— Мне запрещено появляться в столице. В том числе и поэтому, кстати, — равнодушно пожал плечами собеседник.

— Из-за меня? — округлила глаза.

— Из-за излишней откровенности окружающих, — улыбнулся мягко дракон.

Вместе с его улыбкой иссяк и поток ругани. Он как-то прежде фоном шёл, и я к нему даже привыкла, а вот когда дракон мне улыбнулся, поток ругательств разом умолк, пока я проникалась всей величиной и пользой такого выдающегося драконьего дара.

Как оказалось, умолк неспроста…

Его Айден вырубил. Одним коротким ударом. Всё такой же мрачный и невероятно злой. Даже гончие, которые так и не успели дорваться до судьи, коротко проскулив, помчались к своей хозяйке, не имея никаких претензий. И пусть я превосходно понимала, что благодаря творившемуся вокруг ничего другого от супруга и ожидать не стоило, чёрному дракону совершенно точно претило возиться с подданными, когда было куда проще всё разнести к чертям, но тогда бы он лишь подтвердил предположение о том, что находится под влиянием моего приворота. И всё равно мне оказалось как-то не по себе.

— Арий Вэррис? — обняла себя за плечи, аккуратно отодвинувшись от своего временного защитника.

— Живой, как ты и просила, — сухо отозвался император, шагнув ко мне. — Его будут судить. Как и всех остальных, кто с ним связан.

Где-то позади мужчины взорвалась очередная вспышка чьей-то агрессии, но он не обратил на неё внимания. Пара мгновений, и оказался рядом со мной, крепко обхватывая за плечи, привлекая ближе к себе.

Тут и Кэйран почему-то тоже напрягся…

— Слышишь? — поинтересовался настороженно пурпурный дракон.

— Конечно слышу, я же, в отличие от тебя, не занят тем, чтобы соблазнять чужую жену, развлекая её дворцовыми интригами, — мрачно ответил ему Айден.

Вздохнула, развернулась к нему чуть иначе и обняла обеими руками, прижимаясь к его груди щекой, прикрывая глаза, прислушиваясь к тому, как сильно, уверенно и решительно бьётся его сердце.

Ревнивец!

И…

— Слышишь… что? — спросила тихо.

Очень уж много всего происходило на площади до сих пор, во что я, кстати, помня о предостережениях супруга, очень старалась не встревать. Да и без меня тут было кому со всем справляться. Тем страннее ощущались его болезненные объятия, словно я опять успела что-то натворить и он пребывал в бешенстве. То, что на самом деле причина не совсем во мне, я поняла, когда земля под ногами еле уловимо, но задрожала. Вибрирующий гул пришёл откуда-то извне и издалека, он накатывал тихими опасными волнами, затихал, а потом приходил с новой куда более ощутимой силой, и своим явлением вынудил насторожиться не только драконов. Все триарии моментально отреагировали, повернувшись в сторону своего повелителя. Тот… молчал. Ещё секунды две.

— Смотри и запоминай, — велел в итоге.

Не ко мне обращался, к Кэйрану. Но вместе с тем развернул меня к себе спиной, переплёл наши пальцы и поднял их выше, совсем как тогда, когда обучал меня управлять подаренными им артефактами.

— Та руна, которой ты меня вырубила, — шепнул мне на ухо.

Не вырубила, а усыпила!

Так и подмывало уточнить вслух, но не стала. Послушно воспроизвела в памяти нужный знак, а вскоре нашими совместными усилиями руна возникла огненной вспышкой, перевернулась в горизонтальную плоскость, разрослась в громадных масштабах, стелясь коварным узором на поверхности площади и осталась клеймом под чужими ногами вместе с моим словом активации действия. Ноги не выдержали, быстренько подкосились, а их хозяева рухнули в сон, приложившись головой о твёрдую поверхность. Точно так же случилось и с каждым, кто вскоре ступил в поле действия тлеющей по брусчатке руны. Даже некоторых из моих фрейлин задело, спаслись только триарии, которые внимательно наблюдали за императором, вовремя переместившись на безопасную дистанцию от периметра действия знака.

