Кратчайшая пауза, взгляд искоса:

— И Куроме… — голос легко, но вместе с тем ощутимо поменялся, став грудным, манящим, — как насчёт того, чтобы ты лично оценила все умения своей самой преданной ученицы и их прогресс? Только, умоляю, будь со мной нежнее, — прикусила губу эта чертовка.

Не слишком обращая внимание на привычные ужимки любительницы фривольных шуток и подколок — что не укрылось от её внимания и несколько опечалило — я мазнула взглядом по новой штаб-квартире нашей команды. Довольно внушительное трёхэтажное здание с расположенной по центру массивной, хоть и невысокой надстройкой сверху, увенчанной куполом. Как эта штука называется? Ротонда, кажется? Или ротонда — это про отдельное строение? Так вот, здание, отобранное у особо выдающегося «бумажного» — в смысле, отлично управляющего своими солдатами и грамотно тратящего бюджетные средства лишь на бумаге — генерала, выглядело весьма богато. Да и изрядный кус облагороженной территории с домиками для гостей и прислуги, подстриженными деревцами, сейчас не работающим фонтаном, модными статуями уродливых ангелочков и некрасиво выделяющимся ангаром для Коврика — намекал на богатство и множество трудящихся на поддержание этого шика слуг.

— Я не против спарринга, только позже, когда отдохну. И… стирка с уборкой? — с интересом, пробившимся сквозь усталость, спрашиваю троицу. — Разве этим не обслуга занимается?

Из переброшенной через плечо сумки показал свою любопытную мордочку Люц.

— Пускать себе под бок непроверенных людей? — вскинула брови проныра, как-то постепенно и незаметно подобравшаяся почти вплотную ко мне и начавшая почёсывать пушистика за ушками. — Милая подруга, я тебя не узнаю! Что с тобой такого сделала Эсдес — балабол же нам не наврал о намечающемся между вами… близком знакомстве? — что ты забыла о своей подозрительности? Неужели она тебя соблазнила раньше меня? — на этих словах я (к своему немалому удивлению) ощутила исходящие от девушки искренние нотки то ли обиды, то ли ревности.

— Не соблазнила. И Кей тоже не наврал. По крайней мере, про встречу с ней. У нас была тренировочная схватка, которая меня сильно вымотала. А потом пришлось заниматься иными делами. И что, кстати, всё-таки со стиркой? Неужели тоже сами всё делаете?

— Носим к слугам, — ответил Гектор. — К себе в жилую часть мы их почти не пускаем и ночуют они все в своих домиках, — взмах в сторону построек для прислуги. — Но за территорией следят и в прачечной тоже работают. Стараются.

— Ясно, — кивком благодарю за ответ.

Сена же, проигнорировав этот короткий обмен репликами на неинтересную ей тему, зацепилась за совсем иное:

— Тогда я просто обязана позаботиться и поухаживать за нашей славной главой, которая отстояла честь всего Отряда Убийц! — с готовностью воскликнула пурпуровласая сокомандница и, забросив мою руку себе на плечи, а свою положив мне на талию, пристроилась под бочок к своей «жертве».

— С чего ты уверена, что отстояла? — не став обращать внимания на манёвр девушки (так действительно лучше, но признавать собственную слабость не хотелось), задаю свой вопрос и начинаю неспешно двигаться к зданию.

Любопытно навострившие уши парни тоже последовали за нами.

— Я верю в нашу самую милую и сильную Номера Один. А ещё… — девушка склонила свою голову к моей и, обдав ухо и щёку тёплым дыханием, интимно прошептала:

— У тебя слишком довольная физиономия для той, кто провалилась.

Мысленный вздох. Похоже, сон в горячей водичке опять откладывается.

— В принципе, да. Победить одну из двух имперских Внерангов я, разумеется, не смогла. Но и не провалилась. Но по пять раз пересказывать одно и то же я не хочу. Так что всё остальное — только после чашки кофе, в мягком и удобном кресле.

— …И с красавицей под боком, — под смешки наблюдающих за бесплатным представлением парней, добавила Сена, которая в этот раз липла ко мне даже сильнее, чем обычно.

