— И нет, я не читаю мысли, — усмешка стала шире. — По тебе и так всё понятно. Так каков будет твой выбор? Согласие и сотрудничество или отказ и наше окончательное расставание?

— Согласие, — хмуро сказала теперь уже, наверное, бывшая клановая убийца, смутно почувствовав какие-то изменения внутри себя, так, впрочем, и не поняв их сути. Разве что на собеседницу она стала смотреть несколько теплее, чем на «суку с печеньем». — Ты умеешь убеждать. Но как ты собираешься скреплять этот договор? Простых слов ведь недостаточно? — не очень уверенно закончила она, ожидая чего-то неприятного.

— Почему нет? — Собеседница слегка приподняла бровь. — Я предпочитаю не нарушать своего слова без веской причины. А тебе идти мне наперекор просто невыгодно. Хотя, быть может, верность любимому клану (или друзьям из команды) и ненависть к «проклятым имперцам» перевешивает желание жить и перспективы на будущее?

— Нет, — фыркнула Доя. — Судя по тому, как ты со мной разговариваешь, ты уже кое-что обо мне знаешь. Как та, кого постоянно попрекали имперским происхождением, может убеждённо ненавидеть имперцев? Верность клану? Да если бы из него можно было уйти не вперёд ногами, я бы свалила сразу, как закончила обучение! И командой мы собрались для выполнения задания, а не чтобы строить узы любви и дружбы. Мне там не о ком сожалеть.

— Понятно, — нейтрально, даже с каким-то сочувствием покивала её… нанимательница? Командир?

А может, хозяйка?

Последнее предположение вновь толкнуло на мрачные размышления. Впрочем, Дою почти сразу отвлекли и выбили из колеи новые вопросы.

— А сколько тебе, кстати, лет? Имеешь ли ты какое-либо отношение к роду Фаулер? А то моя подруга, Эрис Фаулер — она сейчас в личном отряде сына нашего премьер-министра подвизается — чуть ли не на одно лицо с тобой. Близняшками не назову, но даже родные сёстры редко когда похожи настолько.

— Я круглая сирота. Наверное… — добавила светловолосая ганфайтер с сомнением в голосе и очень противоречивыми чувствами на сердце; даже переживания на счёт собственной участи частично забылись на этом фоне.

* * *

В общем, мы договорились и, можно сказать, поладили. Доя — которой, кстати говоря, оказалось чуть меньше двадцати пяти — пусть и боялась свою убийцу и поработительницу, причём довольно сильно (и это несмотря на пассивное успокаивающее воздействие, которое я на неё оказывала!), но на контакт всё же шла. Правда, знала мало действительно интересующих меня вещей. В том числе не ведала и про местонахождение своего клана. То есть об основной базе она знала, но её предусмотрительные убийцы временно оставили, как раз на случай провала покушения, захвата исполнителей и успешного допроса. Заказчиком же, как я и ожидала, выступали люди из правительства.

Не лично Хитзкопф — ещё бы ему лично общаться с презренными убийцами! — но с его подачи. Что не скрывалось, но совсем даже наоборот. Это власть имущим выпячивать контакты с убийцами несколько неудобно, а вот убийцам козырять тем, на кого они работают, хотя бы в своей среде — ровно наоборот.

А к роду Эрис Доя если и имела отношение, то сама об этом ничего не знала. Её отец вроде бы являлся бастардом какого-то аристократического рода, мама — обычной горожанкой, но они в спешке перебрались в колониальное королевство, ещё когда дочери было лет пять, а спустя пару лет погибли, не успев ни рассказать малявке подробностей о её семье, ни даже оставить завещания. Так что говорить о своих корнях с уверенностью она по понятным причинам не могла. Да и моё собственное любопытство на сей счёт не зудело столь сильно, чтобы всерьёз озаботиться вопросом и попытаться поднять документы.

