И вообще… в грядущее поражение верить не хочется, но оставлять родных на произвол судьбы никак нельзя. Тем более что его Хельга очень сильно верит в мощь северного оружия, и если её не подтолкнуть, будет до последнего упираться, желая остаться в городе, где у неё друзья и ещё какой-то школьный клуб.

Притом не только Карл придерживался схожей позиции. Многие его знакомые офицеры и знакомые знакомых стали прятать родных на случай поражения Севера. А если увезти не получалось или не требовалось — создавали для них обширные запасы всего необходимого на случай возможных перебоев со снабжением, неизбежных скачков цен и прочих «прелестей» войны, что оказалась отнюдь не такой победоносной, как грезилось поначалу. Впрочем, с запасами и тихим местечком, где могут спрятаться родные, у Карла и так всё неплохо, ведь такое уже есть. Главное — поговорить с дочкой и присматривающей за ней родственницей, дабы женщины в случае чего не растерялись и действовали в соответствии с планом эвакуации.

* * *

Как оказалось, спешила я зря. Поскольку, очутившись в точке расположения второго лагеря, поняла, что прибыла к шапочному разбору. Нет, команда не одержала убедительную победу или, тем более, не проиграла, попав в плен или погибнув. Ребята просто сделали свою работу и благополучно ушли. Что подтвердило чувство направления на небесного ската, который теперь двигался в сторону, противоположную от разворошённого лагеря северян.

Разминулись. Причём чуть ли не на какие-то пять минут. Если бы не поднявшаяся — скорее всего, не без помощи Кей Ли и его Адаусу — снежная буря, я бы даже смогла увидеть летящих на Коврике товарищей.

Напоследок оглядев лагерь и бегающих там людей, что с занимаемого положения выглядели, словно муравьи — такие же маленькие и беззащитные — я решила не множить смерти без особой нужды и скомандовала Раух догонять ребят. Можно было легко уничтожить неудачников, ибо это военное подразделение заметно уступало тому, что лишило меня Хрустика, им с лихвой хватит и Печеньки — насытившейся и наигравшейся, но всё ещё способной эффективно убивать. Тем более в нынешнем состоянии данной толпы — дезориентированной, лишённой старших офицеров и обоза, который Кей, кажется, с особой тщательностью проутюжил мини-ураганом и несомыми им булыжниками.

Добавить в воображаемый счётчик убийств ещё тысячу-другую отметок оказалось бы легко и, чего греха таить, приятно, но… я всё-таки пожалела врагов.

Бессмысленная жестокость — это плохо. А убивать людей, не представляющих угрозы сейчас и маловероятно, что большинство их способно представлять её в будущем… мало смысла в этом. Я даже с большого расстояния могла ощутить отголоски испытываемого солдатами ужаса, бессилия и проистекающей из этого паники. Такие деморализованные солдаты, разлагая моральное состояние сохранивших боевой дух врагов, скорее станут проблемой северян, чем нашей.

Это я и сказала ребятам, когда усталый, но довольный Кей поинтересовался моим появлением с неожиданного направления.

— С чего это твоя злобность догоняет команду со стороны недавней схватки? — прищурившись с нарочитым подозрением, сказал брюнет, когда я спрыгнула с Раух на Коврика и отозвала птичку в пространственный карман. — Неужели наша самая добрая повелительница боевых вкусняшек решила проконтролировать нашу работу и добить выживших?

— Проконтролировать? Да, отчасти. Всё же вы в первый раз сталкиваетесь с полноценной и многочисленной армейской группировкой. Но никого добивать я не стала, — отвечаю с ноткой задумчивости в голосе.

— Да ладно?! — широко ухмыльнувшись, удивился моему отрицательному ответу пышущий довольством заместитель. — А как же твой любимый отыгрыш помеси Мертвителя и чернокнижницы? Больше дружбы — это больше трупов и некрообнимашек и всё такое? — не обращая внимания на толчок от Акиры, спросил он.

— В этом нет смысла. Солдаты врага и так напуганы и дезорганизованы. Я успешно разобралась со своей частью северян, а вы со своей. Зачем напрягаться, если выжившие всё равно в панике побегут назад, а то и дезертируют? — задала я риторический вопрос, на что большинство присутствующих издало согласные звуки или покивало.

