Шоколад я мышке отдала. Положила его рядышком с ней. Правда, брать она не спешила. Сперва позволила своим подружкам принюхаться к угощению, которые вслед за ней тоже набрались храбрости подобраться поближе. Трогать не стали. Что-то опять пропищали, притом друг другу, и куда-то унеслись.

— Эх, вот бы и мне становиться такой же маленькой, чтоб в любую щель залезть, — искренне позавидовала я им. — Тогда бы ни одна запертая дверь не смогла бы меня удержать, — тоскливо улыбнулась.

Единственно оставшаяся рядом со мной мышка шоколад всё же сцапала. Но на этот раз убегать не стала. Грызла свою дольку до тех пор, пока её подружки не вернулись. И вернулись они…

— Да ладно? — глазам своим не поверила.

А уж как обрадовалась!

Ведь в лапках каждой из вернувшихся было по несколько малюсеньких щепочек. Аккурат столько, сколько мне не хватало, чтобы шкатулка наконец стала действительно целой. Я это первым делом проверила, как только обменяла их на другие дольки шоколада.

И да, юбочки я им всё-таки смастерю!

Во всех оттенках розового.

Переложив крылатика в шкатулку, принялась за задуманное. Пришлось очень постараться, чтобы добыть нужный материал. Позаимствовала его среди платьев из числа тех, что прибыли вместе со мной в сундуках во дворец в первый день моей встречи с императором. А вот с иголками и нитками оказалось ещё сложнее. Но с ними помогли мои новые помощницы, притащив откуда-то.

Ну до чего умницы!

— Лиля, Азалия, Астра, Долли, Рози и Мария, — провозгласила я по результатам своей кропотливой работы, наградив каждую мышку не только юбочкой, но и именем. — Они тоже были очень храбрыми, так что, думаю, вам подходит, — улыбнулась, вспоминая своих верных кошмариков, хоть и вышло немного грустно.

Мышки, разумеется, ничего из этого не поняли. Да и наличие нового дополнения в своём внешнем облике не особо оценили. Поначалу даже попробовали избавиться, прыгая вокруг себя, извиваясь зигзагами, цепляясь лапками за кусочки воздушной ткани. Но куда там маленьким мышкам против очень инициативной ведьмы? Не сразу, но смирились они, в общем. Ну, как только я их ещё шоколадом накормила.

— Не зря говорят, за хороший шоколад и душу продать можно, да? — хмыкнула, глядя на то, как мышки с довольными мордашками грызут угощение.

Шкатулку, в которую я поместила фамильяра, я тоже не оставила. Прижала к себе крепче, надеясь, что в скором времени малыш проснётся, а я обязательно увижу этот момент. И так и замерла, расслышав позади себя:

— Хм…

Обернулась. Непонятно в какой момент вернувшийся хозяин покоев, сложив руки на груди, прижался плечом к дверному косяку, и задумчиво разглядывал представшую перед ним картину, то есть меня и мышек в юбочках, которые тоже не сразу, но заметив, что их спалили, тут же бросились врассыпную кто куда. Те, что шмыгнули под кровать, быстро исчезли из зоны видимости, а вот те, кто попытался влезть в более узкие щели, застряли в них, поскольку их габариты теперь не соответствовали прежним размерам. Невольно испытала чувство вины, аккуратно подвинувшись, перекрывая собой обзор на белые пушистые попки в пышных юбочках с дёргающимися хвостиками.

— А я-то думал, после волков уже ничему не удивлюсь, — пребывая всё также в глубокой задумчивости, прокомментировал Айден Ай´Дахар Ае Реир.

И сам тоже сдвинулся. Чтоб моя фигура не мешала дальше за мучительными потугами беглянок наблюдать.

— Ты сам не оставил мне другого выбора, — оправдалась, как смогла, поднимаясь на ноги.

— Я? — откровенно прифигел дракон.

— Ну, не я же сама себя тут заперла в полнейшей неизвестности, — охотно подтвердила.

Откровенно фигеть от моих выводов супруг не перестал и тогда. Призадумался глубже прежнего.

— И как же, интересно знать, они, — ткнул пальцем куда-то в то, что находилось за мной, — помогут тебе с этой полнейшей неизвестностью? — передразнил меня.

— Обыкновенно, — отозвалась с самым независимым видом, на который только оказалась способна. — Они — мои новые разведчики, — ткнула куда-то туда же, куда указывал прежде сам дракон.

