Вздохнула и сдвинулась чуть иначе, прижимаясь щекой к его твёрдой, будто камень груди, позволяя нашим сцепленным рукам и дальше покоиться вместе. Какое-то время так и стояла, наслаждаясь его близостью, пока вокруг нас по-прежнему ревело и бушевало алое пламя, отгораживая от всего мира.

Кто бы знал, как же хорошо…

И странно!

До меня только тогда начал доходить этот факт. Я ведь ожидала чего угодно, от демонстрации полнейшей ярости до самого жестокого наказания, как минимум моментального заточения в какой-нибудь неприступной башне или подземной темнице, как только чёрный дракон меня найдёт, но на деле, судя по всему, он всего лишь нуждался во мне ничуть не меньше, чем я в нём.

Или мои ощущения меня обманывали?

И я чего-то опять не поняла…

— Мы разве не поругались, когда в последний раз виделись? — озадачилась, задирая голову, заново глядя в мерцающие пламенем тёмные глаза дракона.

Вокруг них появились паутинки мелких морщинок, когда он слегка прищурился, глядя на меня в ответ.

— Все ссорятся, — отпустил мои ладони, переместив одну свою мне на поясницу, а другой заново зарываясь в волосы, буквально впечатывая в себя. — Бывает.

И с такой лёгкостью он это сказал…

Не удержалась, и потянулась к нему за очередным поцелуем. Прижалась губами к его губам совсем чуть-чуть, просто для того, чтобы ощутить их вкус и новую порцию тепла. Но поцелуй вышел совсем не коротким, супруг будто только того и ждал, чтобы снова присвоить все мои будущие вдохи и выдохи.

— Я пол континента облетел в твоих поисках, — признался негромко чёрный дракон.

А я опять улыбнулась. И опять с долей вины.

— Очень злишься, да? — отозвалась почти беззвучно.

Разумеется, он услышал. Даже не сомневалась, что может быть как-то иначе.

— Просто в бешенстве, родная, — согласился со мной супруг.

— Накажешь? — поинтересовалась всё с той же улыбкой.

Конечно же, улыбалась теперь не его реакции, а тому, как он меня назвал. Пусть ещё хотя бы разочек так скажет, и я готова безмолвно принять любой из исходов на озвученный только что вопрос.

— Обязательно, — не стал отрицать он.

Кивнула. Улыбку всё же переборола.

— А фрейлины? — поинтересовалась. — И триарии?

На лице венценосного супруга промелькнула тень. Но ответ прозвучал вполне спокойно, даже мягко.

— Их не будут судить. Не в ближайшее время. Все заняты твоими поисками. Им пока некогда.

— Моими поисками? — удивилась. — Я думала, меня будут искать только судьи, разве нет?

— И они тоже, — покачал головой чёрный дракон. — Раз упустили и довели ситуацию до того, что теперь я вынужден искать свою жену, пусть тоже прочувствуют, каково это, искать ту, кого очень сложно найти, и бояться за свою жизнь, если не найдут.

Последнее прозвучало уже не столь спокойно, пополам с новым рычанием сквозь зубы, поэтому поспешила заново поплотнее прижаться к нему, чтобы хоть немного успокоить. Очень уж недовольно и хищно он покосился на частично, но не конца стёртые охранные руны на мне. К тому же, что в поле его внимания попали не только ведьминские знаки. Всего одно едва уловимое движение его пальцев, а бушующее вокруг нас алое пламя расступилось, позволяя лицезреть тех, кто находился по другую сторону драконьего огня. Все, кто находился на берегу во время явления императора Неандера, так никуда и не делись. Начала подозревать, не только по своей инициативе. Слишком заняты были тем, чтобы исправить свой внешний вид. И если два высоких рослых дракона в человеческом облике хмуро взирали на себя, пытаясь стянуть со своих бёдер розовые юбочки в складку, красуясь передо мной в форме черлидерш, то третий — тот, что успел перекинуться во вторую свою ипостась, откровенно впал в депрессию.

Ещё бы ему не впасть!

Белый кроп-топ с блестящим розовым символом посредине и минимальной длины юбочка поверх чешуйчатой крылатой туши размером с гору — незавидное зрелище. Как и пушистые объёмные помпоны, повисшие на заострённых ушах.

