— Не только род Ае Реир практикует искусство иллюзий, — прокомментировала она, взмахнув рукой в приглашающем жесте.

Зверью предложение спуститься вниз не понравилось, но они не остались. Осторожно ступая друг за другом, то и дело принюхиваясь, последовали передо мной. Кая пошла последней. Ступени вели глубоко в подземелье, но кромешную тьму разгоняли сотни ползающих светлячков. По мере того, как мы продвигались всё дальше и дальше, их становилось всё больше, а вокруг — гораздо светлее. К тому моменту, как лестница закончилась, преобразовавшись в длинный широкий коридор, стало даже светлее, чем под небом с встающим повсюду пеплом. Но на этом наше дружное шествие остановилось. Просто потому, что оказалось, здесь были не только лишь мы. Волки притормозили первыми, поскольку раньше всех заметили две застывшие фигуры, укутанные в плащи с задвинутыми на головы капюшонами. А вот я чуть не наступила на лапу в вожака, находившемуся ко мне ближе всех.

— Извини, я… — начала каяться.

Но так и не договорила, наконец, тоже увидев тех, кто послужил причиной случившейся остановки, и банально растерявшись.

Кто они?

Хотя долго гадать не пришлось.

— Ну, наконец-то вы всё-таки пришли! А то мы уже решили, что вы никогда не доберётесь! — сняла с головы капюшон шагнувшая нам навстречу… ведьма.

— Сида! — обрадовалась Кая.

Быстро обогнала нас всех и бросилась к сестре по дару, повиснув на ней с крепкими объятиями. Та в свою очередь приветливо улыбнулась. Стоящая рядом Адамина на всё это дело страдальчески закатила глаза, а затем сосредоточилась на мне.

— Тебе удалось, — только и сказала.

Я, как услышала, так и обомлела. То есть, она прекрасно знала, что я справлюсь сама с тем, чтобы уберечь Каю от костра, поэтому была так спокойна, и они не стали ничего предпринимать? Хотя вслух о том говорить я не стала.

— Мы видели, как разрушилась гора Ал-Пери, — произнесла я, тоже двинувшись ведьмам навстречу.

Вместе со мной пошли и волки. Всё также настороженно и практически беззвучно ступая рядом со мной, окружив со всех сторон, словно опасались, что вот-вот может что-нибудь произойти. Я тоже не особо доверяла им после того, как они столь равнодушно отнеслись к судьбе Каи, поэтому за сопровождение была благодарна.

— Все выбрались? — добавила Кая к моим словам.

Сида и Адамина на это вздохнули, едва уловимо поморщившись.

— Не все. Когда вороны принесли весть, некоторые из нас остались, чтобы встретить триариев, — произнесла входящие во сны. — Ты же говорила, что император будет согласен на мировую, — посмотрела на меня в упор, и в её глазах читалось осуждение.

И совсем не обязательно стало ждать продолжения, чтобы понять: договориться мирно у них не получилось.

— Не понимаю, как они вас нашли, — нахмурилась Кая. — Я предприняла все меры для того, чтобы они не выследили место, откуда я пришла в Амарну.

Меньше осуждения во взоре Адамины, направленном на меня, и тогда не стало. Наоборот. Теперь и Сида смотрела на меня так, словно именно я виновата во всём.

— А они пришли и не твоему следу, ты тут вовсе не причём, сестра, — сухо произнесла последняя в адрес Каи. — Они вообще не знали точно, где нужно искать. Просто обшаривали всю округу вокруг того места, где однажды чёрный дракон нашёл свою жену. Она ведь не могла уйти далеко от ведьминского пристанища, с учётом, что её фамильяр не активен, а значит и перемещаться особыми путями она не могла, шла пешком.

Не просто сказала. Будто кнутом ударила. Хотя скорее болезненно хлестнуло меня само осознание того, что я и в самом деле виновата. Очень сильно. До такой степени, что за это ничем невозможно отплатить.

— Я… — попыталась что-нибудь произнести в своё оправдание или хотя бы извиниться, но все слова предательски застряли в моём горле.

К тому же, никто из них и не ждал от меня ничего. Обе ведьмы поправили свои капюшоны, после чего развернулись в обратном направлении, откуда пришли.

