Вот только у чёрного дракона было иное мнение:

— Сомневаюсь, что могу ещё хоть кому-то настолько доверить свою жизнь, — отозвался он флегматично. — И уж тем более — позволить прикоснуться к себе.

В тёмных глазах будто настоящая бездна разверзлась, пока он пристально смотрел на меня, произнося каждое своё слово, что проникало глубоко-глубоко, прямиком в самое сердце. А я будто провалилась в неё, ощущая, как же тепло становилось на душе, не в силах отвернуться. Доверить свою жизнь, особенно в этом мире — дорогого стоит. Наверное, потому я так и отреагировала.

Хорошо, что быстро опомнилась!

Просто потому, что…

— Вы правы, это может быть опасно для них, — сжала тряпицу в своих пальцах до боли в суставах.

Понадеялась, что боль поможет перестать считаться со всякой ерундой, что витала в моей голове и поможет окончательно сосредоточиться на реалиях. Но так и не отвела взгляд. И уловила явное несогласие с моим мнением в чужом взоре, но вслух чёрный дракон ничего не сказал по этому поводу. Заметил другое:

— Просто повтори то же самое, разрушь её, тогда не придётся вытаскивать, — развернулся ко мне чуть иначе.

Для моего удобства. Хотя вряд ли более близкий ракурс стрелы реально облегчил задачу даже после того, как мужские пальцы коснулись моих — тех, в которых была зажата чистая ткань, которая вскоре должна пригодиться.

— Нет, в этот раз обойдёмся без «фамильных заклинаний», — натянуто улыбнулась, — не уверена, что такой вариант нам подходит, сделаем немного иначе, — временно вернула полотно обратно в мужские руки.

Стрела выглядела немаленькой, но вошла глубоко, часть хвостовика оказалась сожжена, а древко едва ли достигало трёх миллиметров в диаметре — руна должна быть очень миниатюрной и аккуратной, чтобы уместиться и вместе с тем быть не настолько мощной, чтоб сила разрушения пронзила только саму стрелу.

Эх, мне бы сейчас художественные кисти!

Но их не было. Зато имелась тонна упорства, которую я приложила, используя ближайшие к нам растения, чтобы вывести знак. Придётся арию Шаардану заплатить и за поломанные мной стебельки с веточками, хотя вряд ли он будет очень точен в подсчёте всего того, что недавно волей судьбы незапланированно приобрёл.

— Экзистен, — прошептала тихо, опасаясь влить слишком много ведьминской силы.

Фиолетовый свет активированной руны пронёсся тончайшим свечение, а я стрела исчезла, осыпавшись древесной пылью к нашим ногам.

Дракон… улыбнулся, наблюдая за мной.

— Вы в порядке? — поинтересовалась.

Конечно же, в порядке он не был, ведь рана начала кровоточить интенсивнее, но в данный момент меня интересовало не совсем это.

— А не должен? — вопросительно выгнул он бровь.

— Я такое исполняю впервые, — развела руками.

— Не правда, — не согласился он со мной. — Ты спасла вожака волчьей стаи, — припомнил.

Я тоже припомнила. Конкретно — тот факт, что императора не было в тот момент поблизости, а значит наверняка знать об этом он не мог. Он же появился значительно позже, я даже уснуть и проснуться успела.

— Как вы?.. — озадачилась.

— Догадался, — пожал он плечами, принявшись избавляться от своей верхней одежды, как ни в чём не бывало.

Хотя всё же едва уловимо скривился, когда пришлось приподнять руки, чтобы окончательно оголиться по пояс. Я, кстати, тоже невольно поморщилась. Могла бы ведь и пораньше догадаться ему с этим помочь. Слабовольно любоваться рельефом стальных мускулов определённо тоже не стоило. Но мне понадобилось немалых секунды две или четыре, прежде чем я опомнилась и прижала сложенное вчетверо полотно к открытой ране, а затем уложила сверху мужскую ладонь, чтоб то оставалось на месте.

— Схожу за водой, — постановила.

— Не стоит, — поймал он меня ещё до того, как я смогла отстраниться.

Пальцы кольнуло жаром, когда моя рука оказалась возвращена обратно поверх ткани, а меня удержали на месте.

