Девушки щебетали о своих малопонятных для Хана делах, в которые он, во избежание головной боли, не вслушивался. Капитан группы B, которому выпала очередь стоять у штурвала, плавно и уже даже привычно вёл небесного ската к земле.

Правда, не все собирались ждать общего приземления. Некоторые любители покрасоваться решили, что они и сами могут.

— Яху-у-у! — с невнятным воплем Кей ли взял разгон с левого плавника монстра, чтобы закрутится в сальто, а потом распрямиться в воздухе и, нырнув рыбкой, дальше полететь уже своим ходом, используя находящуюся за спиной тейгу-косу.

— Мальчишка! — с непонятной интонацией фыркнула Акира.

— Зато всем видно, кто к ним прибыл на помощь, — Хан попытался рационализировать поступок временно исполняющего обязанности руководителя их команды.

Неудачно. Ведь небесный скат Куроме давно стал хорошо узнаваем по обе стороны восточной части фронта.

Тем временем новоявленный повелитель воздуха, ещё не до конца успевший наиграться со своим артефактом, приземлился рядом с фигурой, спешившей к месту будущей посадки летающего монстра, что-то ей сказал, похлопал по плечу (и скрытно передал некий предмет), после чего понурившийся воитель, развернувшись, зашагал обратно. Разве что теперь он бережно прижимал к груди что-то, спрятанное за отворотом куртки. Но на такую мелочь никто не обратил внимания.

— Это и в самом деле тот Гекко? — уточнила Анна. — Симпатичный.

— Что ты ему сказал? — дружно полюбопытствовали девушки, когда товарищ вернулся на борт.

— Да, он, ухажёр нашей офицерской злобности. От которого наша мисс «я будущий Внеранг» трусливо прячется, ха-ха! А вы что так на меня смотрите? Подозреваете, что я опять пошутил? Ай-ай, как нехорошо подозревать собственного командира! — парень укоризненно помахал пальцем. — Особенно тебе, Огонёк, — переведя взгляд на Акиру, Кей в притворном огорчении покачал головой.

Впрочем, видя нетерпение и разгорающееся недовольство, он не стал слишком долго мучить чужое любопытство.

— Ничего такого. Просто рассказал, что наша Куроме-чи уже нашла свою вечную любовь, которая героически предупредила её о нападении северных убийц, прикрыла своим, облачённым только в халатик и кружевные трусики телом, чуть не погибла, но была спасена самой Куроме. Он же не хочет разбивать чужое нежно-розовое счастье, верно? Ха-ха-ха!

О чём Мастер шуток — и не только шуток: он и в бою хорош собой! что обязательно покажет в аттестационном поединке — не сказал, это о том, что он незаметно передал пареньку. А в качестве небольшой компенсации за неудачу в погоне за миниатюрными прелестями одной печенькозависимой повелительницы мёртвых, так развлёкшей почти всю команду, хозяин Адаусу подарил неудачливому воздыхателю юной некроманси довольно интересную штуку. Если уж потрогать и попробовать у Гекко не получится, то преисполненный добросердечия и мужской солидарности Кей Ли-сама поможет хотя бы посмотреть! Ну и не только, но там уже всё от адресата зависит.

Не то чтобы у него была возможность запечатлеть голую Куроме, но в купальнике или нижнем белье он её неоднократно видел, как и других девушек Отряда. Так что примерные пропорции тела знал. Портрет её тоже имелся. Дальше дело за малым: найти нормального художника, а также подходящую по фигуре малолетку, согласную подработать обнажённой натурщицей — и… в итоге получить на выходе позирующую в стиле «ню» Куроме-чи!

А? Каково? Гениально же! В смысле не только проходящая по самой грани шутка над Куроме, которая, может и скрылась от пылкого взгляда влюблённого юнца, но на которую этот юнец всё равно будет активно рукоблудить (хотя очень смешно получилось: жаль, поделиться ни с кем нельзя). Гениальна идея в целом! Набрать натурщиц и наделать приближённых к оригиналам картинок крутых и симпатичных девчонок, которые сами на такое не пойдут. Ух! Карты с голой Эсдес, Куроме, Акаме и той рыженькой полицейской! Прям на четыре масти! Разве не отличная бизнес-идея?

