В конце концов, на себя я уже мало рассчитывала. Зато её руки теперь были свободны. Жаль, не учла, что только они. Но не ноги, пребывающие до сих пор в кандалах, лишающих ведьму её силы. Я это заметила слишком поздно. Времени на то, чтоб она научила меня, тоже разумеется, не оставалось.

— Не получится, — признала и Кая.

Ещё даже не договорила до конца, а заряды чужих артефактов понеслись прямо в нас. Сразу со всех сторон.

Ничего не осталось, как малодушно зажмуриться. И вздрогнуть, когда совсем рядом взорвался чей-то золотой световой град. Опять чуть не оглохла. Хотя он меня и не тронул. Наоборот. Уберёг. А всё потому, что…

— Приносим своим извинения, достопочтенные судьи, но мы связаны метками Мори. И не можем допустить, чтоб кто-нибудь навредил Ае Реир, — раздался позади голос ари Алисии.

Она была не одна. Все мои фрейлины были. А я только тогда поняла, что ни один из присутствующих стражей в публичное распятие ведьмы на фоне расовой ненависти не вступил.

То есть, переговорам всё же быть?

Как говорится, мечтать не вредно…

Вот и не стала!

Тем более, что пришедшей к моей стороне помощью судьи не особо прониклись. Большую часть посохов направили на них. Фрейлинам пришлось отбиваться. Это помогло мне выиграть время, чтобы нарисовать ещё парочку преграждающих рун. А когда вредины в хламидах осознали, что до нас с Кайей им опять не добраться, то сосредоточились на фрейлинах полностью.

— Ведьма приворожила императора! Смерть ведьме! — кричали при этом, хотя выглядело не особо логично.

И, между прочим, довольно обидно!

Вспышки, молнии, град, жуткий грохот…

Всюду что-то взрывалось и рушилось. И даже среди толпы тоже начался бой. Те, кто хотя бы косвенно относился к семьям моих заступниц, крепко связанных смертельной клятвой с Ае Реир, тоже были вынуждены переметнуться против сомнительной судебной системы Амарны и согласных с ней жителей. А пока вокруг творился сплошнейший бардак, я сумела справиться не только с новыми спасительными рунами, но и вытащить Каю из пока ещё не разведённого костра, подобрать выроненный мной запасной плащ и укрыть её им.

— И что дальше? — уточнила у меня ведьма.

Я не знала. Но усиленно пыталась сообразить.

— Какие-нибудь боевые проклятия знаешь? — вздохнула. — Не очень вредоносные. Так, если только слегка, — повернулась в сторону ария Вэрриса.

Тот аккурат целился в ари Эллен. Но не попал. Её ари Гайя и ари Беллен прикрыли. Собой. Но они сами как раз пострадали. Хорошо, лишь частично. Подол их платьев наполовину укоротился, истлев, а на ногах остался ожог. Девушки вскрикнули и упали. И вряд ли бы также относительно благополучно пережили повторный удар злобного колдуна, но именно в этот момент стало по-настоящему жарко. Взметнувшийся со стороны алый поток пламени наполнил овраг, взмыл вверх непреодолимой стеной, загораживая собой ведьм и фрейлин от судей, выжег собой поблизости весь кислород.

Лично я дышать — точно перестала!

Стоило увидеть знакомое пламя…

Всего на пару мгновений.

Не император…

— Триарий Сорен, — выдохнула я с облегчением.

Он и триарий Тиамат появились очень вовремя.

— Не очень вредоносные проклятия тут вряд ли помогут, — прокомментировала появление новых действующих лиц Кая.

Судя по решительности, с которой оба стражи продолжили безжалостно швыряться огнём во всех и вся, вряд ли она была в целом так уж и не права. За одним исключением. Если поначалу кольцо алого пламени выглядело ловушкой, из которой не выбраться, только смириться и ждать, то немного погодя часть контура расступилась. С той стороны магически созданного выхода по-прежнему была враждебно настроенная толпа, зато…

— Так и будете там стоять, пока мы тут друг друга окончательно не перебьём? — выкрикнул мне триарий Тиамат, швырнув ключ.