— Просто прижми и подержи так немного, — посоветовал дракон.

Сделала, как велено, вынужденно придвинувшись ближе. Но это совсем не помешало мне возмутиться:

— Нужно промыть и принести больше чистых салфеток, а ещё лучше — бинтов, чтобы зафиксировать повязку! — сообщила с укором.

— Так и знал, что ты так скажешь, потому и прихватил то, что уже есть, чтоб ты не переживала, — усмехнулся Айден Ай´Дахар Ае Реир, покачав головой.

— Ещё скажите, что вообще не стали бы избавляться от стрелы, если б не я и мои переживания, — проворчала.

— Скорее наоборот, — снова улыбнулся дракон.

— Как это? — непонимающе прищурилась, поднимая голову выше, взглянув ему в лицо.

— Просто выжег бы её, — отозвался он.

А я…

Зависла. Переосмысливая. Заново. Вообще всё, начиная с момента, как мы вошли в эту оранжерею.

— То есть, хотите сказать, что использовать руну было не обязательно? — процедила сквозь зубы.

Я ж так мучилась с ней…

Минут двадцать — точно!

И да, разумеется, не обязательно…

И это было как раз вполне логично. Если что и было тут нелогичным — так это то, с чего бы дракону захотеть стать жертвой ведьминских экспериментов.

— Мне было интересно прочувствовать на себе, как это сделаешь ты, — заявил невозмутимо мужчина.

И вот кто он после этого?!

Сплошное коварство!

Но вслух я говорить ничего не стала. Несмотря на то, что напрашивалось всего и больше. До такой степени, что и сама не заметила, как сжала прикрывающую рану тряпицу до побеления пальцев, пока стискивала зубы покрепче, чтоб уж наверняка ничего не высказывать.

А когда обнаружила…

Вдохнула поглубже. Резко выдохнула. Полотно убрала. Вывела ещё одну руну. Ту самую, с которой началось моё знакомство с ведьминским искусством. Пальцы предательски покалывало от пронизывающего их тепла, исходящего от дракона, но я постаралась не обращать на это внимания. Просто сделала необходимое.

— Во избежание заражения крови, — прокомментировала собственные действия после того, как вспыхнувшая фиолетовым руна активировалась.

Полотно вернула на место. Придавила, возможно, чуточку сильнее, нежели требовалось. Потом подумала немного и прижала свободную ладонь ко лбу венценосного. Он, как я и подозревала, был не менее горячим, чем мужской бок.

— Что ты делаешь? — заинтересовался моей последней манипуляцией император.

— Проверяю вашу температуру. У вас жар.

Списала бы его поведение как раз на этот фактор, но ведь он скорее всего всегда такой, то есть горячий, недаром дракон, значит предложение охладиться — бесполезное, и не осталось ничего, чем бы я ещё могла ему помочь, банально не придумывалось, порыв с определением температуры — и тот совершенно нелепый.

Зато вполне могла бы помочь кое-кому другому!

— Арий Шаардан тоже ранен, мне стоит… — продолжила свою мысль вслух, ловя чужую руку, укладывая её поверх полотна вместо своей, чтобы отстраниться и заняться другими ранами.

Ага, не тут-то было!

— Не стоит, — не позволил супруг. — Не тебе.

Не то чтоб я действительно нуждалась в его разрешении, чтобы спасти чью-то жизнь, но теперь моя ладонь была поймана в его, и уйти не вышло бы в любом случае. Пришлось прислушаться.

— Это потому что я ведьма?

— Это потому что ты моя жена.

На этом утверждении пришлось не только прислушиваться к мнению супруга, но и вникать.

— Причём тут это? — удивилась.

— Притом, что моя жена не будет раздевать чужого мужа. У него и своя жена на это имеется, — отозвался дракон.

— А ничего, что его жена не в состоянии этим сейчас заниматься? — съехидничала я. — К тому же, не собираюсь я его раздевать, вы вот, например, и сами неплохо разделись, я просто в сторонке постояла и подождала, — привела доводом.

Но то ли довод так себе оказался, то ли повелитель Неандера вспомнил о том, что он не только коварный, но ещё и временами злопамятный, а также вредный.