— Идёмте. У нас нет времени на траур. Не сегодня. Мы же не хотим, чтоб стало ещё хуже, чем уже есть, — всё также сухо сказала Сида, бросив через плечо.

Дожидаться, когда мы в самом деле последуем за ней, она не стала. Просто продолжила идти, пока я так и застряла на прежнем месте, ошарашенная узнанным глядя ей вслед. Путешествующий на моём плече горгулёныш тихонько вздохнул и обнял меня обеими лапками. Не знаю, сколько бы так простояла, мучительно терзаясь чувством вины, но Кая взяла меня за руку и помогла сделать первые шаги.

— Это не твоя вина. Не ты начала эту войну, — тихонько сообщила мне.

Легче нисколько не стало. Но я всё равно кивнула. Коридор, по которому мы продвигались, оказался длинным и петляющим, как серпантин, а закончился он неожиданно большим просторным залом, уставленным с одной стороны стеллажами с книгами, а с другой — столами со всякими склянками, травами и сосудами для приготовления отваров или зелий. Здесь находилось около дюжины сестёр по дару, занятых ведьминским искусством у тех же столов. Они дружно поприветствовали нас, после чего вернулись к своей работе. И нет, неожиданным оказался не сам зал. То, что дальняя часть стены — огромные расписные витражи, открывающие захватывающий вид на беснующиеся хмурые волны. Очевидно, мы находились внутри края высокой утёса, которая был намного выше уровня морской воды.

— Вы к чему-то готовитесь? — оценила всё увиденное и Кая.

Разве что её, в отличие от меня, заинтересовали больше не окна, а столы с ингредиентами, которые явно пребывали в процессе активного использования.

— Вы своим дерзким побегом взбесили судей, мы — стражей, похоронив в недрах усыпальницы Ай´Дахара Ревира Ае Реир всех вторгнувшихся туда триариев, — отозвалась Сида. — И если в ближайшее время мы и правда не подготовимся, то все умрём, — подошла к ближайшему столу, подобрав какой-то кристалл, тускло искрящийся блекло-сизым свечением.

— Это… усилители? — заметила её жест Кая.

— Да. И их пока слишком мало. Но мы это исправим в течении ближайшего времени, — подтвердила Адамина.

— Для чего они? — поинтересовалась уже я.

На губах ведьм растянулась небрежная усмешка.

— Мы заново откроем портал, созданный твоим предком, — сообщила Сида.

И так она это сказала…

Как само собой разумеющееся!

— Портал? — ошарашенно уставилась на неё и Кая.

— Он всё равно скоро и сам вновь станет активным по её же словам, — махнула рукой в мою сторону Адамина. — Так пусть тогда откроется на наших условиях.

— Нет, — покачала я головой, пока в разуме вспыхнули ужасающие строки из Хроник того времени, когда портал выпустил кровожадных тварей, пожирающих всё и вся на своём пути. — Нельзя. Это слишком опасно. Если вы так опасаетесь открывшейся охоты, можно просто остаться здесь. Кая сказала, ни один дракон не сможет ступить на эту землю. Вы же ещё недавно сами были за то, чтобы не вмешиваться ни во что и держать нейтралитет, — попыталась воззвать к голосу их рассудка.

Не получилось.

— Здесь? — криво ухмыльнулась Адамина. — Предлагаешь жить здесь? Там, где под нашими ногами похоронены кости наших проматерей? Где нет доступа к пресной воде и невозможно ничего вырастить? Чтобы мы оказались запертыми в ловушке этого полуострова, у границ которого нас будут поджидать враги, как только мы начнём умирать с голода? Может, в таком случае просто позовёшь своего дракона, а мы снимем охранные руны, пусть уж тогда просто всех нас также сразу превратит в пепел? — закончила ядовито.

Чувство вины во мне вновь подняло голову.

— Но и открыть портал — тоже не выход, — отозвалась я, опустив взгляд себе под ноги. — Вы и сами можете погибнуть. Не только все остальные. Не знаю, почему так произошло на горе Ал-Пери, но я всё ещё верю, что можно договориться более мирным путём, — выдохнула шумно, переводя внимание с ног на свои руки.