— Подожди, — остановила меня Кая.

Вынужденно замерла.

— Есть кое-что ещё, что ты должна знать, — вернула она себе хмурый вид, убедилась в том, что я её внимательно слушаю и продолжила: — Я прибыла в Амарну, потому что меня беспокоило случившееся на тебя нападение. Хотела выяснить, что же на самом деле произошло.

— Адамина сказала, что ты хотела помочь мне, — кивнула я. — Правда, не таким образом. Со шкатулкой.

— Да, я им сама так сказала, когда уходила, — отказалась Кая. — Иначе бы они меня точно не отпустили. Помочь собрать шкатулку — звучит более безобидно, чем встревать в очередную войну против ведьм.

— Причём тут ведьмы? — нахмурилась я.

— Что, если на тебя напали, потому что ты именно ведьма?

Утверждение мне не понравилось. В первую очередь потому, что та же ари Элора использовала очень близкий к тому предлог, когда отправилась на мои поиски.

— Ты что-то узнала? — напряжённо спросила я.

Послышался обречённый вздох.

— Нет, ничего такого, чтобы можно было утверждать наверняка, — сокрушённо пробормотала Кая. — Я была в том переулке. Там мало что уцелело. Свидетелей тоже не нашла. Когда драконье пламя обрушилось, все попрятались, иначе не спастись. А стрелы, как сказали цветочницы, забрали триарии. Передали императору. Су Таерар… в их доме такой траур, что вообще никто не разговаривает. Даже друг с другом.

Услышанное не понравилось мне ещё больше, чем предыдущее.

— Су Таерар держат траур, — повторила я за ней.

По кому он?

Спрашивать вслух не пришлось.

— Ари Элора не выжила при родах, — посмотрела на меня с нотой изумления Кая. — Ты не знала?

Разумеется, нет. Ведь на мои расспросы о том, чем всё закончилось, супруг сказал, что… а собственно что?

«Ребёнок сделал первый вдох. Целители справились…» — вот что он сказал мне тогда.

То есть, не соврал?

Это я неверно истолковала. А он не разуверил.

Нарочно?

Всё равно, получается, фактически обманул.

— Не знала, — обронила я совсем тихо.

Меня пошатнуло. Так неудачно я отступила назад, разворачиваясь, чтоб всё-таки уйти. А может всё дело было не в моей неуклюжести, в том, что довольно трудно себя контролировать в принципе, когда руки и ноги немеют, а в голове воцаряется полный раздрай.

— А малыш? — так и не ушла, развернулась обратно к ведьме.

— Мальчик в порядке. Полном. Когда он родился, рука его матери светилась фиолетовым светом, как я услышала от цветочниц. Ты спасла ему жизнь, Злата.

Кивнула. Ничего не ответила. Опять отвернулась. И опять не ушла.

— Не вини себя, ты бы всё равно ничего не могла с этим сделать. Сила проклятья слишком сильна. С каждым поколением драконья кровь становится всё слабее… — донеслось мне в спину. — Ты ведь это понимаешь?

Да, вероятно. Но если бы не было проклятья, то и тогда ари Элора была бы жива. И как раз в том, что оно до сих пор есть — часть моей вины в самом деле. Может, и я не я причастна к тому, как оно появилось, но и бездействие порой тоже — тот ещё вред.

— Злата, — позвала меня вновь Кая, когда я не откликнулась.

Но я уже не остановилась.

— Я вернусь, тогда и обсудим, — бросила напоследок.

— Да, конечно, — судя по интонации, улыбнулась Кая.

Я больше не стала оборачиваться к ней. Руны невидимости, и те активировала на ходу. Тогда же вспомнила о своих сообщницах, с которыми пришла в темницу, и которые до сих пор верно следовали за мной.

— Будет снова нужна ваша помощь. Отвлечёте стража на входе, чтобы я смогла выйти? — спросила у них. — Но это может быть очень опасно, — предупредила.

Белые пушистые попки только хвостиками махнули, прежде чем согласно пропищать и унестись вперёд.

К тому моменту, как и я добралась до стальных прутьев, преграждающих путь, надзиратель при входе вовсю за ними гонялся. Возможно, и не стал бы так заморачиваться, но они ж тоже о таком возможном исходе подумали, потому нагло стащили у него часть его ужина, вместе с которым улепётывали от догоняющего, не забывая его время от времени им дразнить.

