Мысленно хмыкнув и грустновато улыбнувшись шевельнувшейся в глубине души частичке мягкотелого и немного наивного землянина, который при всех своих недостатках всё же по-человечески гораздо лучше меня, — даже теперешней личности, представляющей синтез нынешнего и прошлого воплощений — я вернулась к беседе, скорее даже перепалке представителей высшей власти Империи.

— Сейчас не военное время! — нервно ответил Досэн, откровенно струхнувший пред гневным ликом человека-армии. — Всего лишь подавление мятежа! А вы, Будо, не имеете никакого права меня судить! И у меня слишком много дел, чтобы вести пустые разговоры! Ваше величество, господин Онест, — подчёркнуто поклонившись только указанным персонам, и чуть дрогнув, наткнувшись на холодный взгляд зелёных глаз Императора, который благодаря мне имел некоторое понимание о теме разговора, министр финансов быстро, чуть ли не переходя на трусцу, утопал прочь.

— Ку-фу-фу, не один я нервничаю, — хохотнул Онест, бросив на Будо презрительный взгляд.

Старик невербальный сигнал уловил, но смолчал, лишь нахмурился ещё сильнее. Видимо, между ними имелась… не то чтобы тайна, иначе премьер не подавал бы таких демонстративных — для тех, кто успеет заметить и сможет понять — знаков; скорее, некое понятное лишь узкому кругу посвящённых обстоятельство. И данное обстоятельство выставляло генералиссимуса не с лучшей стороны. Впрочем, не факт, что с объективно не лучшей стороны, а не с точки зрения такого «хорошего» человека, как Онест или, например, Сайкю, который тоже явно в курсе.

«Интересненько!» — вспыхнуло внутри любопытство.

Момент, раскрывающий часть закулисья взаимоотношений власть имущих и растянувшийся для субъективного восприятия моего разогнанного сознания, показался достаточно занимательным, чтобы мозг начал генерировать всевозможные варианты подоплёки. Начиная с откровенно страусиной позиции «армия вне политики» от Будо, которая и у меня вызывает… недоумение, заканчивая тем, что командующий мог и догадываться о причинах «болезни» прошлого Императора и его жены, но опять же не сделал — и не делает — ничего.

Да: к командующему, несмотря на всю мою личную симпатию, есть много вопросов.

Понятно, что старик, как высокородный аристократ, во многом заложник своего рода и тех сил, представителем которых является, поэтому не может действовать или бездействовать без оглядки на них. Главным вопросом остаётся качество и количество рычагов, которыми заинтересованные группировки способны воздействовать на громовержца, а так же пределы его терпимости.

В известном мне по канону манги-аниме будущем Будо всё-таки довели, он открыто грозился после победы над РА почистить верхушку власти. Но… являлось ли это декларацией намерений или просто словами? Кого старик желал видеть на месте Онеста и прочих высокопоставленных интриганов? Может ли он выступить в качестве моего союзника в длительной перспективе или хотя бы на одном из этапов? Пока непонятно. Как обычно, критически не хватает данных для анализа, а от гаданий толку мало. Остаётся, пока не получится узнать нечто определённое, просто держать в голове существование неясных, но конфликтных взаимоотношений среди правящей верхушки фракций «новой» и «старой» аристократии.

— Ваше величество, — тем временем продолжил Онест, обращаясь к стоящему рядом со мной Макото. — Спешу напомнить, что вас ожидает делегация из южной части вашей благословенной Империи. Они представляют главную опору лояльных Трону сил в тех краях, к тому же хотят обсудить правила добычи золота в новых шахтах. Нельзя томить таких полезных подданных ожиданием… — премьер сделал паузу, чтобы очистить от мяса очередную куриную ножку, — Слишком долго, ку-фу-фу.

— Хорошо, Министр. Я о них чуть не забыл, — Император глянул на меня наполовину расстроенным, наполовину извиняющимся взглядом. — Пока, Куроме, поболтаем в следующий раз.

— Мы, старые и опытные министры, нужны именно для того, чтобы напоминать и подсказывать вашему величеству, — Онест с намёком посмотрел на меня, будто говоря: «Министры, а не болтливые убийцы, помни об этом!» — и благожелательно кивнул на прощание.

