питал лишних надежд на то, что от них получится избавиться так уж просто. Тем более после неудавшейся ловушки, послужившей врагам ярким предупредительным знаком о грядущей персональной охоте.

Пройдя внутрь крепости, солдаты некоторое время мрачно изучали следы боя, в том числе и трупы разной степени целостности, разбросанные тут и там. От этого занятия их отвлёк голос одного из молодых Адептов:

— Сюда! Я нашёл выжившего! Имперские отбросы бросили его в кучу с труп… А-А-А-А-А!!! — дикий вопль сменил речь столь внезапно, что большинство опытных воителей вздрогнули и резко рассредоточились, ожидая атаки.

Но нападения притаившихся убийц не последовало, зато дикие вопли множества глоток лишь нарастали. А уж когда появился их источник, его облик смог впечатлить даже самых стойких.

— А-а-а!!! Вытащите меня! Вытащите! Выташитеие-е-е!!! — срываясь на визг, надрывался знакомый голос невезучего Адепта, силящегося вырваться из отвратительной груды сросшихся тел и конечностей.

Однако этот зов терялся на фоне сонма иных. Они визгливо смеялись, орали, рычали, молили и угрожали:

— Уа-ха-агх-агх! Ха-ха-ха! И-хи-хи! Ра-га-га! — тошнотворной какофонией разносилось вокруг.

И ладно бы только это! Отвратительная куча искажённых трупов, что неуклюже (но притом достаточно шустро) ползла, отталкиваясь от снега многочисленными конечностями, не только бессмысленно голосила. Часть голов, торчащих из мерзостной массы, словно гнойные нарывы, сохранила способность произносить членораздельную речь. Но от того, что облачённые в офицерскую или солдатскую форму, исковерканные нечестивым колдовством сослуживцы, знакомые или даже друзья присутствующих говорили, становилось даже хуже.

— А-а-а!!! Больно, больно, мне больно!!!

— Жрать-жрать-жрать! Хочу жрать!

— Убью, убью, всех убью! И-хи-хи-хи!

— Дружба — это чудо! Подружись с нами! Обнимись с нами!

— Станем едиными!!! — проорало нечто голосом схваченного трупной мерзостью сослуживца, отчего гипнотическая какофония голосов стала ещё страшнее.

— Как больно!!!

— Обниматься! Обниматься! Обнимите нас! Любите нас!

— Станьте нами! Страдайте с нами-и-и-и!!!

— Люблю кишочки!!! Люблю-у-у-у-у! Дай! Дай! Дай!

— Больно! Мне больно! Ар-р-р!!! Как же больно!!!

— Убей-и-и! Пожалуйста, убей! Убей меня-а-а-а-а!!!

Пусть мерзостная тварь и могла легко обогнать обычного человека или даже слабого воителя, но о том, чтобы посоревноваться в скорости хотя бы с Адептом, могла лишь мечтать. Однако вопли и отвратительно-чужеродное, под стать голосу, тоже словно бы многоголосое подобие КИ, что мерзость распространяла вокруг себя, заставили впасть в ступор не одного из присутствующих. И если бы не Карл, который не поддался наведённому оцепенению и после того, как рубанул мерзость сорвавшимся с меча энергетическим лезвием, во всю глотку заорал: «Руби погань!!!» — кто знает, скольких бы она успела схватить?

На то, чтобы зарубить адское отродье, чей козырь не сработал, не пришлось затратить слишком много времени и усилий. Хватило лишь нескольких энергетических лезвий от Карла и столько же от владеющих данным навыком Воинов (к сожалению, вместе с затянувшей его в своё чрево мерзостью погиб и незадачливый Адепт: слова выкрикивал уже его труп), чтобы тварь потеряла возможность двигаться и перестала представлять угрозу. Правда, подыхать запредельно живучая образина отказывалась, так что тут ещё придётся повозиться — желательно с применением горючей смеси и дров — но это потом.

Вот только когда, как показалось, стало возможным расслабиться и, выдохнув, выматериться, отвратительное творение некромантского артефакта выкинуло свой последний гнусный трюк.

— Я — солнышко! Я дарю свет и тепло! — пробулькала искромсанная мерзость, после чего взорвалась.

БА-БАХ! — громоподобно разнеслось над руинами крепости.

Воители попытались защититься от взрыва, но получилось плохо: ведь «тепло и свет», которые им подарили, были порождены отнюдь не обычной взрывчаткой.

* * *

Когда незадачливый Мастер, с ног до головы перепачканный в мерзости, оставил пострадавших в одном из достаточно неплохо сохранившихся помещений с печкой, а сам вместе с парочкой сохранивших боеспособность Воинов побежал навстречу основным силам, дабы проинформировать их о случившемся, он мысленно зарёкся связываться с имперскими убийцами вообще и их главой особенно.

Даже если снова прикажут.

Лучше уж отправится подавлять вспыхнувший внутри королевства мятеж или вообще напроситься в команду ликвидации Эсдес, чем каждый раз терпеть внезапно обрушивающиеся на голову пакости — одна гаже другой.

Им ещё повезло, что столичные убийцы, кажется, не заинтересованы в наступлении на север, лишь в обеспечении безопасности своей части границы. Иначе одна только Куроме (со своими монстрами и способностью летать) имела бы весомые шансы уничтожить по частям все войска на территории восточной части страны и разгромить несколько городов, пока её не подловила бы спаянная группа северных Мастеров.

Лезть же в лоб на умное и хитрое чудовище с внешностью ребёнка, или тем более предоставлять возможность для нанесения первого удара… Гиблое это дело!

Примечания: Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

Товарищ Мясоедов начал выкладку Превосходства разума-3 https://author.today/work/319156 Годная серия реалРПГ с занятным обоснуем существования такой системы. Выживание, боёвка с магией и без, юмор - порою изрядно черноватый - что ещё нужно для счастья?

А.Н. — бечено.

Прибыв в расположение текущей штаб-квартиры команды, уставшие убийцы разбрелись по своим комнатам, собираясь урвать хотя бы несколько часов сна. Всё-таки способность сохранять боеготовность, бодрствуя несколько дней подряд, совсем не означает, что это будут приятные дни. Мы, может, и «сверх», но всё ещё люди.

Хотя одной незадачливой девочке-волшебнице таки придётся заменять сон медитацией, да. Ну, зато будет дополнительный повод погрузиться в исследование и оптимизацию собственной энергетики, её взаимодействие с негативной силой и тейгу, который служит для неё источником. Да и с психикой и возможным влиянием на неё тоже стоит разобраться. Я не видела и не вижу ничего особенно плохого в своих исследованиях и желании (мрачно) подшутить над врагами.

Но вот то, что слишком увлеклась и не подумала о реакции команды — плохой звоночек.

Сена пыталась намекнуть (и не только намекнуть) что спать (и не только спать) можно вдвоём, но я ей отказала. Идея не самая плохая, потому как, если бы я действительно решила спать с ней и начала дёргаться от кошмаров, то риск прибить резкую и не такую уж слабую воительницу оказался бы минимальным. Но... несвоевременно это. Нужно внимательно проверить сеть искусственных энергоканалов и их периферию. После таких-то нагрузок, как в бою с Эсдес! Сон в горячей ванне так и остался мечтой, ибо направься я туда — и за мной бы обязательно увязалась одна пурпуровласая проныра.