Она и тогда не ушла. Но подкралась поближе.

— Ты меня понимаешь? — удивилась я.

Ответом послужил всё тот же писк.

— Хм… — призадумалась. — Ничего, я своего крылатика тоже не всегда понимаю, — решила в итоге.

Мышка совсем обнаглела, то есть осмелела. Присела рядом с моей ногой, заискивающе уставившись на меня.

— Я тебе в другой раз что-нибудь принесу, ладно? — протянула ей руку.

Зачем?

Да кто ж его знает…

Мышка снова принюхалась. В том числе к моим пальцам. На мою ладонь залазить не рискнула. Зато я сама успела вдоволь её разглядеть. И правда совсем малюсенькая. Милая и симпатичная. Хвостик забавно дёргался каждый раз, когда она поворачивалась.

— Если хочешь, можешь подождать, когда я освобожусь, — улыбнулась я. — Мне нужно сперва найти кое-что, потом я могу раздобыть тебе… как насчёт шоколада?

Идея мышке точно понравилась. Неспроста опять что-то пропищала, а затем принялась исследовать найденные мной осколки шкатулки, потом и вовсе шмыгнула в соседнюю кучу мусора. Копошилась там недолго. А вынырнула… вместе с ещё одной щепкой!

— Ого, — вот где реально удивилась я.

Ждать моей благодарности мышка не стала. Как только оставила осколок, нырнула обратно в кучу хлама. Подобрав мышкину находку, я невольно улыбнулась.

— На что не пойдёшь ради вкусного шоколада, да? — озвучила риторически.

Дальнейшие часы мы обе посвятили тому, чтобы продолжить совместно копаться в кабинетной разрухе, оставшейся после гнева чёрного дракона. К тому моменту как собралась добротная куча щепок, в Амарне начало светать, а последний нырок в кучу мусора моей пушистой помощницы не принёс никакого результата.

— Видимо, все собрали, — подвела я нехитрый итог.

Так оно было на самом деле или же нет, ещё предстояло выяснить на практике, соединив вместе то, что имелось в наличии, но это было не столь уж и значимо прямо сейчас. Мышка согласно пискнула. Собрав все наши находки в обе ладони, я поднялась на ноги.

— Идём. Я обещала тебе шоколад, ты его точно заслужила, — пригласила её вместе с собой.

На этот раз коридоры дворца не были пустыми. Прислужницы, спешащие по своим делам, знатно удивлялись каждый раз, когда я попадалась им навстречу. Пришлось строить из себя невозмутимый вид, задирая подбородок повыше, горделиво расправив плечи, идя дальше, словно так и надо, нет в этом ничего необычного. Хорошо, что они замечали только меня, никто из них не смотрел под ноги, где вдоль стен энергично неслась за мной довольная моим обещанием мышь. А шоколадом я её действительно угостила. Стащив из самой ближайшей от двери в спальню корзины с цветами, я разломала плитку на множество мелких долек, положив угощение перед своим новым другом.

— Приятного аппетита, — пожелала беззвучно.

А то слух же!

У некоторых…

Мышка схватила первый попавшийся кусочек лакомства и утащила его. До того быстро и расторопно, словно опасалась, что я передумаю. Неудивительно, что я так и не поняла, как и куда именно она скрылась из виду.

— Кушай на здоровье, — улыбнулась я в очередной раз, отпустив всё такое же беззвучное пожелание.

Оставив развернутый и разломанный на части шоколад на окне, я направилась в другую спальню. Крылатик по-прежнему спал, утонув в мягкой подушке. Подтянув повыше покрывало, укрыв им его, я аккуратно разложила все найденные обломки шкатулки прямо на постели. Минут десять потратила на то, чтоб определить какая же из деревяшек подходит к другой.

Получилось это у меня… да никак!

Очевидно, следующий этап будет ещё сложнее, нежели предыдущий. Слишком много фрагментов.

Тоскливо вздохнула и поднялась на ноги.

Срочно нужен заряд новых сил!

Как минимум завтрак, а ещё бодрящий душ. Последнее не помешало бы сразу по двум причинам: во-первых, пока кое-кто спал, у меня наконец появилась спокойно и нормально помыться, а во-вторых, раз уж у драконов настолько чуткий слух, то и нюх — тоже вполне возможно, надо бы избавиться от следов своих ранних подвигов, не то опять придётся неловко оправдываться на встречные вопросы, которые непременно последуют.