Словно не самый опасный человек в Империи смотрит на государственную убийцу, посмевшую пытаться вести собственную игру, а какой-нибудь добродушный булочник взирает на нашкодившего по глупости ребёнка. Бр-р-р! После сероволосый бородач повернулся к Макото и, ласково улыбнувшись юному государю, положил руку ему на плечо, уводя подопечного прочь.

Ни дать ни взять — воплощение добродушия! Даже у меня, как человека, прекрасно знающего гнилое нутро властолюбивого психопата, и то порой мелькают сомнения. Неудивительно, что Макото, несмотря на зарождающееся в нём стремление к независимости, до сих пор во многом доверяет и симпатизирует своему «старшему другу и наставнику».

А вот я всё больше начинаю опасаться «доброго дедушку». Умён, хитёр и через эмпатию почти не читается. Да и по мимике ничего не скажешь: кроме демонстрируемых ужимок недалёкого обжоры, по лицу бородача ничего не прочесть, словно Онест каким-то образом подавил подсознательные микродвижения. Канон говорит, что премьер тренировался в храме Коукен, а также прошёл ряд алхимических модификаций; подозреваю, что большая часть этих изменений была направлена отнюдь не на наращивание боевой силы, которая для политика и управленца вторична.

Да… не удивлюсь, если все мои телодвижения уже вписаны в планы данного паука, как и шаги иных «актёров». Такого персонажа на его поле не переиграть даже Сайкю, а мне и подавно. Можно только смести шахматы со стола и безыскусно вскрыть гроссмейстеру глотку.

Касаемо делегации: я знала, о ком говорил Онест. Всё же Счетовод докладывал о положении дел в Кукуте, в том числе и о том, что Диего — братец моей любовницы Изабеллы и по совместительству губернатор провинции — решил перевести добычу золота на легальную основу, со всеми отчислениями в казну. И эти отчисления в некотором смысле стали взяткой и залогом того, что пришедшую к власти коалицию не станут пытаться сместить и даже поддержат из Столицы. Понятно, что слова политиков и лжецов стоят мало, но Кукута — крепкий орешек, обладающий боеспособной армией и целой горой качественного огнестрельного оружия. Проще противопоставить одну из немногочисленных более-менее процветающих провинций юга их мятежным соседям, которые в большинстве не так чтобы начали жить лучше, чем пытаться «нагнуть» и получить себе ещё одного внутреннего врага.

Само собой, решения в нашей — да и не только нашей — стране очень часто принимаются да-алеко не из соображения государственных интересов. Однако я (и мои подчинённые) не собиралась бросать союзников на произвол судьбы, поэтому представители Диего оказались рады узнать, что им помогли не только не разругаться с представителями тех сил, на которые они опирались ранее, но и заручиться некоторой поддержкой в рядах фракции Онеста. Теперь — после того, как Империя усилит тамошние гарнизоны — у Кукуты окажется больше шансов устоять перед распространением сил Революционной Армии и примкнувших к ней южных племён.

Ну, или в совсем уж крайнем случае договориться о нейтралитете, если масштабная гражданская война таки начнётся, а силы повстанцев двинутся к Столице.

Будо, с одинаковой вежливостью попрощавшись с Сайкю и со мной, тоже ушёл, направившись к кучкующимся метрах в тридцати гвардейцам и явно намереваясь сорвать часть раздражения, хорошенько тех застроив. Ну а меня утянул с собой министр разведки. Интересно, что же у будущей миссии за задачи, коль скоро главшпион решил довести их лично? Или он таким образом хочет меня проверить, слив уникальную и не факт, что правдивую информацию, а потом внимательно наблюдая: всплывёт ли она? А если всплывёт, то где именно: у Будо или Онеста?

Ну а что? Если он в курсе о том, что я распустила язык перед Импи, да не абы как, а в поддержку армии и лично генералиссимуса, то определённые подозрения довольно логичны.

Посмотрим. И постараемся убедить начальство в своей безусловной лояльности… которая омрачена некоторой обидой, дёрнувшей юную подчинённую за язык. Авось в следующий раз вспомнит о своих обещаниях, а не сделает вид, что их нет и не было.