И очень постаралась удержать это своё независимое лицо, чтоб не рассмеяться, когда выражение императора удивлённо вытянулось. Да что там император. Мышки, и те забыли про свой несостоявшийся побег, тоже в шоке на меня уставились. Даже те, кто прежде под кроватью прятался, и то повыглядывали.

— Хм… — остался верен степени своей глубокой задумчивости Айден Ай´Дахар Ае Реир, смерив пристальным взглядом сперва меня, затем моих разведчиков поочерёдно. — Они поэтому в специальной форме твоей новой женской гвардии? — усмехнулся, шагнув ко мне ближе.

— Угу, — улыбнулась, тоже шагнув ему навстречу и внесла немаловажным уточнением: — Шпионской.

Ещё несколько наших шагов и расстояния между нами совсем не осталось.

— Тебя стоит опасаться, — улыбнулся в ответ чёрный дракон, аккуратно обхватывая мои пальцы.

В них была шкатулка. Именно её он и собрался у меня забрать. Не отдала.

— А тебя следует взять в плен, — высвободила одну из своих ладоней и убрала шкатулку на комод поблизости.

— Зачем тебе пленный, если у тебя уже есть шпионы?

— Сверю потом все свои добытые разведданные с полученными показаниями при допросе пленного, — нисколько не прониклась я.

— Учти, допрашивать и пленять придётся с особым пристрастием, просто так я не сдамся, — покачал головой.

— Ладно, — с лёгкостью согласилась я с ним, положив освободившуюся руку на мужскую грудь. — Договорились.

Вместе со словами толкнула его назад, чтоб наконец из комнаты вышел и перестал смущать моих мышек своим грозным присутствием. Надеюсь, теперь, когда он над ними не стоял, они поскорее разберутся со своим побегом.

Ну и я заодно, наконец, узнаю, что там с ведьмой…

Мой пленный не обманул, допросить просто так его и правда не вышло. Сперва потому, что в гостиной сновали прислужницы, расторопно накрывающие обед, а затем и потому, что супруг велел мне пообедать, наотрез отказавшись разговаривать, пока тарелки передо мной не опустеют. Я даже грешным делом подумывала мышек обратно позвать или же дождаться, когда проснётся крылатик. Уж они бы точно помогли с тем, чтобы расправиться поскорее, а то еда то и дело застревала поперёк горла под придирчивым надзором императора, пока я еле сидела на месте, снедаемая своей нетерпеливостью.

Жестокий!

— Кто она? Ты видел её? Она что-нибудь рассказала? Как так вообще получилось? Может, это просто какая-то ошибка? — засыпала я его вопросами, как только справилась со своей нелёгкой задачей, запивая всё это дело парой глоткой цветочного отвара.

А следом я поняла, почему он первым делом заставил меня поесть. Вряд ли бы я стала, когда услышала его ответ:

— Не ошибка. Она — одна из тех, что пришли за тобой в храм во время заключения нашего брака, так что судьи не ошиблись, в самом деле ведьма, — отозвался Айден Ай´Дахар Ае Реир. — И она молчит. Ни слова не произнесла с тех пор, как её поймали.

У меня чуть сердце не остановилось. Я даже чашу с отваром забыла вернуть обратно на стол. В храме были Адамина, Кая и Сида, призванные моим фамильяром, а значит, поймали одну из них. Кого именно? Если б ведьма не молчала, то он бы знал, тогда и я могла бы у него уточнить, но раз уж пленница не сказала ни слова, пока не увижу её своими глазами, можно только догадываться.

— Как она выглядит? — попробовала зайти с другой стороны. — И что будет с ней дальше?

Адамина была черноглазой и выглядела старше всех, а Сида — вечно недовольной, у Каи глаза напоминали бездонное озеро, поэтому если супруг даст мне хоть одну подсказку, чтобы я могла уцепиться за неё, тогда…

— Её руны светятся изумрудами, — ответил дракон.

Вот уж когда моё сердце и впрямь чуть не перестало биться. Вместе с воспоминанием из глубин горы Ал-Пери, когда мы все находились за одним столом, а мне предложили выпить жуткую гадость, которую предварительно следовало очистить. Тогда мне помогла с этим испытанием посвящения Кая. Её руна светилась именно так — изумрудным светом.