Причём это могло случиться не только иносказательно, учитывая, что одна незадачливая некроманси в тот момент находилась довольно близко к лавинообразному перерождению в демона.

— Тебя сейчас не убивают и не пытают, — произношу, изображая нейтрально-профессиональное выражение, в дружелюбие марионетка, боюсь, не поверила бы. — Если не станешь чудить, то ты в безопасности. Я даже лицо твоё восстановила. Можешь себя ощупать. Смелей!

Доя, которая получила возможность ограниченно двигаться и говорить, почти сразу последовала моей рекомендации: сначала с сомнением посмотрела на гладкую кожу рук, потом очень аккуратно, с едва заметной заминкой в самом конце прикоснулась к щеке, прикоснулась другой рукой и, наконец, полностью ощупала себя.

— Итак, давай определимся с позициями. Ты понимаешь, в какой ситуации оказалась?

Я ощутила, как блондинка буквально переламывает себя, заставляя страх скрыться в глубине сознания. На её лицо выползла самодовольная, уверенная в себе улыбка, и Доя заявила:

— Очевидно, мы провалились. Это и дурочке понятно. Но я зачем-то тебе нужна. Раз уж сама Повелительница Падали нашла высококлассного алхимика плоти и потратилась на процедуры восстановления моего тела.

Ну и ну! Забавная какая! Вывернула всё так, будто я чуть ли не в роли просителя выступаю. Не чувствуй я её загнанных вглубь эмоций — решила бы, что эта убийца действительно такая наглая и самоуверенная, а не пытается держать лицо, одновременно усиленно уверяя себя в том, что всё обстоит именно так, как она и сказала. Надеясь на лучшее и подозревая некий (жуткий, учитывая обстоятельства) подвох.

В любом случае позволять ей занимать подобную позицию — контрпродуктивно, так как поведёт за собой излишнее затягивание предварительного разговора. А развлекаться подобным образом у меня настроения не было. Но слишком сильно давить — тоже не самый умный вариант. Я чувствовала, что легко смогла бы жёстко подавить сопротивление объекта и, возможно, даже так, что она не будет представлять особой угрозы, полностью смирившись со своим положением. Но тогда никого выше рядового исполнителя из этой убийцы не выйдет.

Бездарная трата ценного ресурса. Не люблю.

— Отчасти правильно, — кивнула я стоящей передо мной блондинке. — Но в основе неверно. Ты ведь воспринимаешь всё так, будто каким-то чудесным образом выжила. А потом тебя бессознательную ещё и тщательно исцелили, специально перенесли сюда из палаты и только в конце привели в чувство. Глупо звучит, не так ли?

— Глупо или не глупо, а я живая и стою перед тобой. Так что хватит тянуть кота за причиндалы, имперка. Говори уже, что тебе надо. И скажи, почему я тут стою, как солдат на параде и не могу сесть?

Судя по реакциям и манере общения, где за наглостью скрывалась подавляемая паника, этой столь похожей на Эрис (аж подозрительно) северянке было всё же не сорок-пятьдесят. Прожжённая, побывавшая в самых разных ситуациях опытная убийца с каменным сердцем и толстой шкурой вела бы себя иначе. Предположение, что ей двадцать-двадцать пять — и скорее двадцать — казалось всё ближе к истине.

— Чтобы ответить на твой последний вопрос, мне нужно поправить первое — и ошибочное — утверждение, — произношу, хрустнув выуженной из мешочка печенюшкой.

На меня посмотрели с немым вопросом на сохраняющем едкую полуулыбку лице.

— Твоя старая жизнь закончилась. Твоя новая жизнь принадлежит мне, — сказала я после театральной паузы, с удовольствием наблюдая за переменами в мимике утратившей самоуверенный вид собеседницы. — Ты больше не живая. Теперь ты — одна из моих мёртвых марионеток. То есть та самая «падаль», повелительницей которой я, по твоим же словам, являюсь.

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

Товарищ nek8010, вдохновившись моим фиком, решил тоже попробовать себя в написании фанфика по Убийце Акаме: https://author.today/work/338878 Начинающий автор нуждается в поддержке и конструктивной критике.