Как по мне, Доя — достойное приобретение. Источник информации, конечно, посредственный, но боец средней и ближней дистанции неплохой. А уж когда новая слуга усвоит все переданные инфопакеты со сброшенными ей навыками, а я закончу первичную обработку её энергетики, то и на Мастера потянет. Особенно если удастся достать для неё шингу-револьвер ныне погибшей Тсукиши из Элитной Семёрки. Да и человек, который в будущем, после проверок верности и квалификации, сможет выполнять различные, всё более ответственные поручения, на которые нельзя отправить кого-то из команды и не хочется или не получается выполнить самой — это уже хорошо.

Да, я довольна новым приобретением.

Получится ли из блондинки входящий в ближний круг соратник? Это покажут время и проверки. Собственно, поход по магазинам в сердце Северного королевства и являлся одной из таковых, ибо может и вполглаза, но присмотр за новым приобретением я вела постоянно.

И пока никаких намёков на нехорошее заметить не удалось. Так что надежда есть.

* * *

И вот теперь девушка, которая оказалась поклонницей стиля «унисекс» с уклоном «милитари» — или как обозвать эти ковбойские наряды? — запаслась всей необходимой одеждой, предметами гигиены, а также прочим, сочтённым нужным. И, несмотря на страх перед новой нанимательницей — как ей пока удобнее меня воспринимать — боевая блондинка была решительно настроена с блеском пройти «испытательный срок, дабы стать кем-то большим, нежели простой исполнитель». Посмотрим, как это у неё получится.

Пока же ей придётся ожидать шанса проявить себя в пространственном кармане. Выпускать новоиспечённого миньона на задание более ответственное и опасное, чем приобретение одежды в столице враждебного государства, я не рискну. По крайней мере, там, где она имеет неиллюзорные шансы подкинуть мне какую-нибудь неприятную подлянку. Майор Даф — земля стекловатой этому упрямому идиоту, подпортившему нашу южную операцию — будет вечно жить в моём сердце.

Но это лирика, вернёмся к делу.

По прибытии в Гейдель сломя голову бежать встречаться с лордом Германом, естественно, никто не спешил. Мало ли? Вдруг действительно засада?

Сначала мы с Раух незаметно, прячась среди облаков — благо способности птички защитили меня от малокомфортной среды — намотали спираль вокруг портового города. И лишь не заметив за стенами и внутри них подозрительных воинских отрядов, я приземлилась, и, замаскировавшись под простую горожанку, подобралась к стенам и прошла через северные врата. Чтобы провести более подробную рекогносцировку, да.

Отряд ликвидации не обязан быть многочисленным, хватит и парочки Мастеров с поддержкой массовки из Воинов, которые ударят в нужный момент и в удобном для себя месте. Поэтому сенсорике я уделяла больше внимания, чем привычным человеческим чувствам.

Хотя сказать, что всё внимание было направлено на сугубо утилитарные цели, тоже нельзя. Я люблю гулять по незнакомым городам, изучая их достопримечательности. Причём как со знаком «плюс», вроде архитектурных памятников, музеев, консерваторий — к коим меня пристрастила Эрис — и хороших ресторанов, так и со знаком «минус»: наподобие трущоб, тюрем и преступных притонов разного уровня. И коли уж выдалась возможность совместить приятное с полезным, то и в этот раз я не собиралась отказывать себе в маленькой слабости.

Что же, надо сказать, Гейдель производил приятное впечатление. Пускай архитектура и не выделялась поражающими воображение дворцами и прочими шедеврами зодчества, да и местные музыканты (те из них, кто работал утром и днём) не особо блистали на фоне коллег из имперской столицы, зато и обратная сторона медали не тонула во тьме страданий, смерти и фекальных массах обоих видов, включая метафорические.

Да, бедных кварталов хватало. Как хватало и борделей с всякими сомнительными игорно-питейными заведениями — портовый город же! Но всё же шатающихся по улицам торчков, матерей, продающих собственных малолетних дочерей и сыновей во временное или постоянное пользование, а также забиваемых насмерть «весело играющими ребятишками» животных и ослабших бродяг — не наблюдалось. Вероятно, где-то всё равно происходило подобное — грязь есть всегда и везде — но чего-то особо выдающегося, уровня людоедствующе-эстетствующих имперских вырожденцев, я не встретила.