Пока.

Но на первый взгляд действительно могло показаться, что Гейделю конец. Заметная часть важных для города крупных зданий, скорее, даже целые окружающие их кварталы — пылали жарким, чадящим чёрным дымом огнём. Другая же часть оказалась затоплена, смыта или переломана потоками воды.

Над этим всем летал крылатый тёмно-зелёный огнедышащий дракон со всадником на спине — очевидно, автор пожаров — и, словно его отражение, извивался у поверхности освобождённого от оков льда моря другой дракон — змеевидный морской, сине-зелёного цвета со светлым пузом. Многочисленную мелочёвку из тварей до B-ранга включительно я не считала: ясно, что сюда нагнали не один десяток или даже не одну сотню подобной подтанцовки. Так же, как не считала и вражеских воителей, кои тоже присутствовали, внося свою лепту в опустошение тех частей города, которые не подверглись тотальному уничтожению.

«Проклятье-проклятье-проклятье! Я ведь обещала Герману защиту! Обещала, что Гейдель останется цел! Мне нужен этот город в целости! Нужен сильный и свободный род Рюген! Я даже бои решила провести подальше, чтобы уж точно сюда не прилетело! А в итоге…

В итоге получилось, что получилось».

Поднимающийся в небо чёрный и сизый дым, жадное рыжее пламя, обломки портовой инфраструктуры и разливающаяся в прибрежных районах вода вперемешку со льдом, пирующие монстры… И смерти, смерти, смерти, происходящие на фоне горящих и затапливаемых руин. Многие сотни и тысячи трупов, которые можно заметить с воздуха и многократно больше тех, что не видны, будучи похороненными вместе со своими домами. Апофеоз обманутых надежд на лучшее и растоптанной веры в спасение. Моего не сдержанного слова и давших трещину планов.

«Как эти ублюдки вообще смогли просчитать или узнать точное время нашей атаки?! — зло полыхнуло в сознании. — И, сожри их Бездна, где они прятались?!»

В принципе, если иметь минимальную сеть информаторов, а к ней ещё и голову на плечах — не так и сложно вычислить причастность нашей группы к попытке раскола.

Кроме Империи, никто особой поддержки роду Рюген оказать не мог. А без поддержки они бы не вели себя столь уверенно, даже ввиду отсутствия принца Сейки или оставшихся в тылу элитных войск в непосредственной близости от владений данного рода. А какие имперцы могут поддержать Германа и его родичей? Уж точно не местные остолопы-чинуши! И не региональные войска, которые в большинстве своём представляют весьма печальное зрелище.

Методом исключения можно установить, что лишь боевая группа разведки подходит под заданные параметры.

Мы.

И, учитывая предыдущие попытки нас устранить, легко догадаться, что такие откровения не останутся без реакции со стороны Хитзкопфа. Ему требовалось лишь поставить капкан и спровоцировать врага, вывесив привлекательную приманку. Разве что непонятно, как враг узнал точное время нашей атаки на лагеря идущих на город армий. Но и тут есть варианты. К примеру, использованные для подачи сигналов монстры, о чьих смертях сразу становится известно их погонщику.

Правда, если взглянуть беспристрастно, реализация последнего этапа у противника вышла не очень: я уцелела и даже не пострадала, ребята тоже, из марионеток выбыл лишь Хрустик, да и то временно. Зато погибли тысячи простых солдат северян и многие более ценимые командованием одарённые воители; потеряно оружие, в том числе довольно высокотехнологичное, лошади, повозки и так далее. Всё то, что могло повлиять на ход боевых действий на иных участках. И это при том, что монстры, их погонщик и какие-то воители — как подозреваю, из союзных Северу революционеров — вполне живы и здоровы. И сейчас со всем пылом разоряют пусть взбунтовавшийся, но всё-таки северный город.

Свой собственный.

Хотя чего ждать от лицемерных революционных бандитов? Тем более — от мерзких южан? У-у, терпеть их не могу! Как вспомню, так перед глазами сразу уродцы из этого их Храма Путра встают!