— Все остальные, задействованные в беспорядках части города на вас. Тех, кто сообразит, сумеет избежать и на них не подействует… прокляните, — сухо заключил чёрный дракон. — За жизнь ведьм головой отвечаешь.

И снова не мне сказал, а тому, для кого предназначалась демонстрация. Кэйран понятливо кивнул, несмотря на то, что выглядел заметно удивлённым такому воплощению переплетения сил дракона и ведьмы. Лица последних, кстати, тоже заметно вытянулись.

— А-аа… чем их проклинать, повелитель? — робко уточнила одна из ведьмочек, рискнувшая выбраться из своего укрытия и подойти ближе, чтобы внимательнее рассмотреть случившееся.

Император поморщился, как от зубной боли. Вопросительно посмотрел на меня в ожидании.

— М-мм… — растерялась я от количества привалившей ответственности и степени проявленного доверия, старательно соображая самое безобидное из всего, что только может прийти в голову, раз уж супруг решил действовать именно таким методом. — Расстройством желудка, — предложила в итоге, потом немного подумала и уточнила: —  Оно же снимаемое?

Ну а что? Зато все точно очень заняты исключительно сами собой будут!

— М-мм… да, — неуверенно и тоже заметно растерянно кивнула ведьма.

Её можно было понять. Император только что официально разрешил применять ведьминский дар. Лично я понимала, почему он так поступил. С тех пор, как кровь драконов оказалась проклята, их сила в чистом виде способна нести только погибель, теперь же можно было и правда обойтись относительно безвредными мерами.

— Подойдёт? — уточнила я у него.

Заметила, как по его губам скользнула улыбка. Слишком мимолётная, чтобы заметили все остальные.

— Подойдет, — кивнул утвердительно. — Со всем остальным потом разберёмся, — прижал меня к себе ближе, сказав уже громче и для всех сразу. — Нам пора, — своеобразно оповестил о том, что мы в срочном порядке покидаем Амарну, а на мой встревоженный взгляд добавил негромко: — Портал, родная. Печать снова рушится.

Я даже дышать перестала!

В прошлый раз, когда спадала наложенная родом Ае Реир печать, я увидела, как ломаются и распадаются цепи, перекрывающие путь из мира пожирателей, как содрогаются скальные своды над набирающим силу порталом, но это не отражалось настолько глобально, чтоб откат вырывающейся мощи добрался до самой столицы.

Теперь же…

Всё настолько плохо?!

Если да, и если вспомнить, сколько времени в прошлый раз ушло на то, чтобы дракон вместе со мной долетел от Амарны до Шатаиры, то что-то упорно подсказывало — стоило поторопиться, и как можно скорее.

Вот я и…

— Обжора! Малыш! — позвала, прикрывая глаза.

Не была уверена, что фамильяр проснётся и услышит, да ещё и на таком расстоянии, но я всем сердцем потянулась к нему, мысленно умоляя небеса, чтоб он услышал мой отчаянный зов и успел накопить достаточно сил, чтобы на него откликнуться. И я не ошиблась.

— М-ня-ма! — вспорхнул горгулёныш мне на плечо, когда я вновь открыла глаза.

И уже не городской площади. Реальность сменилась извилистыми петлями горных хребтов, ударила в лицо порывом ледяного ветра внутри усиливающейся снежной бури перед входом в монументальным храм, вмиг пробирая своим холодом от позвонков до кончиков пальцев. Горы дрожали. Меня пошатнуло. Я удержалась и не упала исключительно благодаря тому, что меня крепко прижимал к себе чёрный дракон, твёрдо стоящий на ногах.

— Так и правда быстрее, — усмехнулся он.

— Ня-я! — согласился с ним крылатик.

Боднув в качестве приветствия своей мордашкой меня в щёку, он спорхнул вниз, расправив крылья, и исчез за снежной завесой, на расстоянии в пару шагов делающей мало различимой всю местность. Как бы не хотелось понять, куда именно ему вдруг понадобилась, снова звать горгулёныша я не стала, поспешила вслед за супругом, уверенно потянувшим меня за собой внутрь храма.

— А где все стражи? — озадачилась я первым, что заметила.

— Поблизости. Активируют двенадцатый круг защиты на случай прорыва, — отозвался Айден. — Скоро вернутся.