Вернее на одну. Ту самую, на кончиках пальцев которой было свидетельство о моём договоре с убийцей грехов. Приподняла её, решившись закрепить сказанное явлением того, кто в самом деле способен помочь в достижении нашей цели. Но так и не сжала кулак. Вмешалась Кая. В считанные мгновения оказалась рядом со мной, снова крепко взяв меня за руку, не позволяя материализовать в воздухе стеклянный нож.

— Злата права, — произнесла Кая. — Когда драконы начнут войну не против нас, а против пожирателей, весь Неандер превратится в такое же место, как это. Континент станет таким же продолжением полуострова Ахайя, где нет ничего, кроме смерти. Да, драконы не выживут. Их истребят очень скоро. Но после того, как их не станет, пожиратели переключатся на нас. Доберутся куда угодно. Ваш план совершенно безумен, — заново сжала мою руку.

А я так опешила от её жеста, скрывающегося за речью, что растерялась. Хотя, вполне возможно, она права. Сейчас не самое лучшее время показывать сёстрам по дару то, как я почти предала их в очередной раз.

— Если кто из нас тут действительно не в себе, так это вы, — бросила встречно Адамина. — Да, я говорила, что мы не собираемся помогать драконам сохранять печать. Но с чего вы взяли, что при этом мы собираемся сами выпускать пожирателей? Мы же не враги себе, — выгнула бровь. — Нет. И ты, кстати, нам в этом поможешь, — посмотрела мне прямо в глаза. — Открытие нужного пути — твой дар. Только ты сможешь развернуть путь так, чтобы портал вёл в другой мир. А мы тебе в этом поможем.

Тут я окончательно утратила всю способность к логическому мышлению.

— Другой мир? — переспросила. — Какой мир?

— Твой. Ты ведь хочешь вернуться домой?

Хотела ли я? Разумеется, да. Вернее, какая-то часть меня. Та, что старалась не учитывать привязанность к последнему из Ае Реир. Та, что воспарила с изрядным облегчением, услышав ведьминский план. Но ведь была и другая. Более весомая. К тому же, моё истинное мнение тут по-прежнему никого особо не интересовало.

— И как нам это поможет пережить вражду с драконами? — озадачилась Кая. — Разве Злата — не единственная из всех, кто служит хоть каким-то мостом между нашими расами? Да и не может она пройти через портал. Брачная метка всё ещё при ней, — напомнила всем.

— Так ведь она же попросила развод в качестве обещанного ей желания, разве нет? А значит, скоро метка исчезнет. Даже если она его пара, и он того не желает, обещанное — есть обещанное. Своё слово император обязан сдержать, — фыркнула Адамина.

— Откуда вы знаете про развод? — насторожилась я.

Сперва ляпнула, потом и сама догадалась.

— Птичка напела, — подтвердила мою мелькнувшую о воронах мысль Сида.

А я поняла не только это. Но и то, что несмотря на затворнический образ жизни сестер по дару, они вообще о многом в курсе. В конце концов, те же вороны способны летать далеко и всюду.

— Как только мы перенастроим портал, уйти в более безопасный мир сможет не только сама Злата, но и мы тоже, как когда-то сделали её предки, — вернулась к предыдущей теме разговора Адамина, обратившись к Кае. — Да, я во многом не согласна с ней. Но в одном она права: так больше продолжаться не может. Пора что-то менять, — скривилась, отвернувшись к окну. — Раз уж она приложила все свои силы для того, чтобы так и случилось… — закончила ворчливо.

Звучало логично. Особенно в свете того, как ещё в наши первую встречу ведьмы уже говорили мне про портал и то, что его можно перенаправить. Это помогло бы справиться в том числе с угрозой возвращения пожирателей, а также освободило бы род Ае Реир от обязательства по поддержанию сдерживающей печати.

— Допустим, развод она и правда получит, раз уж обещанное дракону придётся исполнять, невзирая на его отношение к подобному, — прокомментировала Кая. — Допустим, пока сам дракон отвлечён тем, что ищет свою жену, а печать слабеет, нам в самом деле удастся с помощью усилителей разрушить её. Но как быть с тем, чтобы собрать всё необходимое для проведения самого ритуала? Ни один из нас даже отдалённо не представляет, в чём именно он заключался, когда был создан портал.

