Вот ведь хитрая, обманувшая систему бестия! Не факт, что она сама понимала, что делала, но…

Завидно, блин! Я тоже так хочу!

Бушующие где-то в стороне эмоции не мешали действовать. Вследствие этого, когда противница добралась до «моего» кусочка льда — не так чтобы успевшего сильно приблизиться к земле за короткое время, потребовавшееся для манёвра — её встретил сноп чёрных молний от моей укрытой Нечестивой Аурой фигурки. И пусть я и в таком состоянии пока не могла точно нацеливать своевольные разряды негативной силы, да и убойная сила у них не столь велика, как могла бы стать после добавления аспекта воздуха — данные недостатки с лихвой компенсировались количеством генерируемых молний.

А ещё у чёрных молний оставалось неотъемлемое свойство дестабилизировать тонкие структуры, которое оказалось очень даже полезным в противостоянии ледяным атакам и щитам.

Увы, о самой Эсдес, ставшей серьёзной (или почти серьёзной: демоны знают, каков истинный предел её сил!) такого сказать не получалось. Многочисленные разряды изредка её задевали, но не так часто, как требовалось, дабы оказать заметный эффект на столь могущественную цель, основная же масса разбивалась о клинок или выпущенный навстречу лёд.

Меня планомерно давили, несмотря ни на что. И даже запасы уколов с праной, кои автодок расходовал в таких количествах, что резервы стремительно подходили к отмеренному для этой тренировочной схватки максимуму, лишь помогали не упасть сразу, уступая постепенно, оказывая хоть какое-то сопротивление.

Что можно сказать об этом эпизоде схватки? Если чуть длиннее, чем «меня постепенно и безальтернативно забивали, словно восточные гурманы, отбивающие мясо ещё живой собаки», то: я активно маневрировала в трёхмерном пространстве, в основном отступая, но периодически огрызаясь контратаками с самых неудобных для непривычной к такому Эсдес направлений и позиций.

Классическая тактика против сильного, но уступающего в маневренности противника.

Получалось не очень успешно: толком попасть по оппонентке или достаточно просадить её энергетику разрядами негативной энергии не выходило. Может, для Ледяной смерти и внове возможность атаки и отступления с использованием вертикальной оси координат (мне тут изрядно помогал опыт полётов на Раух, способность ощущать духовные сигнатуры вокруг себя и разогнанный разум), но зато она превосходила меня по физическим показателям.

А ещё она чертовски быстро училась, редко когда попадаясь на один трюк дважды.

С другой стороны, особенных провалов с моей стороны также не происходило. В процессе игры в странные кошки-мышки я не получила серьёзных повреждений или, тем более, условно-смертельных — меня же не собираются убить всерьёз, верно? верно же?! — касаний. Так… словила пару ударов защитной чашей (к счастью, не по лицу, хотя грудная клетка с этим утверждением бы не согласилась), несколько пинков да касательные удары льдом.

Терпимо, в общем. Отбивание тощего тельца одной девочки-волшебницы шло не слишком быстро, имелись надежды, что её таки не «съедят». А! Ещё была одна провальная попытка меня заморозить. Но она скорее доставила больше дискомфорта самой Эсдес, ожёгшей свободную руку о покров негативной энергии, нежели мне.

Жаль, что реализовать удачный момент в контратаке не удалось: пришлось пользоваться этой возможностью для побега, ибо в ходе боя стало окончательно ясно, что затягивание прямого противостояния — это путь к быстрому поражению.

Печенька, которую я хотела отозвать в связи с исчерпанием «боезапаса», поддерживала меня, метая с хвоста отращиваемые там роговые снаряды (учитывая их скорость и то, насколько они пропитаны духовной силой, такие атаки представляли опасность даже для Эсдес). Если бы попали. Но прожора в любом случае молодец: её придумка приносила пользу, заставляя нашу противницу распылять внимание.

Хрустик тоже поучаствовал. Что необычно, я доверила ему очень ответственную роль. Вернее, мне пришлось это сделать в отсутствии альтернатив. Однако, что почти неслыханно, на этот раз обладатель цельнохитиновой башки исполнил возложенную на него миссию более чем хорошо. Не то чтобы я не контролировала его действия частью разума, но всё же, всё же.