Хех, наверное, решила воспользоваться тем, что мне лень давать ей отпор. Главное, чтобы эта коварная хитрюга не сумела «изнасиловать» бедную, слишком вымотавшуюся девочку-волшебницу — что не вызывает такого уж отторжения, временами даже наоборот — а потом всем об этом растрепать. Поэтому, если она будет пытаться проникнуть в комнату, чтобы домогаться до меня во сне — точно отделаю её на тренировке!

— Только если красавица будет вести себя прилично, — смерив означенную особу подозрительным взглядом, произношу вслух.

* * *

Реакция на мой короткий и сухой (по возможности) отчёт о поединке с Эсдес оказалась… яркой. Я ожидала этого, как и логично вытекающих из данного обстоятельства попыток вытянуть детали — но несколько недооценила, гм, накала. Даже молчаливый Бэйб дотошно выспрашивал подробности об эпизоде противостояния повелительницы льда и Хрустика, очевидно, собираясь создать тематическую фигурку или даже композицию из нескольких сразу.

А уж Кей и Сена… м-да.

Расспросы, уточнения и высказывание различных мнений могли растянуться надолго, однако сегодня ночью планировался боевой вылет. Так что любопытным пришлось поумерить свой пыл.

Касаемо вылета: несмотря на моё беспокойство, общее потрёпанное состояние и отсутствие одной из мощнейших марионеток, что значительно снижало боевой потенциал, отменить или отложить операцию… можно, но очень нежелательно. В ту крепость, которую ребята под руководством временно исполняющего обязанности командира команды Хана собирались навестить с недружественным визитом, скрытно — хоть и недостаточно хорошо, дабы информация не просочилась — доставили большую часть духовно-активных ингредиентов из убитых северянами монстров.

И у нас имелся лишь небольшой зазор по времени, пока за грузом не прибыл мощный конвой.

Волна Монстров, являющаяся трагедией для подавляющего числа жителей, которым не повезло оказаться на подвергшейся этому бедствию территории, для меньшинства, представленного выжившими воителями, традиционно становилась шансом. Иногда даже с большой буквы. Или на быстрое продвижение, или — для застрявших в развитии — продвижения вообще. Хан вполне резонно счёл, что не дело это — предоставлять подобную возможность врагам Империи. Она, возможность, и нам самим пригодится. Не только ребятам — кстати, надо бы потом полетать над аномалиями и набить для них сильных, богатых полезными для развития органами демонических зверей — но и бойцам ныне погибшего Мастера Джона, и иным воителям, которых мы планируем привлечь в наше воинское формирование.

Не то чтобы меня не посетили мысли насчёт слишком лакомой цели, информация о которой пришла по не столь надёжным каналам. Но опять же, ничего проверить в отведённые сроки не получится. Так что, как бы мне ни мечталось залезть в большую ванну — вот за что люблю богатые дома, так за эти минибассейны! — наполненную горячей, пахнущей ароматическими солями водичкой, дабы пролежать там до утра, а всё же придётся лететь вместе с командой.

Уж чего-чего, но послать парочку вороньих дронов на разведку, пока Коврик зависнет в нескольких километрах от цели, я смогу и в многократно худшем состоянии. И если окажется, что Хана не обманули, то команда справится с экспроприацией ценностей даже без своей ленивой главы. Ну, а если интуиция права…

Что ж, тогда, смотря по обстоятельствам, мы или отступим, или — если информация о складах с ценным содержимом таки правдива — устроим самонадеянным охотничкам похохотать.

* * *

Небесный скат резал воздух по направлению к намеченной цели. Яркие газовые фонари освещали внутреннее пространство закреплённого на спине монстра, как любит выражаться их миниатюрная глава, «вагончика». За прошедшие часы полёта все члены сводной команды успели наговориться, так что сейчас царила тишина: кто-то читал, кто-то занимался излюбленным хобби, как вырезающий очередную фигурку Бэйб, кто-то убивал время за игрой, как Бен и Ямато, кто-то дремал, как вышеупомянутая Куроме. А кто-то размышлял, как, например, Хан, обнимающий пригревшуюся у него на плече Анну.