— И-ии-и-иии!!! — только и звучало на всю округу.

Не от охранника. От мышек. То ещё занятие удирать от здоровенного бугая, даже если учесть, что у каждой малышки было всего по небольшому кусочку. Мне даже в какой-то момент показалось, вот-вот попадутся.

Не попались!

А он так увлёкся в достижении своего возмездия, что не заметил, как я прошмыгнула мимо них всех. Тогда и мышки прекратили наглеть, быстренько убежали совсем. Но о том я узнала не сразу. Встретила их по пути в лазарет. Всех шестерых. Не была уверена, что именно там найду городских стражей, которых мне предстояло разбудить, но в пыхнувшие опасения не оправдались. Каждый находился в отдельной комнате, почему-то привязанный к кровати, а ведущие к ним двери к моему облегчению были настежь открыты. Но всё равно пришлось притормозить прямо посреди коридора, когда навстречу попались парочка целителей в хламидах.

— Ведьму сегодня будут сжигать на главной городской площади? Боюсь, не успею, ещё столько дел… — покачал головой первый.

— Успеешь, — утешил его второй. — Не на площади. Император запретил устраивать зрелище. Костёр складывают в большом саду. Закончим с бальзамами, и вместе пойдём. Как раз успеем к закату.

На лице первого вспыхнуло одобрение.

— Ну да, в большом саду теперь всё равно сжигать больше нечего, — ухмыльнулся он. — А почему запретил, не знаешь? — озадачился следом.

Собеседник покачал головой.

— Может, не хотел, чтоб начались народные волнения, раз ведьмы снова вернулись. А может, не желает портить настроение своей новоиспечённой жене. Очень уж заботится о ней. А она очень уж сердобольная, говорят. А все ж потом обсуждать будут. Недаром, наверное, с утра заперлась в своих покоях и никуда не выходит, как про ведьму стало известно. Не терпит жестокости. Ну, или боится ещё одного покушения. Целых два ведь ей перепало в столь юные годы, за такой короткий период. Кто ж нам о том скажет наверняка?

— И то верно.

Они ушли, но этот их короткий диалог отпечатался в моём разуме, как то же пламя, которое они обсуждали. Припекало в мозгах и груди с такой силой, что хоть вой.

Хорошо, у меня было полно других забот!

И они являлись куда более важными.

Когда опустилась на край постели рядом с первым из стражей, до которого добралась, а потом использовала припасённый из своей спальни грифель, рисуя на тыльной стороне ладони знак, которому меня научила Кая, я очень переживала, что могла запомнить неправильно или же что-то ещё пойдёт не так, и тогда я могу только навредить пребывающему без сознания мужчине.

Вдох-выдох…

Всего одно слово. Руна знакомо вспыхнула фиолетовым, активируясь. Растаяла за мгновение. Стёрлась.

И…

Ничего!

По крайней мере, не сразу. До первого более глубокого вдоха, после которого мужские ресницы дрогнули и распахнулись, я чуть с ума не сошла от неизвестности. Хорошо, он меня не видел, как и реальность до сих пор осознавал плохо, с видимыми усилиями шевелил головой, пытаясь понять, где находился, не то бы точно ошалел, когда заметил мою полную непомерной радости улыбку.

Получилось, да!

А значит, пора навестить и вторую жертву моей ведьминской инициативности. Как и всех остальных.

С ними я проделала всё то же самое. Разве что дожидаться их пробуждения не стала. И хорошо, что поторопилась, когда я заканчивала с восьмым из них, первый оклемался настолько, что начал громко кричать и звать к себе на помощь. Не понравилось ему на привязи.

К тому моменту, когда я покидала лазарет, в коридоре было уже не протолкнуться, все целители сбежались на крики, и не только первого, что я разбудила.

Вот так захочешь быть героиней, никто и не узнает…

Но ничего!

Как только я вернусь к ведьме, а потом закончу это своё маленькое приключение, кое-кто всё-таки точно узнает. А мне мало не покажется. Ещё бы придумать, как вернуться в покои, чтоб опять незаметно для триария Тиамата и триария Сорена. И желательно так, чтоб император тоже не успел ещё в покои прибыть.