Краем сознания нынешний владелец Адаусу отметил, что было бы интересно сразиться с собеседником в тренировочном поединке, а также покривился на то, что для своей команды Куроме почти ничего не оставила. Дескать, вот достанет ингредиенты получше, отдаст проверенному, опытному алхимику — и уж тогда чудо-эликсиры, подобранные чуть ли не индивидуально, окажутся на порядок полезнее, чем доступный прямо сейчас среднеуровневый ширпотреб.

— Ха, с «впятеро больше» — это ты, дружище, загнул! — сказал брюнет, что всё же решил проверить своего ранее не замеченного в шапкозакидательстве визави. — Ещё скажи, что и перемолоть такую ораву смогли бы.

С чего представитель Службы разведки позволяет себе, находясь на чужой территории, в таком тоне разговаривать с вышестоящим армейским офицером, пусть и из добровольческой дивизии? То есть «с чего?», если убрать фактор знакомства ещё со времён осады их крепости северянами, от которых представители Отряда спасли Мастера Джона и его подчинённых, а также забыть те приятельские отношения, которые Кей (и не только он) за прошедшее время завязал со многими офицерами? Ведь в обычной ситуации этого действительно могло не хватить. Просто Красная Дивизия, пусть формально и подчинялась штабу восточного фронта, реально больше смотрела на мнение одной хитрой сладкоежки, которая так-то даже являлась её шеф-генералом. Так что Кей, будучи заместителем командира команды, оказался плюс-минус равен в табели о рангах одному из заместителей командира данного воинского образования (которым, кстати, предсказуемо стал один из знакомцев с северо-востока).

Вот и выходит, что не зазорно представителям практически одной силы вести неформальные беседы за чашкой чая.

— С «перемолоть» и впрямь слегка загнул: где бы мы всю эту падаль хоронили? — улыбнулся Исмаил. — Но если без шуток, то я тебе говорил в разрезе твоей же информации об успешном наступлении генерала Эсдес и скором разгроме главного ударного кулака Сейки. Если всё пойдёт так, как идёт, и если не вылезет проблем в тылу, то мощный накат мы отбросим. И должны суметь простоять, пока новости о разгроме основной группировки не разойдутся по оставшимся воинским соединениям. Дальше мораль упадёт и солдаты врага превратятся в сброд. Они же там все едва ли не молятся на своего вождя, — снова усмехнулся мужчина. — Тут как с живучим монстром: пока бьёшь тело, он только злее становится, а снесёшь башку — и вся туша тут же падает.

— Ручная гидра Куроме с тобой бы не согласилась, — отзеркалил усмешку Кей. — Но посыл я уловил.

— К счастью, — слегка поёжился офицер, — мы сражаемся не против госпожи Куроме. И так, как я сказал, будет, только если на наш участок не перебросят ударную группу северных Мастеров или кого-то с такой же игрушкой, — обладатель лысой, словно бильярдный шар головы, кивнул на прислонённую к стенке Адаусу. — Слышал, вы где-то в тылах королевства схлестнулись с такими. В битве тейгу чуть ли не весь город разгромили. Ещё сожгли и затопили до кучи. Врут, нет?

— Город не разгромили, — пожал плечами брюнет. — Так, потрепали чуть-чуть: где-то водная S-ка порезвилась, в порту, например, где-то огнедышащая, где-то эти туши и воители просто дрались. Плюс монстры меньших рангов, м-да. Тоже не всегда лёгкие и удобные мишени, особенно если доросли до ашек. Мы били врагов сильно, но сколь возможно аккуратно. Союзники ведь. Наша Куроме в этом плане очень щепетильная. Даже тот погром, что враги устроили, близко к сердцу приняла, завалы разбирать помогала потом. Добрая она у нас, — под недоверчивым взглядом собеседника, важно заявил шутник. — Но заварушка получилась та ещё! Северян намолотили тысяч пятьдесят! Чудищ Ультимейт-класса — штук десять! И мелких монстров без счёта накрошили… — несколько преувеличивая масштабы и приукрашивая события (особенно касающиеся его личного вклада), начал рассказывать Кей.

