— Не нужно, — дёрнул кистью хозяин кабинета. — Я уверен в твоей выдержке и профессионализме. И хорошо осведомлён, что Сюра за человек. Подробно опиши произошедшее в отчёте, добавь свои мысли на тему, как этого можно было избежать.

— Будет исполнено! — сделав вид, что польщена похвалой и доверием, изображаю всплеск рвения.

— Помимо этого, удели особенное внимание вашим взаимоотношениям с наместником. Мне интересно, с чего он начал свои манёвры. Региональное отделение разведки, кроме составления кляуз на вашу группу, кажется, вообще ничем не занимается, — позволивший себе слабый намёк на улыбку мужчина ещё раз подчеркнул свою роль покровителя одной некроманси и её группы, а также защитника от всех и всяческих завистников и злопыхателей мира внешнего — за пределами центрального отделения Службы разведки.

— Также отдельно перенесёшь на бумагу всё, что мне сейчас рассказала насчёт этой нелепой попытки вымогательства. Один экземпляр положишь на стол мне, а другой отнесёшь в службу внутренней безопасности. Если представилась возможность, мы обязательно должны сделать нашу службу как можно лучше. Но я понимаю твою ситуацию, поэтому можешь не слишком торопиться. Срок исполнения — три дня, начиная с завтрашнего утра.

«У-у, опять закапываться в бумажки», — мысленно тяжко вздыхаю, привычно пропустив мимо ушей попытку начальства показать «доверительные отношения».

Всплеск явно единичный, вызванный непонятной ситуацией, и оттого моментально рассосётся, стоит ей стабилизироваться. Так что на «дружбу» с министром разведки можно даже не рассчитывать.

«Ненавижу политику! И бюрократию! И дурацкую внутреннюю грызню, в которой меня пытаются разыграть!»

— Вознаграждение за успешную миссию обсудим после завершения внутреннего расследования, — продолжил хозяин кабинета.

Ненадолго замолчав, министр сделал несколько записей на очередной бумаге, после чего поднял голову и взглянул мне прямо в глаза.

— Теперь поговорим о твоей аудиенции с Императором…

Пришлось с внимательным видом выслушивать наставления о том, как себя следует вести, как отвечать на различные предложения и так далее. В основном всё сводилось к: «Сама с просьбами не лезь, веди себя скромно, если спросят, чего хочешь — проси мало», — ну и к составлению подробного отчёта после завершения аудиенции. Куда же мне без проклятущих бумажек? Хорошо, что хоть этот отчёт можно передать через главу Базы. Зато уже завтра днём, а лучше утром.

Также мне настоятельно порекомендовали, пока есть время, посетить Будо, который проявил беспокойство о своей куда-то запропавшей ученице. Естественно, «выносить сор из избы» и говорить о том, что меня запихали в тюрьму — нельзя. Только о неотложных, съедающих всё свободное время, важных делах.

Если насчёт инициативы Авернуса и последовавшего за этим заключения спросят прямо, то следует ссылаться на внутреннюю операцию в рядах разведки и секретность, не позволяющую сказать больше. Возможно, Онест, с которым я точно встречусь и поговорю — Император без него не принимает — решит надавить, тогда нужно «признаться» в небольшой провокации, призванной выявить и устранить «слабые звенья» в рядах разведки.

Что же, будем исполнять. Тем более всё это соответствует моим планам, хе-хе. Ну, кроме написания скучнейших, длинных отчётов.

Тяжело вздыхаю. Лишь в своих мыслях, да.

Конечно, способность ускорять разум, а также пишущая машинка, позволяющая печатать под относительно небольшим, но ускорением, помогали сократить объективное количество времени на неприятный труд. Но субъективно-то эти часы никуда не деваются! Это ведь не интересное занятие, вроде изучение взаимодействия собственной энергетики с тейгу (или эксперименты по усилению марионеток, или попытки разобраться с Адаусу), за которыми время пролетает незаметно.