Dolganik вышел из спячки, добавил новую главу и потихоньку пишет следующую https://author.today/work/256558

Кажется, вернулся автор Mozg X Mozg ( https://ficbook.net/authors/871974/profile/works#content ) Пока идёт перевыкладка «Карнавала» https://author.today/work/324664 После того, как дойдёт до последней главы, будет понятно - он ли это.

А.Н. — бечено.

— Ч-что… Что за бред?! — воскликнула Доя, чувствуя, как под воздействием негромких, но каких-то давяще-оглушительных слов трескаются и рушатся возведённые внутри барьеры. — Твои марионетки — всего лишь мясные куклы! Я не могу быть такой! Хватит надо мной издеваться!

Истина была такова, что, несмотря на яростное отрицание, что-то внутри не слишком везучей девушки подсказывало: эта мелкая сука с печеньем во рту не лжёт.

Ей просто незачем.

...Полузабытое счастливое детство сменилось дерьмовым, полным унижений отрочеством в клане, «милостиво подобравшем» одарённую сироту. Тому на смену пришло юношество, пропитанное гневом и амбициями стать лучшей; за ним явилась горечь оплёванной победы и разочарование зрелой женщины, которая поняла, что, даже стань она Мастером — путь к вершинам иерархии клана ей заказан.

Ладно женщина, но ещё и инородец… ей никогда не стать одной из тех, чьи предки руководили кланом столетия назад. Но и уйти она тоже уже не могла. Единственное, что оставалось — бесить строящих из себя невесть что говнюков своим ехидством и самоуверенной улыбкой. Жена одного из родственников старейшин, с перспективой стать матерью ребёнка, способного занять высокую позицию, или ценный, но вполне заменимый (чтобы не сказать одноразовый) исполнитель для заданий высшей категории — вот её предел.

Как можно догадаться, свободолюбивая Доя выбрала второе.

Что ж, выбирая меньшую несвободу и ускользая от большей, она в конце концов пришла к настоящему рабству. Да ещё и у жестокой, обиженной лично на неё имперской убийцы.

Тем временем обманчиво безобидная и дружелюбная некромантка — истинное лицо этого живого ужаса Доя уже видела, поэтому не обманывалась даже на миг — которая время от времени легкомысленно забрасывала себе в рот печенье-другое, разрешила жертве сесть и продолжала свою речь:

— …никого не убили, поэтому особого зла лично на тебя не держу. Но насчёт заказчиков и твоих бывших командиров мы ещё поговорим. И не стоит переживать о «тяжёлой участи порабощённой марионетки». Если бы мне требовалась такая, то я бы не стала пробуждать твой разум. Для того чтобы выдернуть из подпространства и бросить в бой, неплохо годятся и безмозглые куклы, — почти не завуалированно пригрозила некромантка. — Мои возможности позволяют гораздо больше, чем держать восемь накрепко привязанных к тейгу марионеток.

Тут Доя мысленно поёжилась. Уж в чём-чём, а в том, что возможности этого порождения Преисподней превосходят даже те нелепые слухи о наследнице Мертвителя, девушка не сомневалась. Убедилась уже. Наглядно. А ведь тогда Повелительница Падали… нет, если имперская убийца не врёт, то называть падалью уже себя как-то не хочется, поэтому использовать мерзкое прозвище она больше не станет... так вот: во время нападения их команды Куроме была измотана столкновением со знаменитой Эсдес, а затем и боем в крепости-ловушке, где засели элитные вояки. И значит, то, что она показала — даже не являлось всей её силой!

Но откуда в этом маленьком и юном тельце — а возраст младшей сестры знаменитой Акаме не являлся секретом — столько мощи? Это просто нечестно!

Будь у самой Дои хотя бы половина такой, да что половина, хотя бы четверть... пусть даже не в юности, а сейчас...

— Поэтому я предлагаю тебе сделать осознанный выбор: согласиться служить мне и пройти «испытательный срок», как призываемый разумный и наделённый свободной волей исполнитель. Или не согласиться. В первом случае, если покажешь себя хорошо, то имеешь все шансы занять значимый пост в одной из наших структур. Я высоко ценю верных и компетентных людей. Учитывая относительные масштабы, подконтрольное лично тебе отделение вполне способно перерасти твой не совсем родной и уж точно нелюбимый клан, — усмехнулась брюнетка, глядя на свою удивлённую собеседницу, опасения и чаяния которой она будто бы видела насквозь.