Мысленно вздыхаю.

— Я пыталась договариваться, — отбиваю с хмурым спокойствием. — Но лишь поплатилась за это. Причём даже не сама, отыгрались на Джоне.

— А потом ты устроила массовые казни с трупами до горизонта! — подскочив со своего места и встав передо мной, обвинительно нависла блондинка. — Та, кого я назвала настоящей героиней, не должна так поступать!

— В реальной жизни герои долго не живут. А то, что я сделала — рационально и эффективно. Когда противостоишь толпе, чтобы не воевать со всеми и заставить склониться большую часть, её нужно напугать и разбить на составляющие. Показательные расправы над меньшей частью лидеров и самых замаранных, с последующим донесением подробностей до всех имеющих уши — отлично подходит. Просто демонстрация силы, жестокости и неизбежности наказания для тех, кто не желает сотрудничать. С каждым днём готовых оказывать сопротивление становилось меньше, а удравших или приползших вымаливать прощение, в том числе путём сдачи былых «друзей» и готовности присоединится к охоте на них — больше, — усмехаюсь. — Это в привычной среде местные жабы являлись опасными противниками, а когда на их правила плюнули, показали, что за ошибки теперь станут убивать не пешек, а их самих, то уродцы быстро дрогнули и прогнулись под сильного. С начавшим под шумок погромы трущобным отребьем, бандитами и сочувствующими сепаратистами и то дольше провозиться пришлось.

— Вот и я о том же! Ты… ты и в самом деле страшный человек, Куроме!

— Не для всех, — качаю головой. — Только, так сказать, на работе. Ты ведь теперь знаешь — кто я и где я служу. Одна из карающих дланей разведки, или, если смотреть глубже, Империи — просто обязана быть жестокой и пугающей. В этом и есть замысел. И я не понимаю — что ты хочешь до меня донести своими претензиями? Или просто желаешь поругаться из-за того, что не соответствую твоим ожиданиям? Поверь: сколько бы «злодеяний» я ни совершила — если нам удастся защитить провинцию, все они будут оправданы. То, что ты видела — малая капля в том море крови, которое прольют северяне, если воспользуются сумятицей и смогут прорваться. Не говоря уже о глобальных последствиях для нашей страны, и так стоящей на грани смуты. На этом фоне твои увещевания выглядят странно и неприглядно. Как призыв «пожалеть» больного и не давать ему горькое лекарство, которое поможет выжить.

У меня был не самый лёгкий день, неделя и, в общем-то, месяц, поэтому удержать ровный эмоциональный фон не получилось. Да и не хотелось его удерживать. Потому как уже понесло. Я хорошо отношусь к Эрис и, в общем, понимаю её резоны, но у меня на плечах и так висит тяжёлый груз ответственности и проблем. Ещё и непонятные постэффекты от схватки с демоническим отражением, с последующим частичным поглощением поверженной псевдо-Куроме. Про пробуждение метки Бездны и её чудесное изгнание и вовсе не говорю. А тут мне толком жизни не нюхавшая девчонка морали читает.

Будто я сама не знаю, что действую жестоко и кроваво, многим вижусь монстром и вообще могу мутировать в экзистенциальное зло! Причём совершенно буквально!

Но что делать, если всегда нужно выбирать из нескольких зол, надеясь, что выбранное окажется меньшим? Если бы кто-то показал мне лучший путь или честно, без подвоха и слишком расходящегося с делом корыстного интереса, попытался помочь — клянусь Великой Печенькой, я бы этого человека расцеловала! Но нет: даже та, кого я искренне считаю хорошей подругой — несмотря на компанию, с которой она спуталась и яростно ту защищает! — приходит ко мне в гости не для того чтобы хотя бы просто поболтать и поднять друг другу настроение, а с какими-то вздорными претензиями.

…И это если она пришла в гости без задней мысли, а не Сюра воспользовался наивной дурындой для каких-то своих мутных — и уж точно идущих в пику моим — целей.

