— Не бордель, а дом удовольствий! — поучительно помахала пальцем проныра. — И ты мне ни капельки не надоела, ещё увидишь! — по лицу девушки пробежала лукаво-обещающая улыбка. — Но ведь чтобы насладиться всеми оттенками вкуса, хи-хи, аппетитных булочек, нужно оттенить деликатес горячим чаем и подчеркнуть сладеньким повидлом. Разве нет? И там есть та, что похожа на Эсдес. Льдинка ведь тебе понравилась, так? — идущая на полшага впереди меня Сена подмигнула, поймала пролетевший рядом снежок, который бросил промахнувшийся по своему товарищу подросток, картинно поцеловала его и метнула обратно — в лоб глупо разинувшему рот незадачливому снайперу.
— Тц, что за распущенность?! — сокрушённо покачала я головой, не убирая с лица усмешки. — Раздавать «снежные поцелуи» малолетним мальчикам, да в присутствии подруги… Хотя чего ожидать от человека, предлагающего вместе сходить в бордель? Ты же знаешь, что я не особо их жалую. А Эсдес… её образ для меня — это не только и не столько внешность, но ещё и характер, сила, а также специфичное ощущение присутствия. Для меня отрабатывающая свои деньги куртизанка будет разительно отличаться от оригинала даже при стопроцентном внешнем сходстве. Считай, это один из минусов высокой духовной чувствительности. Да и вообще аналогии у вас, госпожа извращённая секретарша… странные.
— А я бы не прочь увидеть тебя в образе Госпожи, — выцепив из моих слов одну-единственную интересную для себя деталь, поспешила развить её Сена. — Кей так увлекательно рассказывал о том, как ты наказывала его папочку… — наткнувшись на мой хмурый взгляд, девушка добавила:
— Выдумывал, конечно — это же балабол! Но его истории сумели возбудить… мой интерес.
Издаю вздох:
— И почему большинство девушек, с которыми у меня что-то было — такие извращенки?
— Может быть, подобное тянется к подобному? — со смехом поинтересовалась острая на язык спутница. — Кста-ати, а кто у тебя был до меня? Расскажи-расскажи! Мне же интересно! А как бы они отреагировали на попытку наведаться к одной из них вместе со мной? — продолжились поползновения на то, чтобы выведать у подруги что-нибудь новенькое и остренькое или хотя бы необидно поддеть.
— Не скажу. И никаких «наведаться». А будешь меня донимать — найду себе молчаливого секретаря, а тебя отправлю скучать в штаб-квартиру.
— Цундере!
— Извращенка с длинным языком!
— И умелым!
В общем, парочка молодых государственных убийц (а ещё, судя по последней миссии, начинающих, но довольно успешных кризис-менеджеров) наслаждалась перерывом и несерьезным общением, что помогало отвлечься от дел и проблем. К сожалению, новости, что поджидали нас на месте, изрядно подпортили легкомысленное настроение. Да и почти уютную атмосферу почти повседневности они тоже уничтожили.
Пришлось вновь готовиться резать, рушить, жечь и взрывать.
Хотя кого я обманываю? Повод на время отвертеться от бумажек (и попыток Сены растлить одну юную и неопытную девочку-волшебницу, таки уговорив «попробовать что-нибудь новенькое») скорее порадовал.
* * *
— И что это? — закинув ногу за ногу, любопытно спросила Сена, разглядывая короткое кодовое послание, переданное срочным курьером.
— Телеграмма, — вернув себе бумагу, ответила я. — Даже две, — дополняю, хмуро глядя на вторую половину шифра. — От агентов на Севере.
Мы с Сеной находились в кабинете, который я и Кей ещё в первый день, с помощью простукиваний и применения способностей Адаусу, проверили на тайные ниши, трубы для подслушивания и прочие шпионские приспособления (несколько нашли и заложили, кстати), так что говорили достаточно свободно.
— Не знала, что ты сумела и успела обзавестись агентами даже там, — задумчиво проговорила растерявшая свою легкомысленность девушка, под чьей маской на мгновение проступило истинное лицо тихой убийцы. — Нас такому не учили. Что-то плохое? Северяне собрали силы и решили серьёзно ударить в нашем направлении? — Сена остро глянула на меня.