Хочу марионетку-бюрократа! Чтобы писала отчёты на основе сброшенного через нить духовной связи пакета информации. И ходила на бесполезные аудиенции с начальством, со смиренным видом выслушивая ЦУ от вышестоящих, ага. Увы, для специалистов вроде Счетовода всегда найдутся более важные задачи, нежели печатание отчётов вместо ленивой повелительницы. Ну, а отправлять двойника к Сайкю или Онесту — это и вовсе мечтанья уровня ненаучной фантастики.

Разве что если они сами станут марионетками.

* * *

Проводив взглядом спину отправившейся на выход из кабинета посетительницы, Сайкю приспустил очки и потёр переносицу, усмиряя бушующее внутри недовольство и раздражение. Мало ему трений с Огром, Онестом и остальными, так ещё и собственные офицеры новых подкидывают! И теперь он — он! — из-за чужих ошибок и жадности вынужден унижаться перед несопоставимой с ним в статусе малолетней девчонкой!

Хорошо, что Куроме оказалась особой умной и сдержанной, а потому не попыталась что-то требовать от и так взбешённого разведчика. Почти идеальная подчинённая: подсиживать не пытается, лишними амбициями не страдает, умна, инициативна, сильна, но сдержанна...

Что ни говори, а они со старшей сестрой сильно отличаются. Билл знатно выдрессировал своих питомцев. Будь на месте Куроме её родственница, отлично обученная Гозуки как боец, но отвратительно плохо воспитанная как убийца — подумать только! государственная убийца со своей собственной, твёрдой гражданской позицией, ещё и готовая за неё сражаться! — или даже, если на то пошло, веди себя Куроме подобно практически любому иному могущественному воителю, то история закончилась бы по-другому.

Много более неприятным для Сайкю образом.

А эта некромантка, будто и сама является одной из марионеток её жуткого тейгу, просто дождалась своего освобождения, вообще не став предпринимать каких-либо скоропалительных поступков. И сейчас… ни обиды, ни облегчения, ни ожидаемого самодовольства от того, что перед ней распинается настоящий министр. Не знай Сайкю о её делишках, мог бы забеспокоиться, ведь причастные к власти союзные или подчинённые фигуры, чьи мотивы тебе непонятны, порою опаснее явных врагов.

Но убийца Отряда просто выбрала сторону и (благодаря воспитанию Билла) знает, как себя нужно вести. Жаль, что новые руководители, вставшие на место предшественника, оказались и вполовину не такими способными.

Но раз основатель Отряда Убийц погиб, а его сменщик достоин разве что выговора, то следует дополнительно вознаградить за стойкость именно Куроме.

Помимо теперь неизбежного признания прав на владение полученным на Северо-востоке имуществом — не уподобляться же ему жалкой кучке вымогателей? — перешагнув планируемый ранее чин капитана разведки, присвоить девчонке звание майора? Приемлемо. Говоря прямо, с такой личной силой она может и на генеральское звание претендовать. Всё равно обладательницу официального ранга Мастера Боя — то есть известную всем заинтересованным и относительно свободную в выборе покровителя — тем более такую перспективную, придётся быстро поднимать наверх.

Иначе сдержанную и лояльную, но, как это хорошо заметно по донесениям о её поведении на миссиях, весьма неравнодушную к деньгам и статусу воительницу просто переманят.

С Сюрой она, конечно, сцепилась крайне удачно, однако Будо может и подсуетиться. Да и Онеста не стоит сбрасывать со счетов. Даже не из-за того, что лично Толстяку так нужна стремительно развивающаяся, но вряд ли способная дожить до полного расцвета своих сил воительница, а для того, чтобы лишить союзника этого потенциально опасного инструмента.

Но что всё-таки за враги стоят за этой топорной и вместе с тем достаточно красивой провокацией?

В отличие от пусть сообразительной, но убийцы, Сайкю не верил, что афера с фактически похищением Куроме связана именно с алчностью недалёкого генерала, польстившегося на престижную недвижимость. Скорее, это всё походило именно на провокацию. То есть министр не сомневался в умственных «способностях» Авернуса, а также в рваческой натуре этого тупицы, который вылез в генералы только за счёт вереницы предков и родственников, занимавших и занимающих высшие офицерские должности в разведке, однако считал, что идиота просто использовали втёмную.