— Этих записей здесь нет, тут ты права. Всё изъяли те, кто разжёг первые костры, — по-своему согласилась с ней Сида. — Но они ведь не уничтожены. Мы точно знаем, что триарии используют знания ведьм для своего обучения, чтобы знать, как охотиться на нас. Где-то они точно хранятся. Нам нужно их лишь найти.

— В библиотеке. Они в библиотеке во дворце. Я их видела. Не в общем части, доступной для всех. Там есть тайная комната, — вздохнула я. — Один из стражей мне её показал. Возможно, записи именно там.

— Ни одной из нас нельзя во дворец, — вздохнула и Кая.

И вот уж чего я не ожидала, так это того, что в ответ:

— М-ня-ма! — воинственно воскликнул крылатик.

Как сказал, так и исчез, взмахнув крыльями…

Чтобы вернуться всего за минуту. И не с пустыми лапками. Не фамильяр, а тайный взломщик со стажем!

— Ня-я… — сунул мне в руки пару дневников.

И если первая тетрадь с серым переплётом, которую благодаря триарию Тиамату я уже видела, содержала наблюдения дома Ае Реир за печатью, наложенной на портал, через который проникли в Неандер пожиратели, то другая, по всему выходило, служила тем, на чём основывалась первая. Почерк из красных чернил выглядел мало разборчивым и непривычным взгляду, но рисунок и схему портала я бы ни с чем не перепутала.

А ещё…

— Давай договоримся, что впредь обойдёмся без вот таких вот импровизаций с твоей стороны, — покачала я головой всесто благодарности своему фамильяру.

Тот тут же насупился. И загрустил. А ведьмы меня дружно осудили молчаливыми взглядами.

Но мне ж не привыкать!

— А если бы тебя поймали? Ты же только недавно из шкатулки выбрался. Знаешь, как я переживала всё это время? Предупреждал бы хоть сперва, — добавила строго, а  вот уже потом крепко-крепко его обняла. — Спасибо.

От былой обиды в нём не осталось ни следа.

— М-ня-ма! — широко улыбнулся и перебрался обратно мне на плечо.

Ведьмы тоже поумерили своё негодование, с любопытством заглядывая в раскрытый мной дневник.

— Кажется, это займёт какое-то время, — оценила первой увиденное Кая.

— Тогда нам следует поторопиться с тем, чтобы начать, — добавила Сида.

А вот я…

— Нет, — захлопнула тетрадь.

Все присутствующие удивились. И не только те, с кем прежде я вела диалог. Но и те, что прежде трудились молчаливыми тенями по другую сторону столов. Все, как одна вопросительно уставились на меня.

— Я согласна помочь вам перебраться в более безопасное место. Там, где драконы вас не достанут, — набрала в лёгкие побольше воздуха. — Но только после того, как мы попробуем другой вариант. Мой. Тот, который я до сих пор считаю более верным. Мы не станем сбегать, пока в самом деле не останется иного выхода. Мы ещё раз попробуем договориться с драконами. Всё-таки здесь ваш дом. А открытие портала может привести к непредсказуемым последствиям. Никто из нас не знает наверняка, что именно выйдет в итоге. Вдруг будет ещё хуже, чем уже есть? — привела доводом.

Но его не оценили.

— Мы уже пробовали с ними договориться. Как ты и хотела, — недовольно буркнула Адамина. — И теперь некоторые наши сёстры мертвы.

Как и триарии. Как и ари Элора. Как и многие другие, если уж на то пошло.

— Это моё условие. Я не знаю, что именно произошло на горе Ал-Пери и почему так вышло, но те стражи, которых знаю я, как и фрейлины, между прочим, спасли жизнь не только мне, но и Кае. Именно благодаря ним мы здесь стоим, — напомнила. — А значит, ещё есть надежда. К тому же, без меня вы не сможете ничего сделать с порталом, кроме как выпустить пожирателей. А я уже сказала, при каком условии помогу. Либо будет по-моему, либо вы сами по себе, — закончила твёрдо.

Откуда вдруг во мне взялась эта категоричность? Я и сама не знала. Но почему-то это казалось единственно правильным. И даже после того, как я заслужила в ответ презрительное фыркание, моё мнение не изменилось.