О чём таком думал командир группы B? О разном. Но в основном его мысли так или иначе касались закутавшейся в пуховое одеяло, зябко свернувшейся на своём лежаке обманчиво юной и хрупкой девушки.

Куроме… Первый номер Отряда Убийц. Та, кто даже после всех обрушившихся на неё невзгод не согнулась под их весом, а наоборот: получила заряд целеустремлённости и внутренней силы, сумев вырваться — а ещё выдернуть всех своих товарищей! — из медленно стягивающейся смертельной петли наркотических стимуляторов и скотского отношения офицеров к «живому расходному материалу». Майор разведки, ученица генералиссимуса Будо, доверенное лицо министра Сайкю, особа, вхожая во Дворец и общавшаяся с Его Императорским Величеством…

Хан слышал, что тейгу выводят своих владельцев на новый уровень. Но чтобы так… это точно не один лишь древний артефакт! Имперских Орудий много, а вот пользователей, способных прогрессировать настолько быстро и мощно... во всей стране только два Внеранга.

Может быть, только пока — два, а не три...

Выглядящий старше своего возраста — во многом потому, что сам стремился стать взрослым и надёжным, опорой для своих друзей — молодой воитель до сих пор не до конца мог поверить в произошедшие перемены. Слишком всё резко и стремительно завертелось. Неправдоподобно даже. Если послушать Куроме или её сокомандников — Кей Ли готов присесть на уши страждущих по первому зову (и даже без него), навешав на них массу относительно достоверной информации вперемешку с байками и шутками, где первое не всегда отличишь от второго и третьего — всё выглядело логично и последовательно.

Но если взглянуть неподготовленным взглядом, то всё равно берёт оторопь.

Если бы Хан не вырос с этой временами колючей, иногда задающейся, а порою занудной, но чаще милой и общительной девчонкой, то даже заговорить бы не рискнул с настолько могущественной и противоречивой особой. Мало ли чего от неё ожидать?

...Интересно, а как он сам и другие убийцы Отряда выглядят в глазах тех же союзных солдат?

Брюнет тихонько хмыкнул, усмехнувшись собственным мыслям, и чуть крепче прижал к себе сонно пошевелившуюся Анну.

Таким образом, Хан и остальные чувствующие себя не в своей тарелке члены его группы — группа A строила из себя бывалых и ко всему привычных — постепенно привыкли к новой реальности, тем более что формат их службы поменялся не так сильно, как могло показаться. Основные изменения коснулись именно Куроме, которая самостоятельно выбирала промежуточные цели и вырабатывала методы их решения, а также её заместителя, выполняющего обязанности командира во время отсутствия главы.

Хан, который побывал в этой шкуре, признавал, что перестроиться на новые рельсы оказалось непросто: проявлять инициативу и принимать самостоятельные решения там, где именно за это раньше нещадно карали, было едва ли не мучительно больно. Поначалу приходилось ломать себя, однако к концу недели он привык. И даже был благодарен Куроме, которая, очевидно, специально давала попробовать ношу ответственности и свободы выбора обоим: и ему, и Кею.

Видимо, всерьёз восприняла своё назначение на должность командующей боевыми операциями.

И только всё, в понимании Хана, вошло в колею, как он узнал, что их боевая сладкоежка выкинула новую штуку. Она, конечно, очень сильная, быстро прогрессирует и остальных натаскивает по своим необычным (но крайне действенным) методикам, владеет могущественным, но жутковатым тейгу, а также является образцом для подражания и лидером не только их команды, но и, наверное, всего Отряда, но всё-таки… обычная? Привычная? Такая же убийца, как они? В общем, не та, о ком юным воспитанникам Подземной Базы рассказывали на уроках истории, как о великих героях и патриотах Империи… вероятно.

Теперь Хан сомневался.

Особенно после того, как узнал, что «обычная и привычная» Куроме сумела почти на равных противостоять Эсдес, которая, как ни крути, являлась подобной знаковой фигурой наряду с прославленным генералиссимусом Будо.

