— Во-первых, не он, а она, — улыбнулась я. — Во-вторых, на том озере, где она обитает, обычно больше никого нет. Именно поэтому она там живёт. Чтоб никто не тревожил, — вспомнила я одно из испытаний отбора и Церцею, которая однажды уже делилась со мной предупреждениями насчёт убийцы грехов. — Ну а в третьих, на ней метка Мори от Ае Реир. Она не причинит мне вреда. Физически не сможет, даже если очень захочет.

Придённые мной доводы Кая оценила с видимым сомнением.

— Это всё равно слишком опасно, — отложила кисть.

Подумала немного и снова взяла кисть, но уже для того, чтобы вручить мне.

— Да мы только туда и обратно, — не согласилась с ней я, принимая инструмент для рисования. — Правда же, малыш? — обернулась к крылатику.

— М-ня-ма! — отозвался тот.

Правда, не уверена, мне ли, или же это просто такой вариант с боевым кличем, раз уж в этот момент Обжора как раз шмыгнул под шкаф в погоне за тем же паучком, только упитанный зад и остался нам всем виден.

— К тому же, если не пойду, то что тогда? — добавила я, вернув внимание к Кае. — Мы не можем взять и просто сбежать, оставив весь этот бардак после себя. Я ведь до сих пор не знаю, что случилось с фрейлинами и стражами, которые за нас заступились. А если их тоже будут судить? Вряд ли есть действительно много времени, чтобы с этим разобраться. Да и от своего мужа я тоже не могу вечно бегать. Рано или поздно он меня найдёт. Уж лучше мне самой вернуться, как только буду готова.

Может я и сказала, что согласна помочь ведьмам перейти в более безопасный мир, но на самом деле, как по мне — идея была так себе. Да и в самом ли деле он безопасный? Это они сейчас так считают, потому что не знакомы с террористами, аферистами, коррупцией, бюрократией и нерадивыми автомобилистами, садящимися пьяными за руль. В мире, где я родилась, тоже не всё идеально. А уж если мои сёстры по дару всё это воспримут как тех же драконов, так и вовсе… нет уж!

Так тоже не пойдёт! Становится причиной нового истребления кого-либо я точно не собираюсь!

А ещё…

— Разве мы не собирались найти другую ведьму, которой отзовётся этот прилипчивый нож? — материализовала в руке то, о чём говорила, взглянув на артефакт. — И это должна была быть не ты. Тебе же он не отзывается. Может, стоило просто попробовать передать его кому-нибудь ещё? — предположила.

На это Кая вздохнула.

— Ты не оставила мне выбора. Что ещё я должна была сделать, когда вы все чуть не переругались? А если б на эмоциях в ход пошли проклятия? — мягко укорила меня. — Стоило им сказать, что ты правда не можешь обменять жизнь со своей парой на благополучие нашего мира, тем самым подтвердив утверждение Адамины? — хмыкнула она.

А вот я нахмурилась.

— С чего ты взяла, что дело в драконе?

— А в ком же ещё? Не представляю, что ещё может тебя остановить, — пожала плечами девушка.

Отрицать я не стала. Глупо же. Да и подтверждение ей не требовалось.

— Тебе не стоило так сразу всё вываливать на них. Надо было немного подождать. Я бы аккуратно со всеми по отдельности поговорила, так, глядишь, кто-нибудь бы и оказался более сговорчивым, — вздохнула Кая, придвигая ко мне ближе баночку с белой краской.

Я же решила, что из всех известных мне рун, воспользуюсь теми, что уже были мной проверены в деле, например левитация. Принялась сначала выводить именно её.

— Погорячилась, — уныло улыбнулась на сказанное.

— Ага, я помню, что ты очень торопишься, — улыбнулась и Кая, только куда более бодро. — К тому же, если бы хоть одна из сестёр могла бы забрать  нож, то в тот момент они бы именно так и поступили. Не сомневайся.

А вот об этом я прежде не подумала. Не зря говорят, одна голова — хорошо, а две — ещё лучше.

— Может, мне стоит всё-таки пойти с тобой? — добавила собеседница.

На это я только отрицательно покачала головой. Мы ведь обсуждали это буквально пять минут назад и решили, что не стоит крылатику так перенапрягаться, тем более у Церцеи и так аллергия на ведьм, как у любого дракона. Вряд ли она обрадуется и захочет сотрудничать, если мы заявимся целой бандой. Так у меня был хотя бы мизерный шанс её убедить с учётом наличия той же метки Мори.