Бешеная северянка, словно неутомимая машина — чудовищно быстрая и сильная, но несколько менее поворотливая — гоняла меня по небу: верх, вниз, в стороны и в любой комбинации. Я даже способность маневрировать в воздухе лучше освоила! (Ну а что, не одна лишь Эсдес умеет учиться в бою). И, признаться честно, если бы не выгодные условия — а повелительница льда испытывала трудности с тонким контролем льда, на котором хотя бы не стоит, пусть и могла (с некоторой тратой сил и времени) создавать разные штуки на расстоянии — я бы уже сдалась или проиграла. Я уже и сама не понимала, стоят ли за этим рациональные мотивы, шёпот подталкивающего к конфликту артефакта или глупая гордость, но просто так сдаваться не хотелось. О победе можно и не мечтать: мало того, что противник сильнее и выносливее, так он ещё — зараза такая! — стремительно приспосабливается к неожиданностям прямо во время боя!

В общем, пока одна некроманси бегала, прыгала и изворачивалась в воздухе так, что это почти можно назвать полётом, с переменным успехом пытаясь обороняться от активно наседающей на неё азартной пышногрудой красотки, её злобный и туповатый (но уже несравнимо с тем, что было раньше) немёртвый монстр — готовился. Свернувшись в спираль, титанический членистоног совершал последние приготовления, чтобы пружинисто оттолкнуться и устремиться вверх, атакуя указанный для него сектор пространства. Впрочем, Эсдес, как обладательница огромных запасов духовной силы являлась для его восприятия вполне заметной целью, так что указание чётко очерченного атакуемого сектора являлось скорее перестраховкой.

Да, мне ещё очень далеко до тех высот одновременного управления всем пулом марионеток, кои предок некогда продемонстрировал, случайно или намеренно передав частичку воспоминаний с осколком сущности. Однако на то, чтобы драться и координировать свои действия с одним-единственным, упрямым, но более-менее понимающим (и исполняющим), что от него хотят, монстром — меня вполне хватало. Поэтому когда я, собрав все оставшиеся силы, предприняла попытку перейти в контратаку — довольно жалкое зрелище, если кто спросит — а потом предсказуемо откатилась назад, дабы не оказаться смятой встречным напором, титаническая многоножка уже стартовала со своей позиции.

Учитывая то обстоятельство, что я изо всех сил старалась приковать внимание противницы именно к себе, а вокруг творился ледяной ад, сдобренный генерируемыми мною разрядами тёмной силы — не очень удивительно, что противница почти до самого последнего момента не заметила приближающейся опасности.

А когда заметила, мы с Печенькой помогли им не разминуться, хе-хе.

Несколько чересчур экстремально для обычной тренировки, но мои сломанные (и экстренно сращённые) рёбра, отбитые внутренние органы и руки, в костях которых тоже определённо должны присутствовать трещины — говорят, что нет. Это не учитывая массы потенциально смертельных атак, от которых я ушла лишь благодаря собственной скорости и сноровке. Нет, Эсдес определённо не заслуживала бережного отношения. Более того: судя по её эмоциям, начни я осторожничать, а не как сейчас — так же, как и она, наносить потенциально смертельные удары — партнёрша по несколько вышедшему за стандартные рамки спаррингу обидится и разозлится.

Хотя наблюдать за тем, как красивая девушка летит прямо в распахнутые, искрящиеся от бурлящей в немертвом теле негативной энергии ядовитые ногочелюсти гигантской твари… специфические чувства сие будит.

Если Хрустик её действительно убьёт, то у меня будут серьёзнейшие проблемы. Да и превращать такую великолепную (во всех смыслах этого слова) кандидатку на становление немёртвой марионеткой в корм для членистоногого дуболома — это, мягко скажем, контрпродуктивно. Впрочем, нет смысла впадать в фантазии о маловероятном. Этот холодный и очень крепкий орешек — а в процессе полёта Эсдес успела покрыться толстым слоем ледяной брони, что заковала её в гранёную сферу — и не такому противнику, как гигантский членистоног, зубы пообломает.