Кхм, неважно. В любом случае, если бы эти твари не уничтожали теперь уже мой город (вернее, принадлежащий завербованному мной человеку, но это детали), я бы даже позлорадствовала и посмеялась над Хитзкопфом и его блестящим планом… самоуничтожения. А так… многовато здесь непонятных и подозрительных моментов.

«Плевать! Если понадобится — всё, что мне нужно, будет легко узнать у трупов уродских южан и их не в меру хитрозадого командира!» — подумала я решительно.

«И смерть станет для них лишь началом возмездия!» — вторила этим мыслям более тёмная часть личности, которая, впрочем, всё равно останется неудовлетворённой. Ибо нефиг такое кормить!

Сделав крюк, я заставила Раух спикировать на водного червяка-переростка, который с упоением продолжал крушить порт и прилегающие территории. Толщина тела этого монстра составляла метра три с половиной-четыре, а мелкая чешуя не внушала уважения, поэтому Раух, с её немаленькими коготками, пролетев мимо и вцепившись в так заманчиво поблескивающий загривок, имела некоторые шансы повредить врагу позвоночник. Особенно если хорошо разогнаться.

Увы, не срослось.

Не то чтобы я всерьёз рассчитывала первым своим шагом вывести из боя крайне сильного монстра ранга A, ну или, что вероятнее, молодого представителя класса S (сильный тут бы уже полгорода смыл и приглядывался ко второй половине). То есть хотелось бы, конечно, действовать по схеме «один удар — один труп». Ещё и в Коллекцию этот труп включить. Как раз, быть может, получилось бы разобраться с гидрокинезом до уничтожения Ривера и захвата его тейгу. Но рассчитывать на такую удачу всерьёз — особенно на пополнение пула марионеток — да после непонятным образом самовоспламенившегося моллюска Ультимэйт-класса…

Из области веры в чудеса сие.

Тем не менее, я не ожидала, что цель каким-то неведомым образом сумеет засечь приближение пикирующей птички и сможет вовремя увернуться. Да ещё и так, чтобы нанести встречную атаку!

Клыками нас с Раух было не достать, мы всё же быстрее. Однако гадский змеедракон, как оказалось, умел не только управлять окружающей его водой, но и неплохо ею плевался. Сжатая струя перенасыщенной духовной силой жидкости вырвалась из пасти и устремилась вслед пролетевшей мимомонстроптице, случайно (или намеренно?) целя в её спину — так, чтобы зацепить и всадницу.

Толком уклониться не получилось: слишком велика оказалась скорость атаки, дабы Раух сумела с ней разминуться. А я… что ж, я сочла, что подставится под удар будет меньшим злом. Ведь покинув спину птички, я зависну в воздухе, беззащитная и почти неспособная нормально двигаться в такой среде. О том, чтобы сражаться — и вовсе не говорю. Проще встретиться с потоком и позволить ему утащить себя в сторону. Не в его изначальном виде, конечно (полноценная атака и Прапора не оставит без переломов, не то что меня, находящуюся на уровне пусть уже не самого слабого, но всё ещё только Адепта в перенятом у него стиле Алмазного Тела).

Однако после прохождения защитного экрана Раух, которая, может, и не умеет в нормальный аэрокинез, но рядом приёмов владеет на высоком уровне, мощный водяной резак утратил заметную толику своей опасности. А когда поток воды встретил чёрную молнию, выметнувшуюся из окутавшей меня Нечестивой Ауры, он и вовсе растерял большую часть духовной энергии, превращающей нечто смертоносное, способное убивать могущественных монстров и резать скалы, словно песчаные куличики, обратно в большую брызгалку.

Как и предусматривалось планом.

Не могу сказать, что встреча с потоком призванной внутри тела воды (или срыгнутой, но мне всё же приятнее думать, что пришлось искупаться в чистой водичке, а не в отрыжке монстра) оказалась приятной. Однако особо болезненных ощущений удар не принёс, не говоря уже о повреждениях тела. Меня просто снесло с седла (от которого я предварительно отцепилась, дабы не повредить ценную и редкую, изготовленную на заказ вещь) и со скоростью пушечного снаряда швырнуло вглубь города.

Чего я в общем-то, как говорилось выше, и добивалась. Даже уничтожения одежды и/или превращения в пародию на мокрую кошку удалось избежать. Ну, по большей части.