И только я собралась вмешаться, чтобы в самом деле дать арию Шаардану хотя бы мизерный шанс, как брюнет коротко кивнул, а следом вспыхнуло алое пламя!

Так ярко, что почти ослепило…

Вспышка огня устремилась к тому, кто принадлежал дому Су Таерар. Стены огласил его крик, полный боли. Пламя просочилось в вены, разошлось по всему телу, окрасило их в ярко-оранжевый, а мужчина завалился на бок, грохнувшись со стула, на котором прежде сидел. Скрючившись на полу, он начал банально задыхаться. Жадно хватая ртом воздух снова и снова, он словно никак не мог его уловить. Оба целителя моментально бросились к нему, а я малодушно зажмурилась.

Не так всё было при мне в прошлый раз!

— То есть виновен? — обронила едва слышно.

Не уверена даже, реально ли произнесла это вслух. Не услышала ведь собственных слов, по ушам слишком громко долбило громким ритмом пребывающего в ужасе сердца. Зато их услышал триарий Тиамат.

— Если бы был виновен, то сгорел бы заживо, — типа успокоил меня страж.

Вот ни разу на самом деле!

Но глаза я открыла. К этому моменту пламя в венах ария Шаардана стеклось в одной месте, в районе горла, преобразовываясь в жуткий символ, выжженный на его шее, как какое-нибудь ожоговое клеймо. Брюнет и тогда с трудом дышал, подняться и выпрямиться у него так и не вышло. И всё, о чём я могла думать в данный момент — ари Элора.

Нет, не позволю сделать то же самое с ней!

Вслух я ничего не сказала, но направилась прямиком к девушке, закрывая её собой, встав аккурат между ней и своим безжалостным скорым на расправу супругом. Тот и без моих невысказанных слов всё прекрасно понял.

— Это уже не потребуется, — мрачно усмехнулся, глядя на меня. — Идём. Нужно возвращаться во дворец.

И… только!

— Да? — отозвалась. — А минуту назад ваше мнение звучало совершенно иначе, — не поверила ему я.

— Необходимость исчерпала себя вместе с его добровольным согласием, — ничуть не проникся величиной моего праведного гнева венценосный.

Чтоб его…

Чтоб ему!

Тот же даар ещё несколько ведьм в семье напророчил. Глядишь, станет, наконец, терпимее ко всему.

— Идём, — добавил чёрный дракон, протянув ко мне руку. — Нам пора, — напомнил.

Жест я не приняла. Но и отказываться вслух не стала.

А то взбесится ещё опять, ну его…

— Дайте мне минуту, — смягчила своё нежелание уходить, как смогла.

Заслужила очередной мрачный взгляд вместо ответа. Но никаких других возражений не последовало. Я же, воспользовавшись возможностью, как и тем, что целители до сих пор были сосредоточены на том, чтобы помочь прийти в себя арию Шаардану, развернулась к ари Элоре, приблизившись к ней вплотную. Рядом с её головой стояла чаша, полная воды. Зачерпнув ту пальцами, я взяла за ладонь спящую девушку, перевернула и начертила на запястье ведьминский символ, который затем накрыла собственной рукой. Мои пальцы хорошо погасили яркость фиолетового свечения от последующего, тихим шёпотом:

— Ридамшион…

Вряд ли руна очищения способна полностью избавить ари от проклятия в её крови, как и в крови пока ещё нерождённого младенца внутри неё, но таким образом, я очень надеялась, хотя бы немного облегчит тяжесть их состояния. Ничего большего сделать для них я всё равно не могла. Скорее всего, несмотря на всю проявленную жестокость и бессердечность повелителя Неандера, он был прав, и веление непонятных голосов в голове будущей мамочки найти меня — скорее подстава, нежели реальная возможность спасения. По крайней мере, до тех пор, пока я не воспользуюсь убийцей грехов.

Глава 10

Полёт дракона над Амарной получился стремительным и быстрым. Приземление на верхушке дворцовой башни тоже не заставило себя ждать. В этот раз у меня даже с головокружением и тем, чтоб устоять на ногах, не возникло никаких проблем. Последнее, правда, было тоже не совсем моей заслугой. После того, как император вернул себе человеческий облик, всё равно не отпустил меня. Поддерживающие объятия оказались не только крепкими, но и грели, а ещё…

— В прошлый раз, помнится, вы довольно неплохо справлялись с видимостью одежды, — не удержалась от комментария, отвернув от него голову.