Дракон бесновался, хлопал крыльями, бил когтями себе по морде, выдыхал пламя, норовя сжечь свой неугодный наряд, но иллюзия держалась надёжно. Очень.

— А-аа… — протянула я шокировано.

Но то я. Супруг наблюдал за сотворённым им зрелищем с превеликим наслаждением, разбавленным ноткой садизма.

— То, как было до этого, мы с тобой отдельно, потом обсудим, — довольно жёстко отреагировал на мою речь.

Стало совестно вдвойне.

— М-мм… — выдавила из себя я снова не особо внятное. — Угу…

Ну а что ещё я могла сказать?

Заслужила. Не поняла только, чем заслужили сами драконы. Насколько я успела себе уяснить из общения с тем же супругом, предыдущий вариант их внешнего вида для всех крылатых, зубастых и чешуйчатых после смены облика являлся нормой и ничего зазорного в том не было. Но, как оказалось чуть позже, они и правда сами нарвались. И сильно.

— Дасан, Кэйран, Риэн, — сдержанно величественно, хоть и сурово, поздоровался, перетянув на себя внимание, император.

Изумрудный, пурпурный и алый соответственно, драконы, были вынуждены сосредоточиться на том, кто к ним обратился.

— Повелитель, — склонили головы.

Тут я начала подозревать, что иллюзия настолько устойчивая, что даже если они улетят, то она и тогда сохранится, а значит, позориться им не только перед нами, но и на весь Неандер, и лучше бы правда урегулировать сие недоразумение, пока ещё не поздно, сразу на берегу, в самом прямом смысле того слова.

— Мы не собирались причинять ей вреда, — добавил алый дракон. — И не причинили. Прекрасная ари подтвердит, ведь так? — посмотрел на меня.

Надо отдать должно, выглядел он при этом столь же непоколебимо, как в первые мгновения, когда я его увидела. Разве что розовый подол едва заметно оттянул пониже, когда расправлял плечи. Я же в это время старательно отвернулась, уткнувшись носом в грудь супругу, который при слове “прекрасная” скрипнул зубами. Просто потому, что так мне было гораздо легче скрыть очередную напрашивающуюся улыбку при виде их облика.

— Да, в самом деле? — нисколько не проникся прозвучавшей оправдательной речью Айден Ай´Дахар Ае Реир, вовсе не дожидаясь моего подтверждения или опровержения. — То есть ни один из вас не собирался украсть мою жену, чтобы присвоить себе, раз уж она на данный момент единственная, кому проклятье нашей крови не причиняет вреда при непосредственном физическом контакте? — уточнил вкрадчиво.

Я, как услышала, так и замерла.

Серьёзно?!

Они поэтому столь обходительно со мной обошлись?

Чтобы усыпить бдительность…

Третий дракон в этот момент, зыркнув пламенным взглядом на стоящего рядом со мной, перестал истерить и смирился со своей судьбой, обратно перекинувшись, а разговор продолжился с участием всех.

— Ты всё равно не обременяешь себя задачей по созданию наследника. А мы вымираем, — провозгласил Кэйран. —  Только мы и остались. Нас всего четверо, Айден. Других живых драконов нет. Ты бы сам на нашем месте отказался от такого шанса? Мы же не ты. Нас не только собственная судьба волнует.

Звучало… обидно. И даже не потому, что Церцею опять не брали в расчёт, а сама даар, оказывается, успела давно слинять под шумок, и теперь её нигде не наблюдалось.

Они меня ещё и поделить между собой собирались?!

Прикрываясь предлогом благополучия своей расы.

Вот и…

— Домой хочу, — проворчала уныло.

На это мой дракон только улыбнулся, поддев пальцами мой подбородок, взглянув мне в лицо.

— Пока это невозможно, но я знаю одно замечательное место, тебе там понравится, — пообещал, перевёл взгляд обратно на драконов.— Всё никак не пойму, для чего они нужны? — добавил задумчиво.

Проследила за тем, куда именно он смотрел. Пурпурный дракон вновь выглядел человеком, а вот помпоны на его ушах так и остались. Ему больше всех почему-то не повезло, у других драконов они к запястьям крепились, как и у моих кошмариков.