— Ладно, надеюсь, ты права, и всё правда получится, — не стала снова настаивать Кая.

Я же продолжила рисовать на себе нужные руны. И баночку с краской тоже с собой взяла, как и кисть. Хотя и тогда уходить так сразу не стала. После всех долгих и утомительных разговор обо всём оставался ещё один факт, который немного тревожил меня.

— Сёстры начали готовиться задолго до того, как мы с тобой сюда пришли, — поднялась я на ноги. — Откуда они знали, что мы пойдём именно сюда, а не куда-то ещё?

Кая удивлённо моргнула. Призадумалась. Активировала охранные руны, которые скроют меня от дракона, как только я покину полуостров Ахайя.

— Это ближайшее безопасное место от горы Ал-Пери. Куда же ещё нам всем было пойти? — развела руками.

Объяснение оказалось простым и элементарным, поэтому я моментально успокоилась.

— Обжора! — позвала своего фамильяра.

Из-под шкафа тут же послышалось:

— М-ня-ма!

А вот упитанный зад, успевший спрятаться под недрами грузного предмета мебели, появился намного позже. Он выполз той же траекторией, как и заполз. Судя по недовольному виду мордашки, паучка так и не поймал.

— Озеро, где растёт плюнель… — только и успела сказать, а мир вокруг уже смазался, смыкаясь новой реальностью.

В этой реальности царила кромешная ночь. В небе ярко сияли звёзды. Воздух чувствовался влажным и гораздо более тёплым, чем в мой прошлый визит сюда. Горгулёныш умудрился перенести нас к самому берегу.

И да, именно нас!

То есть себя, меня, а ещё всю стаю волков…

Вот как есть половину прослушал из моих рассуждений, пока гонялся за паучком. Как и не дослушал то, что я собиралась ему сообщить, прежде чем мы покинем новое убежище для ведьм.

Но и это не самое худшее!

Церцею искать и звать не пришлось. Знакомая клыкастая пасть огромного чешуйчатого змея нависла аккурат надо мной. И она была не одна. Совсем рядом на берегу справа от меня мочил лапы кое-кто гораздо крупнее даара. Крылья пурпурно-синего оттенка, переходящие в золотой, заслоняли своим размахом существенную часть небосвода, сияя словно зазубренные лучи закатного солнца. Остроконечная морда моментально сосредоточилась на непрошенной гостье в моём лице, а из ноздрей вырвался дым, когда глазища размером с целый таз вспыхнули пламенным янтарём.

Слева от меня всё обстояло ещё хуже…

Там драконов было аж два!

Широкое и масштабное туловище первого было покрыто зеркальной изумрудной бронёй, массивные лапы бахнули о землю, вспарывая когтями поверхность, в то время, как другой — само воплощение кроваво-красного зловеще красивого ужаса, оскалившего клыки.

— В общем, мы зайдём позже, да? — ляпнула я нервно.

Не к ним, конечно же обращалась, а к крылатику, усиленно намекая, что пора убираться отсюда. На что он:

— Ню-ю…

Такая вариация его отклика не внушала никакого оптимизма. Зато привнесла здравые опасения. Они подтвердились, едва крылатик крепко зажмурился и сжал передние лапки в кулачки, а затем… ничего.

Очевидно, запас телепортов иссяк!

Опять…

Это поняла не только я, но и волки. Дружно оскалились. Аккурат в тот момент, когда кроваво-красный ужас опомнился первым, рванув ко мне. Хорошо, что и я недолго на одного фамильяра надеялась. Упала на колено, оставив на берегу отпечаток руны с левой ладони, вместе с тем активируя её. Руна преграждения вспыхнула очень вовремя. Именно благодаря ней сунувшаяся ко мне ближе зубастая морда врезалась в воздух, а не сожрала меня.

Дракон взвыл!

А из пасти второго дракона хлынуло пламя!

Оно разбилось о ту же преграду, которая едва выстояла, судя по тому, что руна начала гаснуть. Но я заметила это лишь краем глаза. Сосредоточилась на третьем драконе, что находился по другой бок меня, выставив ладонь с нанесённой руной разрушения.