Последний поймала не я. Кая. И предназначался ключ как раз для неё. Пока ведьма освобождала свои ноги, страж «достроил» нам своеобразный коридор для дальнейшего прохода. Из того же огня. Дорога из пламени по-любому подпалила не меньше парочки-другой чьих-то задниц, судя по разнёсшимся вскрикам и ругани, но я о том, как подумала, так и забыла. Взяла Каю за руку и потянула в образовавшийся огненный проход. Путь вёл к северным воротам, которыми пользовалась преимущественно обслуга дворца, и свободным так же едва ли являлся, но первых четверых попавшихся нам навстречу Кая усыпила точь-в-точь, как городских стражей. Всего с нескольких слов. Даже без рун.

— Научишь тому же? — оценила я.

— Это сила моего дара. У тебя не получится, — обломила она меня.

Но я не особо расстроилась. Некогда было. Всего через десяток шагов мы застряли перед целым отрядом ещё одних стражей. Те, хоть и не находились в большом саду, откуда до сих пор доносились звуки происходящей магической битвы, но явно пребывали в курсе обо всём.

— Мы не можем вас пропустить, — заявил самый высокий из всех, а вокруг нас вспыхнула огненная сеть. — Вам придётся пройти с нами.

Четверо из двенадцати выступили вперёд.

— Без резких движений, ари. И проклятий, ведьма, — предупредили, покосившись на Каю.

Та быстро прониклась.

— Даже если усыплю этих ближних, дальние тут же отреагируют, — поделилась со мной.

На её слова я кивнула.

— А идти придётся… куда? — уточнила у стражей. — Если обратно, — махнула в сторону сада, — то увольте, но нет. Ни за что.

— Мы позаботимся о том, чтобы вас никто не тронул, пока не прибудет император. Он сам решит, что с вами будет дальше, — явно имел в виду конкретно меня.

Как и моя спутница прежде, я тоже быстро прониклась. Упоминанием о драконе. Заодно представила, что именно и как он решит, учитывая, как мы расстались, и то, что я натворила, пока он спал. Но вынужденно кивнула. А ещё рухнула на колени. Нарисовала черту и пару кривых точек пальцами, пока стражи преодолевали оставшееся между нами расстояние, чтобы взять плен. Так и застыли перед моим рисунком на скорую руку, с опаской уставившись на него. Я ж пальцы оттуда так и не убрала.

— Поверьте, вы не захотите узнать, что будет, когда я активирую эту руну, — предупредила демонстративно.

Они и правда не захотели. Осторожно отступили назад. А вот лицо Каи удивлённо вытянулось, пока она разглядывала мой нелепый чертёж в стиле «палка-палка-огуречик, вот и вышел человечек». У меня ж даже человечек и тот не получился. Не успела я.

Но они-то об этом не знали!

Блеф — так блеф…

Что ещё оставалось? 

Та же Кая тоже мне подыграла. Сменила удивлённое выражение лица на грозную скорбь. Выглядело, к слову, не особо правдоподобно, и даже чуточку странно. Хорошо, испытывать всех этим и дальше нам не пришлось. Сбоку мелькнула до боли знакомая бирюзовая вспышка. Она метнулась стрелой прямо сквозь возведённую стражами сеть, сбивая с ног сразу двоих из тех, что находились позади. Ещё одна вспышка придавила к земле третьего.

— Р-рр!!! — прорычала гончая.

А пока все на псов и их внезапное появление отвлеклись, их хозяйка обезвредила ещё троих стражей. С оставшейся четвёркой, не прогадав момент, разобралась Кая. Ещё пара секунд, и те, кого снесли гончие, также уснули мирным сном. Тогда и огненная сеть тоже погасла.

— Ты же их просто вырубила?

Не к ведьме я обратилась. К Дейдре Ри`Айтон Аэ Айдо, что молчаливой статуей застыла неподалёку, недовольно взирая то на стражей, то на Каю, то на меня. В её руке покачивался кулон, подобно тому, что она мне дарила когда-то. Очевидно, этот был другим. Как и псы.

— Тебя сейчас только это волнует? — вопросительно выгнула бровь женщина. — Что за бардак ты тут устроила? — сосредоточилась непосредственно на той, что стояла рядом со мной, хотя и обращалась по-прежнему ко мне одной. — И куда только твой муж смотрит… — проворчала со вздохом.