К такому Хана никто не готовил! Скорее даже строго наоборот. Ведь пусть Куроме, кажется, не слишком довольна половинчатыми результатами по отстранению и устранению враждебно настроенных генералов — оно же месть за Мастера Джона — сам парень, без приказа сверху, не осмелился бы даже думать в эту сторону.

Хотя теперь, после увиденного и совместно сделанного…

— Считаешь, что нас хотят подставить? — нахмурился командир группы B.

— Я допускаю такую возможность, — дёрнула девушка своим скрытым под одеялом плечиком. — Как и то, что тех, кто предоставил вам неверную информацию, самих разыграли втёмную. Северяне тоже ведь не тупые груши для битья, они способны на... всякое. Посмотрим, в общем.

— Ты слишком подозрительная, Куроме, — таки подняв голову с его плеча и просто сев рядом, сказала Анна.

— Мы один раз уже ошиблись, — без своих привычных юморесок, дёрнув углом рта подал голос Кей Ли. Которого, несмотря на демонстрируемый пофигизм, задела как смерть Мастера Джона, так и то, что он не смог предвидеть и предотвратить такое развитие событий.

— Нет, я не против того, чтобы дополнительно всё разведать! — замахала руками Анна, на которой сошлось множество взглядов. — Тем более с мёртвыми птицами Куроме это легко. Но подозревать в кознях всех, даже тех, кто нам помогает… Мы ведь служим на благо Империи, мы не какие-то там революционеры!

Хан молчал, но внутренне склонялся к мнению своей девушки.

— К сожалению, большинство тех, кто должен радеть за нашу страну, предпочитают служить своим амбициям и карману, — цинично и горько усмехнулась Куроме.

Такие рассуждения неприятно царапали по сердцу, но аргументировано отстоять своё несогласие высокий и крупный владелец лабриса не мог. Многочисленные факты поддерживали позицию их миниатюрной главы.

— Вы ведь помните наше обучение и уроки пропаганды, пардон, истории? — поинтересовалась брюнетка и, дождавшись донёсшихся с разных сторон слов согласия, продолжила:

— То, что там говорилось про плохих дворян и торгашей — истинная правда, — кривая усмешка. — Только вот её стоит распространить на подавляющее большинство имперской аристократии и чиновничества. Идеалисты-бессребренники среди них крайне редки.

— А как же министр Сайкю, с которым ты регулярно так мило общаешься? — не удержалась от комментария Сена. — Или командующий Будо?

— А вы как думаете? — задала хозяйка Яцуфусы встречный вопрос, причём таким тоном, что он в ответе не нуждался.

Хан ощутил вспыхнувшее внутри негодование, которое после того, как оказалось подавлено волевым усилием, оставило боль в висках и неприятный гул в голове. Он уже давно не проходил процедур на гипноиндукторе, но отголоски былых сеансов продолжали оказывать влияние. Пусть и с каждым таким опасно близким к крамоле (или даже переступающим её черту) разговором эхо от процедур становилось всё слабее.

И если подумать, вспомнив всё, что группе B и её лидеру пришлось пройти и увидеть, то в Империи действительно... неладно.

Но ведь не может всё быть так плохо? Или может? А если может, то, что тогда делать?

Хотя Куроме, кажется, уже нашла для себя и этот ответ.

Означенная особа тем временем с явно видимым нежеланием скинула с себя одеяло и, поднявшись на ноги, отправилась наружу, очевидно, собираясь призвать своего монстра-примата, который у неё всё больше выступал в качестве своеобразного слуги и носильщика, нежели боевой единицы. Вскоре она вернулась и, попросив себя не беспокоить, вновь устроилась на своём лежаке и закрыла глаза, полностью отдавшись управлению птицами-разведчиками.

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

Особых рекомендаций в этот раз нет. Разве что художественная история по прохождению Mount and blade 2 https://www.youtube.com/watch?v=QHyMzUopIUU Мне понравилось. О полутора часах потраченного времени (на самом деле меньше, смотрел под ускорением) не пожалел.

А.Н. — бечено.