Да, Куроме проиграла, но, несмотря на нежелание это выпячивать, Хан и все остальные поняли, что там произошло отнюдь не односторонне избиение. И если так, то… что дальше? Не станет же потенциальный Внеранг продолжать бегать на обычные миссии и слушать крики самодурствующих командиров? А если не станет — что тогда станет с Отрядом, который потеряет опору, коя самим фактом своего существования в их коллективе удерживает большую часть свобод и привилегий, так неправдоподобно щедро осыпавших недавних безымянных теней?

Хан не знал. Как не знали и остальные.

Это неведение тревожило.

Даже Сена, кажется, увивается вокруг Куроме не только из охотничьего азарта, но и из желания почувствовать уверенность, что её не бросят. Ну, или Хан надумал себе лишнего: всё же Сена весьма... своеобразная личность. Хм, хм. К тому же влюбчивая. Может, и впрямь в ней проснулись чувства... в очередной раз. Хан такого легкомысленного подхода к отношениям не одобрял, но в личную жизнь подчинённых не лез. Не его это дело, пока не влияет на выполнение заданий.

В любом случае, Куроме — это одна из них, не офицер-мудак, к которому и подходить нет смысла. Так что высокий брюнет собирался воспользоваться некогда заявленной самой младшей и самой сильной из убийц Отряда возможностью обсудить с ней любую тему — и поговорить о том, как она видит их будущее. В опасении перед тем, что ответы окажутся не такими, как хотелось бы Хану, в груди мужественного и стойкого парня что-то тревожно сжалось.

…Воспользуется после миссии. Наверное.

— Подъём, спящие красавцы и красавицы! — изгнав напавшие на лидера сомнения и переключив мысли на иную тему, бодро воскликнула Сена, которая незаметно для него вышла наружу и, оглядевшись, вернулась. — Мы прошли хребет Хвост Дракона. Пора начинать чистить пёрышки и готовиться к походу в гости к милым северным мальчикам!

— Не торопись, — открыв глаза и усевшись на своём месте, сказала очнувшаяся ото сна, но не спешащая сбрасывать с себя тёплое одеяло Куроме. — Сначала стоит проверить, не отправили ли наши дорогие друзья вас в ловушку.

— Разве мы не разобрались с теми, кто убил Мастера Джона? — спросила её Анна, которая пусть и изменила позу под боком у Хана, покидать пригретое местечко тоже не спешила.

— Открою вам большой секрет: от нас не в восторге даже наши собственные союзники, — изогнула губы в ироничной усмешке глава команды. — Мы, конечно, помогли им занять новые должности. Но после этого больше не нужны. Скорее даже представляем угрозу, потому как непредсказуемы и неподконтрольны — наоборот, сами держим этих «друзей» за глотки. Что уж говорить о «нейтралах», о части из которых я смогла добыть оч-чень горячие жареные факты? Или об откровенных врагах, вроде Бироса? Так что нет: прямо, используя собственные силы, на нас нападать никто не станет. Но вот последовать показанному нами самими примеру и бросить на одних недругов силы других… почему нет?

Хан, не обращая внимания на забавный диссонанс слов и образа произнёсшей их укутавшейся в одеяло девчонки, лишь мысленно покачал головой: не привык он к такому. Он, конечно, командир группы, который постоянно занимался различными вопросами во время миссий, где они частенько находились в автономном положении. Но эти вопросы находились в весьма узких рамках выполнения поставленной командованием конкретной задачи.

Прибыть на место, разместиться, провести рекогносцировку, если это предусматривается приказами, уточнить информацию в местном отделении Службы разведки, устранить цель. Всё, это максимум. Чаще они действовали вообще без дополнительных телодвижений, ориентируясь на данные, предоставленные вместе с заданием. Столь плотное взаимодействие с различными гражданскими и военными службами уже само по себе нонсенс. А уж лавирование между врагами, пока не врагами и разными сортами нейтралов и союзников… сложно не запутаться, несмотря на все объяснения. Да и напрямую конфликтовать с высокопоставленными чиновниками и аристократами, и даже организовать подобие переворота среди военных провинции.