Кто-то другой ничего такого и не заметил бы, ведь изменения в моей мимике были минимальны. Но моя собеседница являлась эмпатом. А я не слишком скрывала то, что прорывалось наружу, и даже не ускоряла мыслительный процесс, превращая в белый шум то, что могла бы ощутить блондинка. Намеренно, дабы почувствовала, что не только её могут задевать чужие слова.

В общем, попытка вербовки не удалась. По крайней мере, в этот раз.

А плохо контролируемые эмоции — зло.

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

Фик по «Червю» от Хонихоева: https://author.today/work/321113 «Новая Жизнь» его авторства мне не зашла, но данный фик понравился. Новая, более рациональная (и отмороженная, а когда на неё находит, то и с безуминкой) личность попадает в Тейлор. Если вам нравится мой фанфик, то, вероятно, и «Рой» понравится.

А.Н. — бечено.

Ощутив мои эмоции, Эрис осеклась на своём очередном обвинении.

— Ты подозреваешь меня в чём-то подлом? Думаешь, я просто пришла поругаться?! Да ты знаешь, сколько труда мне пришлось приложить, чтобы сюда вырваться?! А ты! А ты! Ты с презрением насмехаешься! Вот!

Я, сообразив, что такими темпами действительно можно и поссориться, наконец смирила своё раздражение и, чего греха таить, обиду, после чего решила опровергнуть такую трактовку собственных слов и эмоций. Я собиралась объяснить, что не только Эрис переживает и не только у неё трудный день, поэтому нам просто стоит снисходительнее относиться друг к другу и стараться выбирать выражения, которыми хочется донести свою позицию.

Полагаю, у меня бы получилось. В конце концов, гостья не искала ссоры, а как бы даже наоборот. Но… всю малину испортил Сюра.

Этот моральный урод и — что бы там ни говорила Эрис о его «исправлении» — просто подонок по жизни нагло и громогласно вломился в центральное здание администрации. А узнав, что сбежавшая от него Эрис таки здесь появлялась (трусоватый и болтливый служка, не видать тебе премии!) — решил прорваться в мой кабинет сквозь сопротивляющуюся этому Сену. Слуг, чинуш и формальную охрану я в расчёт даже не беру: встать на пути премьерова сынка они не попытались даже для вида, разбежавшись как тараканы на свету.

— Здесь не проходной двор, — прозвучал напряжённый голосок пурпуровласой убийцы. — Другим посетителям нужно записываться заранее, вам же предлагается просто подождать.

Сена вполне узнала Сюру. Так же, как и почувствовала его силу — что, учитывая её травму и плачевно упавшую способность к оперированию духовной энергией, стала ещё более недосягаемой. Однако, даже понимая, чем это может закончиться, девушка упрямо не желала «предавать возложенное на неё доверие» и в эмоциональном фоне чувствовалась, словно загнанный в угол раненый зверь.

— Слушай, ты, хромоножка! — владелец Врат Шамбалы тоже чуял этот настрой, что в случае перехода к действиям практически гарантировал резкую эскалацию конфликта, поэтому физически сделать с Сеной ничего не пытался, только ругался …пока что. — Я Сюра — глава Дикой Охоты — специального отряда владельцев тейгу, подчиняющегося лично премьер-министру Онесту, моему отцу! Быстро и с почтением меня проводила! Если будешь мешать, я сам пройду. А ты станешь не хромоножкой, а игрушкой без ножек! — раздражённо пригрозил он.

Судя по эмоциям, незваный и неприятный гость быстро выходил из себя, и скоро злость, приправленная… беспокойством (?!) перевесит осторожность. Поэтому, не желая дожидаться, чем закончится противостояние хама и одной упрямицы (не ожидала подобных тараканов от Сены, признаться), я поспешила вмешаться.

— В таком случае, один самонадеянный сынок влиятельного отца рискует стать мёртвой игрушкой, — выйдя из ускорения и показавшись за распахнутой дверью, зло произношу я.

С «безножкой», на фоне не таких уж и давних событий с нападением северных убийц, Сюра если и не перешёл грань — в конце концов, эта псина пока только лаяла, а не кусалась — то подступил очень близко к опасной черте.