— Что-то ты размякла, сестрёнка, — хмыкнул наш нонкомформист. — Неужели Сена смогла растопить холодное сердечко принцессы зла?

— Я смотрю, кто-то на собственном примере жаждет убедиться в обратном? — очень добрым тоном спрашиваю я, посмотрев прямо в карие глаза парня.

Отчего зеркала души отрядного шута, лучащиеся радостью победы, самодовольством и насмешкой быстро потускнели, показав, что их хозяин таки опустился с небес на землю. Впрочем, эмпатия подсказывала, что это произошло лишь отчасти, в большей степени парень продолжил актёрствовать:

— Ай-ай, что-то меня заносит, — приложив ладонь к правой щеке, «испуганно спохватился» гаер. — Это всё от упоения битвой. Да-да, у всех бывает! Ты же не станешь устраивать очередной спарринг тейгуюзеров или урок занудной медитации прямо здесь? Не станешь же?

— Клоун. И нет, не стану. Хотя надо бы. Но ещё ничего не закончилось, — вот теперь взгляд весельчака действительно превратился из клоунского в профессиональный.

На самом деле правда о моём «милосердии» включала в себя ещё и нежелание кормить внутренних демонов, что в случае самой доброй — потому что единственной — некроманси в Империи являлись отнюдь не умозрительной сущностью или чем-то метафорическим. Так что заключение шутника о том, что благодаря отношениям с Сеной — кстати, сильно расстроенной, что ранения не позволили участвовать в операции — одна любительница сладкого и убийств размякла, я не стала даже оспаривать. Тем более что новости о произошедшем со второй армией мгновенно перебили шутливую пикировку.

Целая армия на марше, да ещё усиленная монстрами, в том числе и S-ранга, превращённая в ловушку. Подобный масштаб не может не насторожить. Тем более, что задумка врага увенчалась частичным успехом и самоубившийся монстр вывел из строя моего главного ударника.

— Ты уверена, что он не сдох? — поинтересовался Кей насчёт главного противника.

— Сама же говорила, что когда большой монстр взорвался, остальные взбесились? — накручивая волосы на указательный палец дополнила вопрос Анна.

— Это было после смерти монстра, не после гибели его «погонщика», — под согласные кивки Хана, опередил меня с ответом Ямато.

Внимательный.

— Именно! — подтвердила я догадку. — Такое ощущение, что тейгуюзера южан там вообще не было. По крайней мере, его тейгу я точно не почувствовала. Контроль же шел через монстра-здоровяка, наблюдать через которого за обстановкой враг не очень-то и мог.

— Но если всё и в самом деле, как ты говоришь, то где тогда эта сволочь?! — воскликнула Акира. — Удрала?

— Или нанесла удар в другом месте, — мрачно заметил Хан.

— Пристраивается к нежным булкам местных сепаров, — со смешком предположил Кей, — то есть, я хотел сказать — атакует город наших союзников.

После краткого обсуждения было решено двигать к Гейделю. Сначала я с птичкой, а за мной и команда на Коврике. Кей хотел напроситься в авангард, но не преуспел и остался как усиление для остальных, на случай новых неприятных неожиданностей.

Если тейгуюзера революционеров и его подтанцовки из воителей южан не оказалось ни у меня, ни у ребят, то они, скорее всего, действительно будут атаковать нашего союзника. Или уже атаковали.

Поэтому медлить не следовало.

Примечания:

Пункт тапкоприёма открыт)

Автор и Куроме выражают признательность тем, кто поддерживает текст на Бусти или делает пожертвования на Тёмный Алтарь Печенек.

А.Н. — бечено.

И вновь я опоздала. Увы, на этот раз не потому, что наши победили. Нет: тот приглянувшийся мне город, по которому я ещё недавно гуляла, с любопытством знакомясь с его особенностями и достопримечательностями — просто перестал существовать.

Ладно, преувеличиваю. Наверное. Как минимум половина, а то и три четверти зданий города стоят целенькими.