Как же я «люблю» такие «прекрасные» моменты, когда сначала нельзя поспать — ибо отравление негативной энергией и тошнотворные кошмары — и сон для усталого организма приходится заменять подобием медитации, а потом и вовсе нужно, не особенно-то отдохнув, вылезать из-под тёплого и мягкого одеяла, чтобы отправиться на работу. А перед этим вместо завтрака (то есть ужина… или всё же завтрака?), подавляя желание закутаться с головой, дабы хоть немного защитится от фантомного холода реальным теплом, проводить обработку подопечных!

Эх, нет проклятым покоя!

Но что поделать? Переманивание группы B на сторону добра и печенек требует жертв. Как и их подстраховка от возможной засады. И тем не менее, когда я посчитала, что минимум по агитации и пропаганде выполнен, одна добрая, но чуть-чуть ленивая девочка-волшебница сразу же увильнула от дальнейшей беседы, оставив ребят дозревать самостоятельно, а сама вернулась под одеяло, поспешив погрузиться в то занимательное чувство, когда разделяешь восприятие с парящей в небесах птицей. То есть птицами.

Да, их было несколько и управление разведчиками не так чтобы очень расслабляющий процесс — но пока они не отдаляются от меня на несколько километров, транс для этого не требуется. Так что поначалу это действительно стало своеобразным побегом и попыткой развеяться. Однако ничто не вечно, и спустя некоторое время немёртвые вороны добрались до искомой крепости.

На первый взгляд всё выглядело обычно и подозрений не вызывая: усиленные караулы намекали, что здесь есть что-то ценное, но вместе с тем показывали ограниченность военного контингента — как в общей численности, так и в одарённых. Да и со снаряжением всё обстояло не сказать, что плохо, но и явно не блестяще… так же, как у большинства солдат «априори лучше вооружённых и оснащённых» имперских региональных войск. В общем, явных признаков ловушки не наблюдалось.

Но на то она и ловушка, чтобы жертва не смогла её заметить раньше времени. Поэтому продолжаем рекогносцировку.

Пернатые разведчики слушали разговоры, заглядывали в окна, а порой даже нагло залетали в распахнутые двери. В последнем случае на них, конечно, обращали внимание, что (в зависимости от человека и его настроения) выливалось в смех или раздражение — однако прогнать или уничтожить, за редким исключением, не пытались. И на этот раз удалось узнать оч-чень много интересного, начиная от напряжённых разговоров солдат, ожидающих нападения, высказывающих опаску, недовольство и надежду на «наших воителей», и заканчивая самими воителями, одну из групп которых удалось обнаружить внутри неприметного складского помещения, с комфортом обустроившуюся на лавках рядом с переносной металлической печкой.

Через птицу, к тому же столь далёкую от основного тела, довольно затруднительно определить уровень сил чужих одарённых. Тем более что какая-то сволочь почти сразу уничтожила проникшего к ним пернатого шпиона. Однако и без этого понятно, что противники собрали достаточно сил, дабы надеяться поймать в засаду и без особенных потерь уничтожить почти полный десяток Воинов. Да-да, ждали именно ребят, потому как наличие замаскированных зенитных пулемётов и орудий ничем иным не объяснить.

Северяне знали о не особенно быстром и прочном Коврике — и определённо готовились его сбить. Вместе с пассажирами.

Заставив своих птиц рассесться на возвышенностях и замереть, изображая отдых, я ослабила контроль над ними, снизив ментальную нагрузку до каких-то жалких процентов. Ну, как жалких? Цифра всё равно оставалось достаточно существенной в сравнении с тем, что было бы, не разделяй нас такое расстояние. Да и затраты энергии… Не сравнить с тем, когда я гоняла разумных немёртвых чуть ли не через половину столицы Северного королевства, но в текущем состоянии и это доставляло некоторый дискомфорт. Стоит потом поглотить порцию животной праны, энергетика уже успокоилась, так что должна её переварить, особенно если использовать кинжал с заключённым туда тёмным духом, как фильтр. Немного взбодрюсь, да и влияние негативной силы ещё чуть-чуть снизится. Заодно подкормлю потихоньку — намного медленнее, чем хотелось бы, но хоть так — развивающегося раба.