— Ага, сумела, — достаточно беззаботно отозвалась я, тем самым показывая, что прямо сейчас срываться и что-то делать не требуется, отчего расслабилась и подруга-сокомандница, подвизающаяся на должности секретарши. — Агентура в нашем деле — штука полезная. Жизненно важная даже. К слову, я на тебя хотела большую часть текучки перекинуть, раз уж ты рвёшься внести дополнительную лепту в общий труд, — при напоминании о том, что она не может участвовать в миссиях, девушка погрустнела. — Заодно разберёшься, кто есть кто в провинции и регионе, и поймёшь, как работают некоторые механики. А то ты мне, конечно, помогаешь. Но вот вместе с полезными документами иногда, бывает, пропускаешь прошения и предложения всяких сановных идиотов.
Пурпуровласая убийца приободрилась и серьёзно кивнула. Обязанности секретаря, которые «ослабшая и ставшая временно бесполезной» убийца возложила на себя, она воспринимала крайне серьёзно. А теперь к ним присоединилась и должность куратора нашей агентуры в регионе.
На самом деле только её части, но об этом умолчим.
— И нет, пока ещё северяне не решили атаковать в нашем направлении, — продолжила я, положив послание на столик и начав расхаживать из стороны в сторону перед Сеной, расположившейся на диване. — И не сказала бы, что там только плохое. Одно непонятное: скорее, приглашение на срочную встречу. А второе… у меня была задумка, как устроить проблем северянам и облегчить жизнь нашим солдатам. Эта закладка почти активировалась и я уже предвкушала веселье. Но оказывается, по ту сторону не такие уж идиоты; они её вскрыли и уничтожили, — вздыхаю. — Хотя то, что там не идиоты, стало понятно уже после нападения подосланных к нам северных убийц.
— Ты как всегда такая скрытная! Приглашение, не сработавшая закладка… А можно с подробностями? — фиолетовые глаза пылали живейшим интересом. — Пожа-а-алуйста! — сложив руки в молитвенном жесте и состроив просительную мордашку, воскликнула любопытная проныра. — А я тебе массажик сделаю! И тот ободок с ушками надену! И я в специальном магазине милый хвостик видела. Ты как-то обмолвилась, что тебе такое нравится. Так что я могу…
— Хватит! — взмахом руки заставляю одну озабоченную особу — как минимум наполовину притворяющуюся таковой — замолкнуть, и, прекратив свои расхаживания, усаживаюсь рядом с ней. — Вот почему говоришь и предлагаешь всякое ты, а стыдно постоянно становится мне?
— Потому что ты маленькая, но очень милая стесняшка и цундере, — ухватив меня за щёки, захихикала Сена и, отпустив раньше, чем я успела проявить недовольство, нежно, но почти целомудренно поцеловала. — Словно слишком правильная и строгая младшая сестрёнка из новой манги балабола. Так бы и съела! Если бы ты оделась в форму без щитков и пояса с Яцуфусой, надела очки и убрала волосы в хвостик, то вы с героиней почти как две капли стали бы. Круто, правда?
— Нет. И избавь меня от пересказа содержания очередного выкидыша «высокой литературы», — отмахнулась я от продолжения, прекрасно зная типичный сюжет любимых произведений Кей Ли.
Затем я и вовсе выскользнула из цепких и шаловливых ручек подруги, вновь поднявшись на ноги, дабы та своими приставаниями меня не отвлекала. А то, поняв, что ничего катастрофического и срочного не произошло, Сена как-то уж слишком глубоко погрузилась в образ. Попытка отвлечь себя от грызущего изнутри чувства неполноценности убийцы, потерявшей львиную долю могущества? Возможно. Слишком долго в головах членов Отряда способность сражаться неразрывно связывалась с выживанием и наоборот.
В связи с этими умозаключениями ругать нерадивую подчинённую я не стала, однако и сбить себя с темы не позволила, заявив вслух:
— Сейчас не время для легкомыслия. Тем более в рабочем кабинете. Что касается твоего вопроса, то я могу рассказать некоторые подробности. Но не все. Много за что нас, если узнают, «дома» по головке не погладят.
— Разве мы все уже не замазаны в этом по самые уши? — фыркнула любительница кинжалов и тихих убийств. — Если пойдём на дно, то вместе. Так ведь веселее! Но, если одна милая скрытная сладкоежка хочет, то мне придётся позволить ей умолчать о скучных деталях, — якобы пошла на попятную любительница слухов и сплетен. — Только самое важное и сочное — выкладывай!