Впрочем, его собеседник, который и сам являлся выходцем из среды военных, что традиционно раздували грандиозность своих побед, дабы получить больше наград или просто впечатлить слушателей, сразу мысленно делил сказанное приятелем на пять или даже на десять. Но даже так было чему впечатляться! Уже одно лишь чудище ранга S в населённом городе — чистейший кошмар, сам Исмаил при мысли о битве с таким ощущал бегающие по спине мурашки и обессиливающее отчаяние. А тут речь минимум о ДВУХ таких. Причём оба — из особо неудобных. К летающему огнемётному дракону толком даже не подберёшься, тогда как он сверху может безнаказанно тебя жечь. Но и до водяного монстра, в его-то стихии, тоже добраться непросто. Точнее, добраться можно, в воду прыгнуть — это не в пламя сигануть. Но что толку? Всё едино смерть...

Через некоторое время, закончив делиться новостями и байками, пара собеседников перешла к делу.

— Так. Где, ты говоришь, пригодятся наши таланты? — поинтересовался Кей, рассматривая пестрящую пометками карту линии фронта.

— Хватает мест, — ответил один из немногих полноценных Воинов, который поддерживал ныне покойного генерала Джона до конца, в связи с чем он даже просидел некоторое время в подземном каменном мешке для воителей, а не остался под домашним арестом (собственно, поэтому его и пропихнули на текущую должность, когда справедливость восторжествовала). — Есть укреплённая горская деревня — почти мелкий городок — которую занял противник. И штурмовать которую обычным способом — мы просто кровью умоемся без особого толка. Пушки по козьим тропам хер дотянешь, даже если воителей запрягать. Есть, правда, у нас ещё пара летунов. Но там монстры хлипкие, только худого разведчика тянут. Зато делать вылазки из этого сраного аула и нападать на наших снабженцев и мирных жителей, для этих сук — милое дело!

Исмаил сделал перерыв, чтобы глотнуть ещё чая.

— Ещё есть крепость, которую мы, прямо скажем, профукали, — продолжил обладатель лысины и шрама на лице, промочив глотку. И недовольно поморщившись. Кому нравится признавать ошибки? — Северяне её первыми заняли, но там чуть ли не три калеки в роте. Вот и оставили, пока с другими проблемами не разберёмся, — мужчина снова поморщился. — А потом туда усиление незаметно протащили. Оп, и нате! Разведка ушами прохлопала. И теперь укрепление стало удобной точкой для концентрации сил для возможной атаки.

— Да, неприятненько. А ещё проблемные точки есть?

— Есть, как не быть. Ещё в сети пещер — вот в этом районе — какая-то сволота из разбойных племён засела. Но с этих вони больше, чем реального вреда. То, что до них только тащиться по горам замаешься, не говоря про выковыривание паразитов, оно ведь в обе стороны работает: им тоже до чего-то значимого долго топать. А пока будут волочиться, их можно перехватить — если не до атаки, так после.

— Ха! А говорил: всё отлично, впятеро больше врагов нам давай! — подколол собеседника Кей. — Ай-ай, нехорошо обманывать друзей, — покачал он головой.

— Будто у вас была хоть одна крупная и удачная операция, где не возникало вообще никаких заметных проблем, — усмехнулся Исмаил, что совершенно не обиделся на словесный выпад. Он уже успел изучить манеру речи заместителя командира особой группы разведки и считал, что в приватной беседе подобное вполне простительно.

Такой уж человек, его не переделаешь — проще смириться, чем трепать себе нервы несбыточным.

— Хотел бы похвастать, что у моего гения всё идеально. Но это уже будет не хвастовство, а наглое враньё, — отзеркалил кривую усмешку более молодой, но вместе с тем изрядно нахлебавшийся своей и чужой крови (а также менее приятных субстанций) воитель.

— О чём и говорю, — криво улыбнулся Исмаил.

— Ладно, выкладывай: какое направление самое важное? А то мои, кроме Бэйба с Ямато, наверное, в вашем офицерском клубе уже успели заскучать.

— Крепость и горное поселение, — решительно заявил офицер. — Обе точки для успешного штурма потребуют сосредоточения сил и серьёзных затрат времени. Со всеми вытекающими из этого последствиями для остальных участков. И обе, если их не ликвидировать, потенциально могут стать источником проблем. Но... крепость, пожалуй, я бы поставил немного повыше. Приоритетней.