…Нет, с разочарованием признал он, когда приступ воодушевления от хорошей шутки схлынул. Идея-то отличная, спору нет. Но за такое его точно будут бить. Возможно, даже ногами. И до смерти.

Потому что шуточка определённо из тех, что уже за гранью. Вдобавок мысль, что кто-то аналогичным образом подделал и распространил картинки с его личным милым Огоньком, заставляет кулаки сжиматься как бы без причин, а в воздухе порождает лёгкое напряжение, стимулируя связь с Адаусу. Да, что-то есть в том совете Куроме насчёт правильного морального компаса и "поступай с другими так, как хотел бы, чтобы поступали с тобой". С Гекко — вернее, с милой печенькоядной начальницей — он, выходит, палку перегнул. Слегка. Но не лететь же теперь и не отбирать картинку обратно! Пусть паренёк порадуется.

С его-то стороны всё правильно, на его месте Кей Ли за такой шикарный подарок был бы сугубо благодарен!

— Вечная любовь! — фыркнула Акира, не ведающая об образовавшихся и тут же рухнувших в голове её парня коварных планах. — С этой вертихвосткой Сеной?

— Вечная любовь на два месяца, — хихикнула Анна.

— Ах, эта прекрасная женская дружба! Такая милая и такая ядовитая! — ехидно оскалился Кей. За что немедленно был словесно (и, если говорить об Акире, то не только словесно) атакован. К вящему своему удовольствию, конечно же.

Долго пикировка не продлилась. Вскоре транспорт команды приземлился, и ребят встретили сопровождающие, дабы препроводить их в штаб. Не то чтобы Кей не знал о его месторасположении: не в первый раз уже тут появляется. Но порядок есть порядок — это понимал даже такой внешне расхлябанный человек, как он.

Впрочем, даже внешняя безалаберность Кей Ли отошла на второй план, когда дошло до дела. Устраивать клоунаду перед прибывшими к месту посадки солдатами Кей не стал. Для командира, пусть и временного, сие не солидно.

Но окончательно его лёгкость характера не исчезла. Молодой, но уже опытный государственный убийца умел изображать формализм. Причём убедительно. Однако когда его провели к штабному зданию, где он встретился с местным старшим офицером для разговора тет-а-тет, для этого оказалось не то время и не та ситуация. Хватало и того, что он просто оставался достаточно собранным. Не к незнакомцу ведь или к враждебно настроенному человеку пришёл, верно? Верно!

Тем более, учитывая смерть министра Сайкю, в Отряде всё может резко поменяться. В том числе в худшую сторону. Следовательно, пока есть возможность, то и нефиг излишне напрягаться. Надо радоваться, пока можно!

— Значит, вам, вероятно, придётся уехать раньше? — выслушав свежие новости, задумчиво сжав и разжав кулак, заключил Исмаил — уже достаточно хорошо знакомый брюнету некогда майор, а ныне полноценный полковник. — Плохо.

Мужчина поднёс ко рту чашку с чаем, подул, сделал маленький глоток, поставил обратно и лишь тогда продолжил:

— Но уже не критично. Мы взяли под контроль большинство ключевых точек и успели закрепиться. Если не поступит приказа о наступлении, не возникнет проблем со снабжением, а тыл и штаб не станут вставлять палки в колёса и бить в спину, как они любят. Тогда мы, пожалуй, и впятеро большее количество противника сдержим.

Кей, что с удобством развалился в походном кресле с наброшенной поверх него мягкой шкурой какого-то монстра, оценивающе посмотрел на собеседника. Всё такой же лысый, но уже никак не похожий на доходягу, офицер теперь действительно напоминал матёрого Воина. Багрово-синюшная полоса превратилась в тонкую полоску шрама, а твёрдый, утративший лихорадочный блеск взгляд, излучал уверенность в своих силах и завтрашнем дне. По виду заметно, что говорит армеец серьёзно, не просто впустую бахвалится.

Да и личной силы у Исмаила, как показалось гостю, с прошлой их встречи вполне прибавилось. А уж если сравнивать с тем, что было, когда они с Куроме-чи прилетели в осаждённую северянами крепость… Земля и небо! Способность к ощущению чужой силы, что в той или иной мере развили все ученики Куроме, подсказывала, что эликсиры и вытяжки, которые поставляются специально для воителей Красной дивизии, отнюдь не пропадают даром.