Тем и занялась…

Хотя и после того, как сверху на меня полились упругие прохладные струи воды, мысли о драконе мой мозг не оставили. Как и о цветах вместе с центнером шоколада, дожидающихся меня в спальне. А ещё обо всём том, что он мне сказал накануне.

«Ты права. Я не знаю. Но я хочу в это верить…» — звучал в моей памяти его тихий вкрадчивый голос.

Он поэтому просто-напросто уложил нас спать? Не только из-за того, что я сама сомневалась в последствиях консумации нашего брака, и меня беспокоила собственная вероятность повторения недавно случившегося с ари Элорой. Единственный престолонаследный из Ае Реир и сам наверняка думал о чём-то подобном. Если бы это было не так, едва ли с лёгкостью отступился, ведь конкретно вчерашним вечером я сама вряд ли вспомнила бы о чём-то подобном, в конце концов, с навыками очарования у этого мужчины точно всё было в порядке, а у меня, кажется, совершенно нет никакой силы воли, чтобы достаточно сопротивляться этой тяге. Недаром же не хотел жениться, негласно, но противился отбору невест. История его родителей то ли подтверждала. Мама Айдена тоже была парой его отцу, но умерла при родах, а предыдущий правитель Неандера не захотел жить без неё, следом обрёк и себя на смерть.

Ох, и почему всегда всё так непросто в этом мире?

Если снова встречу ту гадалку, вынудившую меня задуть злосчастную чёрную свечу, после которой мне подсунули такого противоречивого жениха, обязательно оставлю ей гневную жалобу в книге клиентов…

Вот не могла всё то же самое, только без проклятия?!

Я уже даже насчёт отбора не в обиде. Да и того, к кому меня притянуло, не уверена, что променяла бы на иного. Вот такая — не менее противоречивая я.

Ну а тот, о ком я никак не переставала думать последние десять минут, заканчивая ополаскивать тщательно вымытые травяным шампунем волосы…

Не зря говорят, не стоит поминать в суе!

Вздрогнула, когда поняла, что больше не одна. Так неожиданно и бесшумно он появился. Прикосновение его широкой ладони к моему плечу обожгло на контрасте с прохладной водой, стекающей по моему телу.

— Доброе утро, — едва слышно произнёс супруг, хрипло выдохнув мне на ухо, прижимаясь ко мне со спины.

Замерла. Постаралась не представлять, какую именно картину он застал, когда пришёл в купальню.

Какой смысл стесняться после всего?

Отринула прочь все сомнения, перехватывая скользнувшую мне на живот мужскую ладонь.

— Доброе утро, — улыбнулась, сжимая его пальцы, обернувшись в полоборота.

Последнее — явная ошибка с моей стороны. Может, самообладание я себе и вернула, но ненадолго оно во мне задержалось. Покинуло, как не было, стоило только столкнуться взглядом с бездной, живущей в тёмном взоре императора. Не просто бездонно. В его глазах пылало столько всего… поглощая, забирая любое, чем я прежде была. Никто и никогда не смотрел на меня так. Глубоко. С восхищением. Жаждой. Желанием. Необъятной потребностью безоговорочно обладать. И пусть то не самая лучшая черта всех драконов. Здесь и сейчас меня это ничуть не волновало. Быть по-настоящему ценной и нужной — перечёркивало всё и вся остальное.

— Давно проснулась?

— Не очень.

Кажется, он сказал что-то ещё. Не запомнила. Мои губы пленил ласковый поцелуй, а прохладная вода, что лилась уже на нас обоих, вмиг стала горячей. Камень на стене, к которой я вскоре оказалась развёрнута иначе и тут же прижата, и тот будто тоже нагрелся. Возможно, всему виной вспыхнувшие алые искры, закружившиеся вокруг нас всё ярче и ярче, набирающие силу вместе с непрерывающимися поцелуями, что с каждым уходящим мгновением становились лишь глубже и настойчивее, оставляя на моей коже влажные следы и отметины, постепенно соскальзывая по моему телу всё ниже и ниже.