Ну а чего он?

Опять! Весь такой из себя совершенно неодетый и травмирующий мою неконсумированную психику!

— Ты же в курсе, что она будет не настоящая? — отозвался вкрадчиво мой супруг, разворачивая меня в своих объятиях чуть иначе, склонившись ко мне ниже, позволяя чувствовать его дыхание на моей щеке. — И на самом деле её нет, а я всё равно…

И да, конечно, про нереальность иллюзий я в курсе!

Зато не в курсе, с чего бы ему, вместо того, чтобы договаривать, придвинуть меня к себе ещё ближе, и так, чтобы мои губы фактически врезались в него.

— Что вы делаете? — округлила глаза, упираясь ладонями в мощную грудь, отклоняясь назад.

Нет, с одной стороны, всё и так безусловно понятно, раз уж мы женаты, а всему Неандеру срочно нужен престолонаследник. Но с другой — у нас тут вроде как вражда между всеми драконами и ведьмами, а к тому, как её разрешить и достичь мира, мы никак не придём.

— Забираю обещанный тобой поцелуй, — снисходительно сообщил чёрный дракон.

Расстояние между нами снова исчезло.

— Вообще-то я обещала его взамен на разрешение помочь арию Шаардану, — напомнила я.

— И помощь ему оказали, — улыбнулся он нахально.

— Но совсем не так, как я на то рассчитывала!

Ещё бы это его хоть немножечко проняло…

— Живой же остался, — усмехнулся Айден Ай´Дахар Ае Реир.

— Выжил лишь чудом, после того, как ты сам же пытался его прикончить смертельной меткой! — моментально и от всей души возмутилась. — То есть, вы… пытались… — исправила своё неосторожное обращение.

Если в моих словах и имелась определённая правота, то у моего венценосного мужа была своя, и совсем иная.

— Он видел, что ты сделала, — только и сказал.

А я, как приоткрыла рот, чтоб противопоставить ему что-либо, так и закрыла, как только до меня дошла вся полнота услышанных слов.

Так вот в чём в действительности дело!

Вовсе не в его чрезмерных подозрениях, из-за которых предпринятые меры оказались настолько радикальными.

Всё из-за меня.

Ощутила себя виноватой...

Но и не только.

Объятия дракона до сих пор надёжно грели, укрывая от морозных ветров снаружи, но теперь становилось тепло и глубоко внутри меня. Пусть его забота выглядела не всегда очевидной, а порой граничила с прямо противоположным, всё равно получалось, что он защищал меня. Не в первый, и даже не во второй раз. Всегда.

— И мне понравилось твоё первое обращение, — добавил супруг. — Так мы становимся… ближе, — скользнул ладонью по моей спине снизу-вверх, обхватывая за затылок и аккуратно сжал, вынуждая смотреть прямо в его тёмные глаза. — Не стоит ограничивать себя.

Последнее — не факт что адресовалось исключительно мне, да и мой ответ вовсе не требовался. Другая его рука опустилась намного дальше уровня моей талии, а затем приподняла меня выше. Мои губы вновь оказались вплотную прижаты к его губам. На этот раз мягко и неторопливо. А у меня не хватило не только совести, но и сил разорвать этот контакт. Очень уж соблазнительно и искушающе чувствовалось то, как окутывающий нас жар просачивается под кожу, пока этот невозможный мужчина продолжал снова и снова меня целовать, вместе со мной в таком положении покидая площадку для посадки дракона.

Когда и зачем мои руки сами обняли его широкие плечи? Не важно. Не запомнила даже, с какой именно детали одежды на мне её начало становиться всё меньше и меньше: плащ, обувь, украшения, платье… одна за другой, вещи падали на пол, оставаясь где-то там, по пути в купальню. До тех пор, пока на мне осталось совсем мало из того, во что я прежде была одета. Этот факт я ощутила особенно остро, как только наш путь, затуманенный продолжающимися поцелуями, завершился плеском воды, а меня поставили на ноги перед бортиком ванны.